Всего за 149 руб. Купить полную версию
В этой изоляции сложно было представить, что кто-то может нарушить моё одиночество. И вот теперь у меня на коленях примостилась маленькая кошка с причудливым окрасом. Топлёное молоко с белыми разводами. Шёрстка была такая гладкая, пушистая и мягкая, что было даже не ясно, кому больше приятно от поглаживаний: ей или мне.
Как ты здесь оказалась?
Я оглянулась по сторонам, решив, что к дому подошёл хозяин кошки. Но стояла тишина, прерываемая утренним пением птиц и журчанием реки.
Кажется, здесь никого кроме нас нет.
Кошка была ухоженной, без намёка на колтуны или какие-то болячки. Очень странно, что уличная кошка выглядит в точности, как домашняя. Может, она местная? А арендодатели забыли об этом упомянуть? Или её оставили предыдущие жильцы? Может, её просто не смогли найти перед отъездом, и не оставалось никакого иного выхода кроме как оставить её здесь?
Ты знаешь, что похожа на топлёное молочко? я гладила её между ушей, и кошка довольно замурлыкала.
Может, я так и буду тебя называть? Молочко?
Кошка посмотрела мне прямо в глаза таким проникновенным взглядом, словно понимала всё слово в слово.
Возможно, кошка все эти дни приглядывалась ко мне на предмет того, можно ли мне доверять. И сейчас она решила всё-таки познакомиться.
Кажется, ты не против, да? Ну тогда будем знакомы. Меня зовут Черри Эллерби.
4
В этом огромном доме, что дышал теплом, украденным у солнечного дня, я в полной мере могла насладиться одиночеством. А моя новая знакомая с шерстью цвета топлёного молока стала для меня отличной компанией, когда мне не хватало общения.
По вечерам, когда я разводила камин в гостиной где дровник также был и частью декора я устраивалась с пледом на полу и наблюдала за Молочком. Кошка неотрывно смотрела на огонь, грациозно сидя на задних лапах. Длинная тень от неё была острой и гротескной. Было даже немного жутковато. Думаю, эта кошка знала, что здесь происходило до моего приезда. Такие мысли посещали лишь по вечерам, когда тени от камина становились неестественными. За окном темнело так, что было невозможно разглядеть что-то в полутора метрах от стекла. Там был лес. Лес, в котором жили дикие животные. И маленький городок, где жили те, кто боролся за свой лес веками. Но какой ценой?
И я даже не знала, кого мне стоит бояться. Когда я просматривала страницу в интернете с домиком в тихоокеанском стиле в сердце соснового бора, я никак не могла подумать, что в нём можно чего-то бояться. До этого я никогда не оставалась одна среди густой поросли леса. И теперь радость от того, что исполнилась моя мечта, омрачалась тем, что по вечерам мне становилось страшно. Суеверно и необъяснимо. Так, как это было в моих графических романах.
Я брала кошку на руки, и мы располагались у камина: нас обеих притягивал магнетизм огня. Поленья обуглились и заходились красным. Потрескивание успокаивало и навевало тёплую тоску. Предусмотрительно брошенный на ноги розовый в клетку плед навевал дремоту. И в тот момент, когда Молочко заводилась мурлыканием, мои веки становились слишком тяжёлыми. Я засыпала прямо в гостиной. А иногда даже и на полу рядом с камином.
5
Большим упущением стало то, что я не захватила ни одну из тех книг, что покупала в надежде почитать. Со времён своего студенчества, когда приходилось экономить, я приобрела привычку заказывала книги со скидкой в интернет-магазинах. И в итоге не успевала дочитать одну, как ей на смену приходило три. И сейчас с тоской думала о том, что могла бы проводить вечера в Пайн Хаусе, листая ароматные страницы.
Теперь я засыпала перед камином за неимением других вариантов. Я настолько привыкла там, у себя дома, проводить вечерний ритуал за чтением перед сном, что теперь просто так не могла лечь в кровать. Ну кроме что первой ночи, когда просто вырубилась после долгой дороги.
