Большой палец Элджернона, который так метко поражал цель при игре в шарики, закрутился быстрее прежнего.
Я спраздновал труса, когда позволил ему обокрасть себя, пробормотал он и ринулся на Жучилу. Энциклопедия оттолкнул его, но он снова бросился вперёд с криком:Теперь я сведу с ним счёты! Теперь мы сыграем в шлёп-шлёп, помоги мне!..
Тут в сарай вбежали два других «тигра», Дьюк Келли и Ершистый Ларсен, и уставились на Энциклопедию, потом заметили неукротимый большой палец Элджернона и спросили в голос:
Это ещё кто?
Элджернон Киоу, сообщил Жучила. Утверждает, что я украл у него шарики.
Придётся отделать всех троих, проворчал Элджернон себе под нос. Шлёп-шлёп, шлёп-шлёп!..
Ты что там несёшь? высокомерно осведомился Жучила.
Я побил тебя в шарики, побью и в шлёп-шлёп! был ответ.
Шлёп-шлёп? Что это такое?
Да, шлёп-шлёп. Что это такое? А вот что!..
В мгновение ока Элджернон вскинул руку с могучим большим пальцем, подсунутым под указательный. Как только рука приблизилась к нижней губе Жучилы, большой палец высвободился с силой пружины, а Элджернон провозгласил:
Шлёп!!!
Шлёп-шлёп! откликнулись губы Жучилы, запрыгав вверх-вниз, как трамплин для прыжков. Жучила принялся скакать, корчась от боли, а Ершистый с Дьюком выставили вперёд кулаки.
Энциклопедия вскинул руки и предупредил:
Не нарывайтесь на новые неприятности, их и без того хватает. Жучила украл шарики у Элджернона, это факт!
КАК ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ПРИШЁЛ К ТАКОМУ ВЫВОДУ?
Жучила Минивеликий сыщик
Когда бы Энциклопедия ни попался на пути Жучилы Мини, тот испытывал единственное жгучее желаниепознакомить зубы юного противника со своим кулаком. Но ни разу даже не замахнулся. Как только в душу западало такое намерение, у Жучилы начинала ныть челюсть: он вспоминал младшего партнёра ЭнциклопедииСалли Кимболл.
Салли была самой хорошенькой из пятиклассниц. И самой лучшей спортсменкой. Когда она впервые увидела Жучилу, тот издевался над малышом. Салли соскочила с велосипеда и недолго думая нанесла ему удар с левой. Потом без промедления добавила с правой.
После первого удара Жучила побагровел. После десятого у него перед глазами вспыхнули искры.
Жучила как надувной матрас, предупреждал Салли Энциклопедия. Не успокоится, пока из него не выпустят воздух.
Он просто-напросто здоровенный громила, отвечала она. Где уж ему тягаться с твоей смекалкой!
Но однажды утром Салли пришла встревоженная.
Гляди-ка, что я нашла у себя под дверью!..
И протянула партнёру листовку-объявление:
АО «Тигры»
Частные детективы
Экспертиза по любым вопросам
20 центов в день плюс расходы
Контора позади автомастерской Суини
Жучила решил переманить у тебя клиентуру. Салли была вне себя от гнева. Берёт на пять центов меньше.
Ни цента он не получит, ответил Энциклопедия, пока ему ничего не поручили.
В том-то и дело, что поручили! Марио Мартинелли нанял его, чтоб отыскать свою скрипку!
У Энциклопедии перехватило дух.
Ну и ну! Марио так старательно готовился к выступлению с летним оркестром! И завтра у него репетиция
Жучила нипочём не отыщет скрипку вовремя, откликнулась Салли. Его эксперты не сумеют найти ракушку в ведёрке с песком! Если мы с тобой не придём на помощь, Марио не допустят к концерту! Поехали!..
Энциклопедия согласился, хоть и без большой охоты. Взявшись за руль велосипеда, он пояснил:
Жучила обидится, что мы лезем в порученное ему дело, и будет прав
Наконец они добрались до дома Марио и обомлели, не веря собственным глазам. Лужайка перед домом кишела «тиграми», которые ползали по ней с лупами в поисках улик. А сам Жучила посыпал подоконник порошком, чтобы выявить отпечатки пальцев. Марио, худенький одиннадцатилетний мальчик, наблюдал за всей этой суетой с явным беспокойством.
Отпечатков нет, провозгласил Жучила. Вор протёр подоконник начисто. Мы имеем дело с опытным преступником!
