Готов! Комиссар вскочил точнее, попытался. Его повело в сторону, Тихоня торопливо подставил плечо. Не сидеть же нам тут, на болоте, как собаке Баскервилей английского писателя Конан Дойла.
Куда той собаке до немецких овчарок, пробормотал Йосип.
Панянка в ответ кивнула и пошлёпала по топи на своих «платформах».
Эй! разозленно заорал Тихоня. Ты нас что бросаешь тут?
Она оглянулась По закутанному платком лицу ничего не понять, но ему показалось, глаза её блеснули насмешкой.
Белый гусь вдруг сорвался с места и, широко расправив крылья, полетел над болотом. Сговорились они, что ли?
Девушка наклонилась и пролетающий над ней гусь подхватил в клюв что-то вроде пучка водорослей. Развернулся на кончике крыла и полетел обратно, волоча эти «водоросли» в клюве и выронил их прямо в руки дядьке Йосипу.
Топь шумно взбурлила, и из неё начало всплывать тёмное, длинное, кажется, даже заострённое, точно спинной гребень Вода хлынула потоком и над топью поднялась узкая плетёная дорожка! Дядька Йосип потянул «водоросли», оказавшиеся концами насквозь мокрых верёвок и тайная гать шлёпнулась поверх топи, снова подняв шумные брызги. Стриж, искренне считавший гуся самым умным существом на свете, без колебаний шагнул первым. Тихоня сглотнул, пытаясь пропихнуть колотящееся в горле сердце на место, и кинулся следом. Вода под ногой булькнула и хлипкое плетёное сооружение ушло на глубину.
Не стоять! хлестнул злой окрик Панянки.
Орёт, прям эсэсовка! Она небось всю жизнь по здешним болотам, а ончеловек городской! За два года в Белоруссии по лесам ходить научился кое-как, да и болот там немало только всё равно не его это задача! Шаги комиссара дяди Пети за спинойединственное, что удерживало Тихоню, чтоб не повернуться и не рвануть прочь, подальше отсюда и тут же завязнуть в болоте. А кто сказал, что польская девчонка их из болота выведет? Может, заманит, да и утопит! Мысль, что они и сами, без неё, отлично заманились и чуть не утопились, была с презрением отогнана. Не нравилась ему эта Панянка. Хороший человек себя в паны не зачислит!
Ты куда нас ведёшь? окликнул он вышагивающую впереди Панянку.
Пан не знает, куда шёл? не оборачиваясь, откликнулась та.
Тут панов нет! немедленно отбрил Стриж, за что Тихоня испытал неожиданную благодарность. Тяжёлый человек, конечно, но положиться можно.
Не́ма нико́го, не́ма с кем и разговаривать, невозмутимо заключила Панянка.
Поляки все друг друга панами да паннами называют, обращение у них такое, хмыкнул дядька Йосип. А уж какая пани сама пани, а какая пани служит панито, поди, разбери! Особливо ежели на болоте.
Отставить разговорчики! негромко проворчал за спиной товарищ дядя Петя.
Плечи идущей впереди Панянки дрогнулипохоже, она смеялась. Вот же ж противная девка, а если те, к кому они идут, все такие может, напрасно товарищ комиссар с ними договаривается? Тихоня невольно глянул через плечо, словно забоялся, что комиссар узнает его мысли. Одним нарядом по лагерю он тогда не отделается, чтоб знал, что решение тут принимает командование, а не рядовой боец.
А когда снова поглядел вперёд, Панянка уже отступила в сторону, пропуская их мимо себя. Тихоне потребовалось несколько бесконечно долгих мгновений, чтобы понять: они дошли! Дорожка закончилась! Нечеловеческим усилием удержавшись, чтобы не помчаться вперёд, сшибая Стрижа, он спрыгнул с гати на твёрдую ну почти твёрдую землю. Панянка с помощью Йосипа ослабила верёвку, обёрнутую вокруг пня, и гать снова медленно ушла под воду. Пучок гнилой травы прикрыл верёвку.
Почти дошли, подтвердила Панянка и, шагнув меж деревьев пропала из виду.
Тихоня ринулся за нейесли там засада, он успеет предупредить и замер, глядя на простирающееся перед ним озеро.
Лес выходил прямо к водной глади. От воды их отделял лишь пологий травяной склон. Озеро застыло в неподвижности, точно бледно-голубое зеркало в зелёной оправени морщинки, ни ряби. Лишь белые облака медленно плывут, отражаясь в абсолютно прозрачной, просматривающейся до золотистого песчаного дна воде, да отражения облаков серебристыми нитями пронизывают стаи блестящих рыб.
