А он и не уходил, сказал Энциклопедия. Когда он сшиб лампу, то спрятался в шкафу. И только когда вы, побывав здесь, вернулись в зал, он скрылся через заднюю дверь.
Ты что, всерьёз считаешь, что кто-то из нас помог вору? сердито спросил Элмер.
Наоборот. Это вор помог одному из вас.
КОГО ЗАПОДОЗРИЛ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ?
Модель Вселенной
После ужина Энциклопедия решил было подмести гараж, как вдруг увидел перед воротами нечто странное: Хьюго Дипмен ни с того ни с сего налетел на фонарный столб.
Хьюго! окликнул Энциклопедия. Ты жив?
Ж-жив, подтвердил тот не слишком уверенно. И побрёл дальше, пошатываясь, словно ноги не держали его. Я смотрел на звёзды и подсчитывал барыши.
Подсчитывал?.. изумился Энциклопедия. Слушай, ты, видно, стукнулся сильнее, чем тебе кажется!
Может, я и шёл как слепой, отозвался Хьюго, но то, о чём я толкую, не ерунда. Я буду делать деньги на звездах. По совету Уилфорда Уиггинса.
Уилфорд Уиггинс был шалопай, вылетевший из старших классов. Энциклопедии то и дело приходилось вмешиваться, пресекая его жульнические затеи: он заманивал окрестных ребят обещаниями скорого богатства.
Не верил бы ты Уилфорду, предупредил Энциклопедия. Хлебом его не корми, а дай сплутовать. Прицепит на сосиску значок и заявит, что это полицейская овчарка
Да знаю я, что Уилфорд отъявленный жулик, не смутился Хьюго. Только на этот раз всё по-другому. У него серьёзный план, как сделать нас миллионерами.
Что же это за план такой?
Уилфорд говорит, что все мы получим по пять долларов за каждую звёздочку, видимую невооружённым глазом. Завтра он собирает нас в Южном парке в два часа дня. Там он и изложит свою идею.
Почему-то он забыл уведомить меня о встрече, задумчиво произнёс Энциклопедия.
Да, он тебя не слишком жалует, заявил Хьюго. Ты его прикладывал столько раз, что он скрежещет зубами при одном упоминании твоего имени
Беда в том, что, сколько его ни прикладывай, он опять за своё. Наверное, лучше мне завтра отправиться вместе с тобой.
На следующий день после обеда Энциклопедия, оставив Салли приглядывать за детективным агентством, отправился с Хьюго в Южный парк.
Поспели как раз вовремя, отметил Хьюго.
Действительно, Уилфорд уже стоял наготове рядом с памятником Аврааму Линкольну.
Бог ты мой, прошептал Энциклопедия. Скорчил такую рожу, будто мудрее и честнее его нет никого на свете. Притворщик! Не поверю ни единому его слову, даже если он поклянётся, что лжёт
Вокруг Уилфорда уже собралась большая толпа ребят. Он поднял руки, призывая к тишине, и сказал:
Подходите поближе! Я научу вас, как стать такими богатыми и важными, что вы будете задирать ноги не на один стол, а на дваотдельный стол для каждой ноги!
Твои шуточки что ни день, то хуже и хуже, откликнулся Бенни Бреслин.
Ну и что? Я вам не цирковой клоун, парировал Уилфорд. Я честен и справедлив. И я предлагаю вам участие в самой крупной сделке за всю вашу жизнь!
В задних рядах раздались хлопки. Уилфорд решил, что ему аплодируют, и поклонился.
Эх ты, дубина! выкрикнул Жучила Мини, проталкиваясь вперед. Я хлопал себя по щекам, чтобы не заснуть. Кончай чесать языком и выкладывай свою великую идею!
Не терпится, да, малыш? ответствовал Уилфорд. Жадность обуяла? Это хорошо, денежки всем нужны. Ну что ж, ваш друг и сосед Уилфорд Уиггинс намерен добыть вам деньгис помощью этой штуки!
Он полез в карман. Ребята засуетились, каждый норовил пролезть вперёд.
Вот оно, чудо, сулящее вам состояние! Уилфорд перешёл на крик. Ребята уставились на него непонимающе, а он продолжал:Что это такое? Подскажуэто модель Земли диаметром в полдюйма!
С этими словами он пустил крошечный шарик по рукам. И закончил с ещё большим пафосом:
А сейчас мой партнёр, профессор Вольфганг Шмидт из Германии, конструирует модель Вселенной в таком же масштабе. Мы покажем её по всей Америке!
