А что ты можешь теперь поделать? Ждать, и всё, отозвался Энциклопедия.
А вот и не всё! Я его сейчас уделаю! Пусть-ка выдержит мой взгляд!..
И, усевшись за соседний стол, Самнер вытаращил глаза. Джо оторвался от книги, заметил старания Самнера и беспокойно заёрзал. Энциклопедия не сомневался, что долго Джо этого не выдержитсдастся и уйдёт, и Самнер заполучит справочник в своё распоряжение. До той поры делать было все равно нечего. Подойдя к полкам с вывеской «Новые поступления. Выдаются на одну неделю», Энциклопедия выбрал себе три книжки и начал искать четвёртую, но тут Самнер подбежал к нему с воплем:
Джо припрятал мою двухдолларовую купюру!
Шшш! сердито зашипели взрослые посетители библиотеки. Шшш!..
Чтобы разобраться, что случилось, Энциклопедия вытолкал Самнера из зала на улицу. Выяснилось вот что: Джо попросил Самнера одолжить ему двухдолларовку на пять минут. Он-де хочет скопировать её серийный номер с целью доказать Конгрессу, что двухдолларовых купюр в обращении и то больше, чем пятидесятидолларовых.
Я такой доверчивый, сетовал Самнер, я дал ему бумажку. Лучше бы я дал ему по зубам!..
Отдав недругу драгоценную двухдолларовку, Самнер решил сполоснуть горло. Но оказалось, что фонтанчик с питьевой водой, установленный в зале, не работает, и он отправился попить через улицу, на бензоколонку. Отсутствовал он всего минуту-другую, но когда вернулся, Джо уже ушёл. На столе было пусто, лежал только том «Члены Конгресса США». Из-под справочника торчала записка:
«Самнер, я положил твою двухдолларовую купюру в серую книгу между страницами 157 и 158.
Спасибо. Джо».
Пришлось обратиться к библиотечному служителю Клайду Джонсу. Клайд сказал, что сразу после ухода Джо Мансона очистил стол, оставив только справочник: раскрытые книги полагалось убирать лишь после закрытия. Остальные тома, по словам Клайда, он сгрузил в тележку и вернул в хранилище. Да, была там и книга в сером переплёте, он её приметил, но убей, не запомнил, куда именно положил.
Вот Джо и поквитался со мной за гляделки, закончил Самнер с грустью. Ну и скверную шутку он выкинул! Сколько в библиотеке книг в серых обложкахтысяча? десять тысяч? Сколько дней теперь уйдёт на поиски двухдолларовой бумажки?
Не волнуйся, утешил его Энциклопедия. Я покажу тебе, где она.
ГДЕ ЖЕ, ПО-ВАШЕМУ?
Топорище
В субботу утром Энциклопедия отправился в Милл-Крик порыбачить.
Друзья уже ожидали его на местеМизинчик Пламмер, Херб Стейн, Бенни Бреслин, Клыкастый Ливрайт, а также Билли и Джоди Тёрнеры. И все выглядели так, будто наступил конец света.
Только-только рыба стала клевать, как сумасшедшая, и тут у нас кончились черви, простонал Бенни Бреслин.
Я могу их найти. Из-за пальм появился какой-то мальчик. Он поднял банку, в которой копошились черви.
Я Амброз Вайнинг. Я вернусь, сказал он и исчез так же внезапно, как и пришёл.
Энциклопедия и его приятели взглянули друг на друга, а затем последовали за Амброзом, пытаясь остаться незамеченными.
Амброз шёл очень медленно. И часто останавливался, чтобы подобрать с земли и внимательно изучить ветку. Каждый раз он либо выбрасывал её, либо оставлял вместо той, которую нёс до этого.
Наконец он подошёл к какому-то мягкому затенённому участку земли. Поставил банку и опустился на колени. Затем засунул ветку вглубь и стал, как смычком, водить ею туда-сюда.
Странный тип, удивился Бенни Бреслин.
Подождите вмешался Херб Стейн. Он перестал дёргаться.
Вокруг ветки извивались черви. Амброз стряхнул их в банку. Затем ткнул ветку в другое место и снова стал колебать её.
Энциклопедия с друзьями не могли сдержать любопытство. Они высыпали из своего укрытия.
Как тебе это удалось? спросил Джоди Тёрнер. Что это за трюк с веткой?
Земляная щекотка, ответил Амброз.
