Я уверен, что презент от нее будет чуть позже, сказал лорд Гастингс, накладывая себе яичницы с беконом.
Едва он сказал это, как дверь открылась и в столовую вплыла тетушка Саскья. Один из ее шарфов остался висеть на ручке двери, серьга упала на пол, так что Чапман вынужден был с артритным хрустом в коленях нагнуться и подобрать ее, ну а уродливая накидка из меха размоталась так, что почти соскользнула с плеч.
Я испытала отвращение, поняв, что лицом тетушка Саскья напоминает плоскомордую кошку. Я подумала, что, может быть, воображаю сходство, но у нее и вправду были маленькие сверкающие глазки, приплюснутый нос и усики наподобие кошачьих.
Похоже, я никогда не пойму англичан, даже если проживу меж них тысячу лет.
Доброе утро, тетушка Саскья, сказал лорд Гастингс. Берти, передай соль, будь добр.
Берти исполнил просьбу и одновременно скорчил рожицу Дейзи, прикрывшись рукой. И в этот момент со стороны кухни донесся вскрик, услышав который мы подпрыгнули и уставились друг на друга.
Я подумала: что еще неприятного случилось?
Возбужденная мисс Доэрти просунула голову в дверь столовой.
Просим прощения, сказала она. Хетти увидела новую крысу у мешка муки. Третья на этой неделе!
Я вовсе не испугалась, храбро заявила Хетти из-за спины поварихи.
Чапман сердито нахмурился, и я могла быть уверена, что он не одобряет происходящего.
Найдите яд, прошипел он мисс Доэрти.
Да, в серванте есть мышьяк, сказал лорд Гастингс, яростно соливший яичницу. Большая банка. Вытащи ее, мисс Д, и быстренько доставь до грызунов.
Очень хорошо, лорд Гастингс, сказала мисс Доэрти, и исчезла из виду.
В этот момент в двери появился мистер Кёртис, волосы еще влажные после душа.
С днем рождения, Дейзи, сказал он.
Благодарю, ответила Дейзи воспитанно, но на переносице ее появилась морщинка, и по ней я могла сказать, что она озадачена.
В точности как и я.
Что бы могло значить: мистер Кёртис так вот запросто является к завтраку после сцены, которую мы видели? Не должен ли он паковать чемоданы и готовиться к отъезду?
Лорд Гастингс сжал в кулаках вилку и нож и принялся ожесточенно пережевывать яичницу, но ничего не сказал. Я подумала, что он удивлен точно так же, как и мы четверо.
Мисс Алстон пробормотала что-то насчет подготовки к нашим занятиям, после чего выскользнула из столовой, но я едва это заметила, поскольку была увлечена мистером Кёртисом.
Ему, похоже, все было как с гуся вода.
Он взял тарелку, положил себе еды и уселся к столу, положив под правую руку любимые золотые часы. Тетушка Саскья уставилась на них, словно готовилась сожрать, и теперь я поняла, о чем говорила Китти вчера.
Возвращаясь к нашей дискуссии, сказал мистер Кёртис лорду Гастингсу. Мне не кажется удобным отбыть ранее сегодняшнего вечера. Если вы сможете попросить вашего шофера отвезти меня на станцию к поезду девять ноль шесть, буду весьма обязан.
Я думала, что лорд Гастингс сломает свой нож, так сильно он сжал рукоятку.
Берти глянул на отца, затем перевел взгляд на мистера Кёртиса и нахмурился.
Мне думается, сказал он громко, что в этом доме слишком мало мышьяка. Крысы кишат просто повсюду.
Это должно быть ужасной проблемой, мистер Кёртис с наглым видом принялся уписывать бекон.
Я клянусь, он самодовольно ухмыльнулся Берти.
Тот засопел от гнева, и Стивен был вынужден положить другу ладонь на плечо.
Чапман выбрал этот момент, чтобы уронить кофейник.
Осторожнее, Чапман! воскликнул лорд Гастингс, подскакивая. Кёртис, ОБрайен подготовит машину к восьми сегодня вечером. Пожалуйста, не опаздывайте.
Я не опоздаю, сказал мистер Кёртис, продолжая улыбаться так же самодовольно.
Я бы сказала, что он чувствует себя победителем, поскольку он встал, потянулся и вышел из столовой.
Если верить моим часам, то Дейзи выждала минуту, прежде чем отложить вилку с ножом и сказать:
Отличный завтрак, Чапман. Поблагодари мисс Д., Китти, Бини, заканчивайте. Хэзел и я подождем вас снаружи.