Такая модель будет стоить, наверно, кучу денег? не удержался от вопроса Десмонд Дюран.
Чтоб заработать, надо сперва потратить, не смутился Уилфорд. Профессору Шмидту нужен миллион долларов. Ведь он должен вылепить тысячи звёзд, планет, лун и всего прочего. Зато потом модель захочет увидеть каждый школьник. И взрослые тоже!
Модель Земли переходила из рук в руки и наконец достигла Хьюго, вызвав его одобрение:
Выглядит недурно
Убедитесь собственными глазами, что я вас не обманываю, взывал Уилфорд. Можете принять участие в деле, все до одного, и получить свою долю в доходах
Сколько с человека? осведомился Жучила. Сомнения не оставляли его, но жажда лёгких денег мало-помалу брала верх.
Пять долларов, был ответ. За два года ваша жалкая пятёрка вырастет в миллионы!
Трепетное предвкушение миллионов пронеслось по толпе вихрем. На такую выставку придёт больше народу, чем болельщиков на решающий футбольный матч!
Надо будет разместить выставку в планетарии! предложил Карл Бетгс.
Его слова вызвали новую волну возбуждения. Ребята заспорили, где лучше всего разместить модель Вселенной для обозрения. На стадионе! На поле для гольфа! Всех переплюнула Люси Фиббс с лихим заявлением:
Надо устроить выставку в Большом каньоне!..
Тут уж возражений не нашлось. Ни у кого, кроме Энциклопедии. А он сказал:
Для этой выставки есть единственное достойное местомусорная корзина! Поберегите свои денежки. Отдадите их Уиггинсуникогда больше не увидите!
ПОЧЕМУ?
Банка с полевыми цветами
Стелла Босуэлл вбежала в детективное агентство «Браун» в слезах:
Какой-то верзила только что попытался меня ограбить!
Что же он хотел у тебя отнять? справился Энциклопедия.
Вот
Она предъявила ржавую банку с полевыми цветами. Энциклопедия не мог поверить своим глазам: вряд ли на свете сыщется что-нибудь менее привлекательное для вора.
Я хочу, чтобы ты поймал его. Он опасен, заявила Стелла, кладя монету на бензиновую канистру рядом с Энциклопедией. Монета не звякнула, как обычный четвертак, а глухо лязгнула. Извини, но у меня нет других денег. Стоит эта монетина 25 центов?
Энциклопедия взял монету в руки и, зардевшись, воскликнул:
Это же серебряные полдоллара Конфедеративных Штатов чеканки 1861 года! Такая монета стоит сегодня около пяти тысяч долларов! Где ты её нашла?
Пять тысяч долл У Стеллы перехватило дыхание, хоть рот раскрылся шире некуда. Пять тыс ааах!.. В конце концов она кое-как выговорила:Тот самый верзила выронил
Затем она рассказала последовательно, что произошло. Она собирала полевые цветы и уже возвращалась домой, когда мимо промчался парень лет восемнадцати. В руке у него был бумажный пакет. Пакет задел за её плечо и лопнул.
И представляешь, на тротуар посыпались монеты. Он подобрал их, потом хотел выхватить у меня банку с цветами. Но тут на улице показалась машина, и он удрал.
И тогда ты заметила, догадался Энциклопедия, эти самые полдоллара, упавшие в твою банку?
Точно, подтвердила Стелла. Теперь-то я понимаю: мои цветы ему были ни к чему, он хотел заполучить монету
Ты узнаешь верзилу, если встретишь его снова?
Стелла покачала головой.
Всё случилось слишком быстро
Энциклопедия принялся соображать. Монеты, конечно, краденые, иначе верзила не испугался бы проезжающей мимо машины. Теперь он шляется где-нибудь поблизости, поджидая Стеллу: не представится ли новый шанс захватить серебряную диковину? Энциклопедия чуть не силком затащил девочку в дом, запер двери и вдруг спросил:
Какую-нибудь выпечку делать умеешь?
Только сладкое печенье. Зато такое, что просто тает во рту.
Вот и хорошо
Затем юный сыщик позвонил в полицию и нисколько не удивился, узнав, что получено сообщение о краже коллекции редких монет. Он рассказал отцу про Стеллу и полдоллара 1861 года в банке с цветами, а в конце заявил:
Думаю, что сумею поймать вора в ловушку.
Выслушав сына, шеф Браун согласился с его планом:
А что? Может, и получится. Пошлю-ка я тебе в помощь двух своих людей, мужчинуХолла и женщинуТейлор