Это серьёзно, забеспокоилась Салли. Катберт настолько зол, что может причинить вред Юноне.
Детективы с Нэнси поспешили к дому Катберта. Он стоял на заднем дворе, как будто ожидал их.
Мы пришли за Юноной, заявила Салли. Мы знаем, что она у тебя.
Твой язык работает сверхурочно, усмехнулся Катберт. Я выпустил эту глупую кошку через чёрный ход, чтобы спасти ей жизнь. Фридрих Великий ужасен, когда защищает свой дом.
Чушь! отрезала Нэнси. Где моя Юнона?
Она перепрыгнула через забор, сказал Катберт. Он указал на три коробки, валявшиеся у забора. Убедитесь сами.
Детективы и Нэнси вошли во двор и подошли ближе к коробкам. На земле виднелось большое грязное пятно. На каждой коробке остались отпечатки кошачьих лап.
Я могу сказать, принадлежат ли эти следы Юноне, уточнила Нэнси. На прошлой неделе она сломала коготь на пятом пальце левой передней лапы.
Никаких следов от когтей, возразила Салли.
Кошка была напугана и быстро бежала, заметил Катберт. Может быть, кошки не всегда бегут, выпустив когти.
Возможно, он прав, призналась Нэнси.
Я до сих пор не думаю, что это следы Юноны, задумалась Салли. Она пристально посмотрела на Катберта. Расскажи нам, что ты с ней сделал, или я оторву тебе уши.
Потише, Салли, предупредил Энциклопедия.
Катберт был на два года старше и на голову выше.
Не волнуйся, сказал Катберт. Я занимался боксом. Я обойдусь с ней, как джентльмен, и не причиню ей телесных повреждений.
Катберт, однако, дрался не как джентльмен. Честно говоря, он, после того, как размахнулся и промазал, вообще не дрался. Салли сбила его с ног двумя быстрыми правыми в челюсть.
Энциклопедия перешагнул через Катберта и изучил отпечатки лап на всех коробках.
Одиннадцать из следов ясно показывали пять пальцев Юноны. Двенадцатый был неясен.
Гордость Катберта уже достаточно пострадала, сказал Энциклопедия Салли. Когда он очнётся, то скажет нам, где спрятана Юнона.
В ЧЁМ ОШИБКА КАТБЕРТА?
Теннисная ракетка
Джон Стэнли, лучший юный теннисист Айдавилла, пришёл в Детективное агентство «Браун». Улыбаясь только одной стороной лица.
У меня хорошие и плохие новости, сказал он.
Сначала хорошие новости, призвала Салли.
Я только что открыл коробку с теннисными мячами. Все под номером восемь.
Он объяснил. В коробке три мяча. Они промаркированы числом, которое может быть одинаковым, например, два, шесть или восемь, и именем производителя.
Восемьмоё счастливое число, радовался Джон. Я никогда не проигрывал матч, играя с мячами номер восемь.
А плохие новости? спросил Энциклопедия.
В два часа я должен играть с Айком Квилпом в полуфинале чемпионатов местных клубов. Айк Квилпмладший брат Роуди Квилпа, одного из «тигров» Жучилы Мини.
Джон бросил четвертак на стол перед Энциклопедией.
Я хочу нанять вас, чтобы вы держали ухо востро, сказал он. Нехорошо говорить о ком-либо плохо, даже о «тиграх», но
Не извиняйся, успокоила его Салли. Единственный способ для «тигров» услышать что-то хорошее о себеэто поговорить друг с другом.
Ребята отправились в загородный клуб. Две теннисные ракетки, полотенце и коробка с мячами лежали в корзине, прикреплённой к рулю велосипеда.
В клубе Джон забрал ракетки, полотенце и мячи, но оставил пустую коробку на руле.
Коробкак невезению, объяснил он. В прошлом году я проиграл один-единственный матчкогда принёс её на корт.
Организаторы турнира накрыли длинный стол перед магазином клуба. Мальчики и девочки выстроились перед ним в очередь.
Я должен зарегистрироваться, сказал Джон. Увидимся попозже.
В течение десяти минут детективы бродили сами по себе, наблюдая за уже начавшимися матчами. Джон был включён в группу «мальчики до десяти лет».
А вот Фремонт Смит с Жучилой Мини, заметила Салли.
Фремонту было тринадцать лет, и он жил в том же квартале, что и Салли. Он заметил детективов и подошёл к ним.
Ты поклонник тенниса? спросил Энциклопедия.