Значит, ты не сможешь найти мою скрипку? встревожился Марио.
Спокойно, маэстро! ответствовал Жучила. Я настоящая ищейка. Кое-какие догадки у меня уже есть. И таинственно ухмыльнулся. Потом он заметил Энциклопедию и Салли. Ухмылка его тут же погасла, и он крикнул:Эй, «тигры»! Пошли отсюда! Здесь стало не продохнуть от детективов-любителей!..
Когда «тигры» отбыли восвояси, Энциклопедия стал расспрашивать Марио о краже.
Да всё очень просто. Кто-то забрался ночью ко мне в комнату через открытое окно и стащил её
А почему ты обратился за помощью к Жучиле Мини? поинтересовалась Салли.
Он зашёл рано поутру со своими листовками, я и рассказал ему про скрипку. Правда, мама уже позвонила в полицию, но Жучила стал настаивать, что справится лучше любого полисмена.
Чтобы «тигры» так выкладывались за какие-то двадцать центов на всех! размышляла Салли вслух. Как хотите, а тут что-то не сходится
Да нет, есть ещё награда в десять долларов, объявил Марио. Жучила сказал маме, что скрипку будет легче найти, если она предложит награду.
Ну и дрянь этот Жучила! воскликнула Салли. Держу пари, он сам и украл скрипку!
Если это он, промолвил Марио, тогда я точно получу её назад
Они втроём уселись на крылечке. Что ещё можно было придумать? Только ждать, пока Жучила не вернётся с «украденной» скрипкой и не потребует обещанную награду.
Час спустя «тигры» вернулись торжественным строем. Впереди шёл Жучила, разумеется, со скрипкой в руках. Шёл и распевал:
Любуйтесь, люди! Теперь вы знаете, кто самый великий сыщик в Айдавилле!
Остальныетигры, воздев ладони к небу, орали как заведённые:
Жучила! Жучила! Жучила!..
Некоторые, воображающие себя частными детективами, сидят тут в растерянности, съязвил «великий сыщик». А я не сидел, я шевелил мозгами. Чтоб отыскать украденное, надо поставить себя на место вора и начать думать, как он
Тебе это нетрудно, у тебя большая практика, перебила его Салли.
Энциклопедия предпочёл вмешаться, прежде чем Жучила примет боевую стойку:
Как же тебе удалось найти скрипку?
Пойдём, покажу, ответил Жучила, чувствуя изрядное облегчение оттого, что драться с Салли, видимо, не придётся.
Все проследовали за ним к роще по дальнюю сторону Роллинг-роуд. По дороге Жучила разглагольствовал:
Прежде всего я решил, что скрипку стянул кто-нибудь из ребят, рассчитывая на награду. Взрослый вор предпочел бы украсть столовое серебро
Здравое рассуждение, согласился Марио.
Конечно, продолжал Жучила, вор не мог явиться с краденой скрипкой к себе домой. Если он хотел получить награду, то должен был спрятать скрипку так, чтобы не повредить её. Вот мне и подумалось, что самое подходящее местона дереве. Так и случилосья увидел её на верхушке вон того дерева
Энциклопедия бросил взгляд на дерево, указанное Жучилой, и возразил:
Но верхушки с земли вообще не видно, листва слишком густая.
Н-не видно? стал заикаться Жучила. Ну, п-представь себемне помогла белка. Д-да, вот именно, она лезла по стволу вниз, на полпути между самой нижней веткой и землёй. Что-то её там наверху напугало. Она медленно-медленно пятилась вниз задом и, лишь когда достигла земли, бросилась наутёк.
И ты, конечно, сразу же полез на дерево выяснить, отчего это белка ведёт себя так странно. И, надо же, скрипка! Как по заказу, только тебя и ждала
Точно! Ты ещё сумеешь стать детективом, подхватил Жучила. А теперь извини, мне пора идти за наградой.
Врунам награды не полагается, резко бросил Энциклопедия.
ПОЧЕМУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ НЕ ПОВЕРИЛ ЖУЧИЛЕ?
Утопленница с четырьмя колесами
Когда Энциклопедия с друзьями отправлялись в поход с ночёвкой, они придерживались правила: никогда не брать с собой Бенни Бреслина.
Бенни нравился всем без исключения, но только днём. Ночью он, едва забирался в постель, становился врагом общества. Закрыв глаза, он открывал рот и выводил рулады носом. От его храпа содрогались стены по всей улице и сами собой распахивались ворота гаражей.