И приступил к объяснениям. Днём черви остаются в земле, не вылезая на поверхность. Охотник на червей засовывает палку поглубже и заставляет её колебаться так, чтобы она задрожала.
Я понял, закончил Энциклопедия. Дрожь распространяется по земле и заставляет червей выползать на поверхность.
А кто-нибудь ещё знает об этом способе? спросил Билли Тёрнер.
Множество людей, ответил Амброз. Они используют разные методы. И разные инструменты. Кто-тотопорище. Кто-тодеревянные палочки или ещё что-либо в этом роде.
Клыкастый Ливрайт уставился на червяков, извивавшихся в банке.
И давно?
Ещё до моего рождения, ответил Амброз. Но завтравеликий день. Первый международный чемпионат по добыванию червей пройдёт в городе Гленн. Я участвую.
Ребята столпились вокруг Амброза и, похлопав по спине, пожелали ему удачи.
Однако Энциклопедия на этом не остановился. И уже на следующий день поехал вместе с Салли на автобусе в Гленн-Сити, чтобы лично увидеть, как Амброз войдёт в историю.
Чуть не тысяча человек толпилась, чтобы наблюдать за ходом чемпионата на футбольном поле старшей школы. И тут детективы увидели Амброза, сидевшего у трибун. И готового разрыдаться.
Чемпионат начнётся через несколько минут, переживал он. А мне не с чем выходить на дорожку!
Боже мой! воскликнула Салли. А что стряслось?
Вчера я одолжил свою лучшую рукоять топора Джастину Роджерсу, объяснил Амброз. Мать Джастина участвует в конкурсе. Он сказал, что хотел бы, чтобы она попробовала моё топорище, и, возможно, купила бы такое же для чемпионата.
Ты совершил по-настоящему спортивный поступок, одобрила Салли. Я уверена, что топорище тебе вернут вовремя.
Если Джастин не появитсявсё пропало, возразил Амброз. Без моего лучшего топорища я не поднимусь выше второго места.
Внезапно он вздохнул с облегчением.
Вот и Джастин, обрадовался он.
Семнадцатилетний парень торопливо подошёл к ним, держа в руках топорище Амброза. Разбитое на две части.
Не знаю, что и сказать, извинился Джастин. Я прислонил ручку к ящику в гараже вчера вечером. А поутру просто забыл об этом. И сдал на машине назад.
Разве ты не слышал треск? удивился Энциклопедия.
У меня работал приёмник, ответил Джастин. Я чувствовал, что колёса по чему-то проехались, но думал, что по садовому шлангу. Честно, Амброз, это был несчастный случай. Мне очень жаль.
Амброз ошеломлённо держал обе части рукояти. Отпечаток автомобильной шины отчётливо видн в том месте, где сломалось топорище.
Раздался свисток. Мистер Парди, главный судья, вызывал ловцов на поле.
Сорок девять мужчин, двадцать женщин и Амброз представляли тридцать штатов и семь зарубежных стран. Каждому отводился участок в двадцать квадратных футов вокруг вбитого колышка. Тот, кто выкопает наибольшее количество червей на этой площади, станет чемпионом мира по добыче червей.
Я проиграл, тяжко вздохнул Амброз. У меня нет ничего, кроме безоружных рук, чтобы вытаскивать червей на дневной свет.
Не падай духом, возразил Энциклопедия. Воспользуйся более длинной частью топорища. Ты должен попробовать!
Думаю, кусок топорищалучше, чем мои ногти, согласился Амброз. И потащился к своей площадке.
Пистолет выстрелил. Толпа взревела. Первый международный чемпионат по добыче червей начался.
Амброз трудился так, будто от этого зависела его жизнь. Вскоре стало ясно, что в битве за лидерство он идёт голова в голову с матерью Джастина.
Они извлекали червя за червём, пока не прозвучал выстрел, означавший завершение состязания. Мать Джастина победила, выкопав двадцать четыре червя. Амброз занял второе местос двадцатью тремя.
Если бы ты только мог доказать, что Джастин специально сломал топорище Амброза, Энциклопедия! огорчилась Салли.
С лёгкостью, ответил мальчик-детектив.
КАК?
ОТВЕТЫ
Похищение посла-чемпиона
Похищенный посол Уэйр был чемпионом по водным лыжам и не хотел, чтобы кто-нибудь из знакомых видел его на снегу неуклюжим учеником.
О предстоящей поездке он поведал только двоимжене и Гарри Смиту. Гарри Смит, как вы помните, был одним из шести друзей посла, приглашённых на вечеринку.