Вряд ли, ответил Фремонт. Я не могу отличить ракетку от скалки. Но Жучила Мини хочет, чтобы я вступил в его клуб помощи «Тигры».
Клуб помощи? задохнулась Салли. Единственная помощь, которую они оказываютперекрашивают велосипеды, которые сами же и крадут!
Жучила говорил, что «тигры» совершают много добрых дел, возразил Фремонт. Например, сегодня они помогают судьям. Жучила предложил мне приехать сюда и убедиться в этом лично.
Прежде чем Салли нашлась, что ответить, подбежал Джон.
Кто-то украл у меня ракетку и теннисные мячи! закричал он.
Отдышавшись, он рассказал, что случилось.
Прежде чем я встал в очередь, чтобы зарегистрироваться, начал он, я положил полотенце, теннисные мячи и обе ракетки на прилавок в клубном магазине. Когда я вернулся, мячи и лёгкая ракетка исчезли. Я не очень переживаю по поводу мячей. Но ракеткаименно та, которой я хотел сегодня играть. Здешние корты тяжёлые и быстрые. С лёгкой ракеткой мне легче защищать заднее крыло.
Очевидно, тот, кто стащил твою ракетку, разбирается в теннисе, предположил Энциклопедия.
С тяжёлой ракеткой на этих быстрых кортах у меня изменится время, кивнул Джон. Айк Квилп может победить меня.
Мы должны найти эту ракетку, заявила Салли. Но где её искать?
Давайте начнём с профессионального магазина, предложил Энциклопедия. Там продаются все виды спортивных товаров. Вор не привлёк бы к себе внимания, неся ракетку и мячи.
У Айка Квилпа отличная сетевая игра, заметил Джон. Если он побьёт меня, так это из-за дешёвых вороватых «тигров»!
Это нечестно, возразил Фремонт. Все «тигры» честные и прямолинейные. Так говорит Жучила Мини.
Сейчас узнаем, подвёл черту Энциклопедия.
Клубный магазин был переполнен покупателями и посетителями. В одном углу Энциклопедия увидел стальную корзину, заполненную теннисными мячами.
Что это такое? спросил он у Джона.
Тренер по теннису пользуется этими мячами во время занятий, ответил Джон. Он хранит их там, когда идёт дождь, или когда все корты заняты турниром, как сегодня.
Думаю, что твои новые теннисные мячи окажутся среди них, произнёс мальчик-детектив. Не посмотришь, Фремонт? Новые, с числом 8.
И с именем производителя, «Уилкинс», напечатанным над номером, добавил Джон.
Пока Фремонт рылся в корзине тренировочных мячей. Энциклопедия нашёл пропавшую теннисную ракетку. Она висела на стене, спрятанная за четырьмя ракетками, которые требовалось перетянуть.
Внезапно Фремонт поднял над головой три шара со словом «Уилкинс» и цифрой 8 на них.
Вот они!
Эти двое могут быть моими, возразил Джон. Но третий мяч слишком старый. Мои мячи ещё не были в игре.
Фремонт выглядел разочарованным. Он продолжил поиски.
Фремонт может быть вором, прошептала Салли Энциклопедии. Жучила Мини предлагаент каждому мальчишке, желающему стать «тигром», испытание на нечестность.
Ты не очень уверена, ответил Энциклопедия.
Может быть, Джон сам спрятал ракетку и мячи, предположила Салли. Тогда у него будет оправдание, если он проиграет Айку Квилпу. Даже не знаю
Но узнаешь, сказал Энциклопедия, если успокоишься и подумаешь.
КОГО ЗАПОДОЗРИЛ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ?
Пятьдесят москитов
В воскресенье днём Энциклопедия с Салли приехали на велосипедах в Южный Парк, чтобы посмотреть Сумасшедшую Олимпиаду.
Здесь уже собрались мальчики и девочки со всего Айдавилла. Участвовать мог любой младше тринадцати лет, способный на какой-нибудь сумасшедший трюк.
Детективы достигли парка вскоре после того, как началось оценивание. Они прислонили свои велосипеды к дереву и присоединились к толпе вокруг Розмари Уильямс.
Розмари выдувала «Вальс Миссури» с помощью левой руки.
Девушка никогда не побеждала в этом конкурсе, задумалась Салли. Может быть, Розмари повезёт
Без шансов, прервал Пит Мак-Грейн, стоявший неподалёку. Пятнадцатилетний Пит был официальным хронометристом. Розмари нервничает. Она пропустила ноту на локте и ещё двена запястье.