Петро! Тягни!
Та тягну ж, хиба ні? Рыбацкая артель, перекликаясь, волокла к берегу полные бьющейся рыбы сетинеподалеку, за изгибом озёрного берега, виднелось село, над крышами курчавился дым. На выступающем в озеро мысу стоял домсловно игрушечный замок. Похожие на миниатюрные крепостные башни мезонины отражались в зеркальной воде.
Красота какая Прям как в кино! выдохнул Тихоня.
То так. В «Барбаре Радзивилл»! Крулева Речи Посполитой! с явной снисходительностью к необразованному Тихоне пояснила Панянка.
Как в «Трактористах»! Или в «Весёлых ребятах»! Тихоня скривился, со щёк посыпались куски присохшей грязи. Работают люди! Он кивнул на рыбаков.
И вот как этим людям на глаза показатьсяв таком-то виде?
Глава 3Отдых на базе
Ну и как мы теперьв таком-то виде?
Отец растерянно смотрел на сыновей, выстроившихся перед ним по росту и количеству грязи. Вовкапо плечи в болотной жиже, физиономия измазана и только на макушке чистый «пятачок». Славкаполностью, от носков кроссовок до лба, выпачканный перед и неожиданно чистый зад. И наконец, Сева, грязными руками сматывающий заляпанный тиной ремень.
Как вы вообще могли туда влезть? Отец сорвался на крик.
Я не специально! пробубнил Вовка. Я отошёл, а оно прямо под ногами
Зачем было так далеко отходить! Теперь это был наполовину крик, наполовину стон. А ты? Он перевёл взгляд на Славку. Ты должен был за ним следить!
Я следил, сквозь зубы процедил Славка.
Ты должен был его подстраховать!
Я подстраховал, теперь Славка уже почти рычал. И следил, и подстраховалуспел же он поймать мелкого, прежде чем тот ухнул в болото! Поймать и удержать.
Надо было звать меня!
Мне нужно было его выпустить: пускай тонет, пока я за тобой бегать буду? завопил Славка. Кричать отсюда бесполезно!
Не смей на меня орать!
Сева вздохнул, глубоко-глубоко, тяжко-тяжко. Славке отцовские крики кажутся несправедливыми. А сам Сева Сквозь хитрое зеркало между рабочей и парадной комнатами детективного агентства «Белый гусь» он навидался немало испуганных родителей, и все они вели себя одинаково: сперва кидались обнимать спасённое чадо, а потом начинали орать так, что люстра звенела. Кисонька как-то объяснила: очень страшно сознавать, что даже если всё сделано правильно, ребёнок всё равно может пострадать. Вот и орут родители, пытаясь найти хоть какую-то вину: не посмотрел налево-направо, когда переходил улицу, не подумал, не послушался Потому что если вина есть, остаётся надежда в следующий раз всё предусмотреть, и не нужно бояться, что ты всё сделаешь правильноа беда всё равно случится. Потому что жизнь такая.
Севка пришёл вовремя, нас вытащилчто тебе ещё надо? орал обиженный Славка. Он брата спас, его хвалить должны, а не ругать! Нет, потом-то их обоих спас Севка, но много бы Севка наспасал, если бы Славка сперва Вовку не спас!
Отец шумно вдохнул и выдохнул и даже глаза прикрыл, явно стараясь взять себя в руки.
И Сева тоже вздохнул. Если тебе, дорогой братик, нужен герой, так и выбрал бы себе какого-нибудь Бэтмена. Так сказать, Суперменвсем ребятам пример! А не дразнил отца тем, что Сева успел а отец опоздал. Когда напуганный исчезновением уже третьего сына отец на пару с Пал Андреичем ворвался в лес, Вовка уже выползал на сушу по Севкиному ремню, а оттащить Славку за ноги оказалось и вовсе не сложно. Но кто же мог знать, что эти двое в шаге от обочины болото найдут?!
Почвы у нас такие, словно услышав его мысли, откликнулся Пал Андреич. Чем ближе к озерам, тем хуже.
Ну и что нам теперь делать? выдавил отец.
На базу ко мне ехать! с энтузиазмом откликнулся старик. Тут близёхонько. Отмоетесь, переночуете, а завтра уж посмотрите
Вовка чихнул, разбрызгивая вокруг себя грязь, и это решило дело.
Если только на одну ночь. Отец, волоча Вовку за собой, заторопился обратно к машине.