Я облазила весь дом, силясь найти хоть одну книгу. Но здесь явно провели магическую уборку, после которой не осталось ни одной непрактичной вещи. Никаких полочек и бессмысленных статуэток. Ни одной книжной полки, где нагло-вальяжно расположилась бы пыль. С одной стороны, это было здорово. Минимализм, который явно оценил бы мой муж. И дышалось в этом доме невероятно легко и свободно. Большие полупустые комнаты, никакого захламлённого пространства. Но отсутствие книг говорило о том, что этот дом безжизненный. И я здесь лишь временная переменная. Дом тепло принимал меня в своих стенах, но не уставал напоминать мне о том, что я здесь всего лишь гость. Будь то три месяца пребывания, пять, восемь или даже год.
Честно говоря, моя продуктивность в этой глуши явно увеличилась. И мне нравилось то, что теперь не было тех важных дел, что постоянно отвлекали бы от творчества. Не было откладывания, которым страдают все люди. Было слишком много свободного времени, где минуты длились так же долго, как часы.
Мысль о том, чтобы отправиться в Вудлэнд Таун поначалу вселяла в меня страх. Вряд ли местные будут рады увидеть нового жильца Пайн Хауса. Я думала дождаться момента, когда закончится провизия, но в кладовой было полно запасов. Но по вечерам всё ещё было нечего читать. Так что это и стало решающим фактором.
Запрыгнув в RAV4, я поехала на поиски Вудлэнд Тауна. Сосновый бор по краям дороги был ярко залит солнечным светом. Стволы деревьев были насыщенного красного цвета, как будто их измазали глиной. Деревья отбрасывали на дорогу длинные параллельные тени. Я очень хотела привыкнуть к жизни в этом месте, чтобы перестать бояться собственной тени. Это было настолько мне несвойственно, что я начала сомневаться в том, что знаю себя. Нет, мне срочно нужно привыкнуть! Чтобы набраться смелости и выйти одной в лес на прогулку среди стройных сосен. Это было слишком красиво: природа высадила эти деревья как по линеечке.
Я сверилась с картой, чтобы уточнить, как свернуть в сторону городка. Когда я ехала вперёд, он был параллельно моей дороге. Главный заезд туда был явно где-то в другом месте, и я лишь надеялась на то, что где-то тут будет хотя бы слегка намеченная тропа.
Ночью здесь не было бы шансов. Но сейчас при дневном свете, в том месте, где сосны смешались с елями, я увидела едва уловимую отворотку. Вывернув внедорожник резким движением, я устремилась по ухабистой заросшей колее. Поразительно, как одичало это место. Две еле видимые колеи, а остальное заросло травой на пару футов высотой и какими-то дикими цветами. Я уже видела картинку, как после возвращения чищу днище машины от намотавшейся травы. Но что сделать? Не делать же огроменный кругаль длиной я примерно прикинула по карте в два-четыре часа.
Не прошло и десяти минут, как я оказалась в городке непримечательного типа. Все дома и постройки были выполнены в одном цвете пастельном зеленоватом, ближе даже к мятному. Улочки были совершенно пустыми. Мурашки пробежали по коже. Никогда такого не видела! Город, на улицах которого не было ни одного жителя! Я скинула скорость до 20, и ехала, крутя головой то налево, то направо.
Домики хоть и были простенькими, но выглядели аккуратно и симпатично. Красота в простоте. В основном это были двухэтажные постройки, где на первом этаже были лавки, а на втором жилые помещения. Пекарня с тёплым ароматом свежей выпечки и вывеской в виде рогалика с кунжутом. Бакалея с небольшим обтрёпанным по краям баннером, где были изображены различные виды макаронных изделий. Цирюльня со знаком ножниц и расчёски. Аптека с зелёным крестом. Вот совсем небольшое здание школы с флагштоками, сами флаги от отсутствия ветра сморщено висели вдоль белого стержня. Цветочная лавка, где прямо на улице стояли вазоны со свежесрезанными цветами. А вот и тот магазин, ради которого я приехала. Раскрытая книга с тесьмой-закладкой, покоящейся на странице.
6
Я заглушила двигатель и вышла на улицу в сторону магазинчика. Подойдя ближе, я увидела на дверях рукописную табличку «ЗАКРЫТО». Растерянно глянула на режим работы и сверилась с наручными часами.
Ничего не понимаю.
Сегодня они не работают.
Я повернулась на голос и увидела на соседнем участке высокого крепкого мужчину.