Она пнула меня под столом, так что я проглотила последнюю порцию мармелада и пробормотала:
Да, я все
Отличная работа, Хэзел, заявила Дейзи, и мы выскочили из столовой до того, как Китти открыла рот для протеста.
Мистер Кёртис все еще находился в коридоре.
Он разглядывал одну из картин: старую, в темной рамке, на которой была изображена голая дама, очень толстая, выставившая перед собой руки и лучезарно улыбавшаяся. Мистер Кёртис глядел на нее с тем же самым выражением, с каким тетушка Саскьяна его часы.
И он вовсе не выглядел человеком, убежденным в том, что вещи в Фаллингфорде ничего не стоят.
Он даже не заметил, как мы вышли из столовой, поскольку едва не уткнулся носом в картину, одновременно записывая что-то в блокнотик. Дейзи пихнула меня, намекая, что записная книжка может быть доказательством и что нам неплохо бы заглянуть в нее!
Но тут я заметила кое-что еще.
Не только мы двое разглядывали мистера Кёртиса, поскольку дверь в музыкальный салон была приоткрыта, и в щелочке виднелось лицо мисс Алстон. Она смотрела на него со странным выражением, очень спокойным и задумчивым, словно поняла что-то по его поводу.
Но что именно и почему гувернантка так себя ведет?
Дейзи тоже ее увидела, нахмурилась, перевела взгляд на мистера Кёртиса, затем обратно на мисс Алстон. Но тут дверь столовой открылась, обдав нас внезапным сквозняком, и мистер Кёртис отпрыгнул от картины, а мисс Алстон отступила на шаг, укрылась за дверью.
Сцена, что бы она ни означала, была закончена.
И нам с Дейзи только и осталось, что попытаться во всем разобраться.
3
Все утро мы следили за мистером Кёртисом как могли.
Мы должны были готовиться ко дню рождения вместе с Китти и Бини, участвовать в играх, которые затевала для нас мисс Алстонбольшей частью игры на память, в которых Дейзи без проблем побеждала.
Но во время чаядумаю, Дейзи настояла на нем ради того, чтобы иметь несколько минут на осмотр дома, но я отдала должное песочным коржикам с маслом, испеченным мисс Доэрти, мы отыскали мистера Кёртиса на втором этаже, где он разглядывал что-то на столе. Это оказалась одна из старых, украшенных драгоценными камнями брошей леди Гастингс.
Я увидела его лицо и появившуюся на нем алчность.
О, господи, я и забыла, что оставила ее тут. Стоит ли она чего-то? спросила леди Гастингс, стоявшая у него за спиной.
Ну протянул мистер Кёртис. Несовременная огранка, в такой оправе Можно получить за нее фунт или два Увы, в наши дни нет спроса на подобные вещи!
И вновь то, что он говорил, совершенно не подходило к тому, как он смотрел.
И это было в высшей степени подозрительно.
Прямо перед ланчем мы застигли его выходящим из дверей музыкальной комнаты и затем увидели, как он идет в сад. И хотя солнце скрылось, небо было низким и серым, сплошь затянутым облаками, Дейзи неожиданно решила, что именно сейчас она больше всего на свете хочет поиграть в лабиринте. Китти, которая ненавидит мочить волосы, предсказуемо сказала «нет», и я про себя помечтала, чтобы мне позволили к ней присоединиться. Бини преданно заявила, что останется с Китти, так что только Дейзи и я выбежали из дома несколькими мгновениями позже.
Мы повернули налево, в сторону лабиринта, и увидели, что удача сегодня с намимистер Кёртис как раз исчезал меж его стен.
За ним! прошипела Дейзи, и мы помчались через газон туда, где переплетались туннели из темной колючей зелени.
Я слышала шаги мистера Кёртиса где-то впереди, но все пути выглядели одинаковыми, одинаково неправильными, и я не знала, куда нам следует направиться.
Дейзи, тем не менее, схватила меня за руку и потащила вперед, бирючина зашуршала, цепляясь за юбки и носки, причем так громко, что я увериласьмистер Кёртис тоже услышит нас или, того хуже, вот-вот в нас врежется.
Но Дейзи в точности знала, что именно делает, поскольку она резко остановилась так, что мы оказались в нескольких дюймах от гладкой зеленой стены, и за ней, на другой стороне, я услышала голоса.
Что вы здесь делаете? гневно спросил мистер Кёртис, мед и масло исчезли из его голоса совершенно. Я собирался встретиться с