Ребенок что будет с ребенком? Она судорожно сжала дымовую трубу. Снизу донесся тяжелый металлический хрусточевидно, свалился камин. Конечно что же еще? Свалился камин, потянул за собой дымоход. Труба вырвалась из рук и с грохотом провалилась в домЛовиса каким-то чудом зацепилась за край оставшейся на ее месте зияющей рваной дыры. Торчащие лохмотья кровельного железа распороли руку, но боли Ловиса не чувствовала. Вообще ничего не чувствовала, кроме разрывающего душу, близкого к безумию ужаса.
Дом оказался в самой середине потока. Река то, что она видела, нельзя было назвать рекой. Ничего похожего. Серо-коричневая блевотинамелькнула мысль. Весь мир заполнился блевотиной.
Сильный толчоквода принесла поваленную березу, довольно толстую, ее ветви чуть не смели Ловису с крыши под звон крошащихся стекол. Дом накренился еще сильнее; теперь, если отпустить руки, точно не удержатьсясоскользнешь. Снова натужный, предсмертный скрип, и дом вместе с березой повернуло, как игральный кубик, и наконец-то чертово дерево унесло потоком, но дом начал качаться, как старая, разваливающаяся телега. То и дело слышались глухие удары стволов, камней на дне но он держался! Домик, на вид такой хрупкий, держался в бою с неравными силами. Хрупкий?
Йельмар. Как его звали? Йельмар. Йельмар Нильссон.
Или Юханссон? Нет, Нильссон. Точно Нильссон.
Детское воспоминаниескрюченный нелюдимый старик на велосипеде, вечный холостяк. Хмурая физиономия, зеленая ветровка, клетчатая кепка с большой, обтянутой тканью пуговицей на макушке. Этот домик был его последним подвигомон начал его строить, когда ушел на пенсию после долгих лет работы в транспортном управлении. Никаких чертежей, все в головеи удивлявшее всех понимание дерева, унаследованное от отца, деда и прадеда. Никаких нейлеров, никаких циркулярных пилобычная ножовка и тяжелый молоток. Дети как завороженные смотрели на его работу, как он соединяет доски в хитрый замок. Кто-то спросил.
Ласточкин хвост, улыбнувшись, сказал Йельмар Нильссон, внимательно оглядел толстую доску и недовольно отложил в сторону: Эта не пойдет. Свилеватая.
Балки с десятикратным запасом прочности, устрашающие шестидюймовые гвозди, излишне массивные доски, но кто об этом думает, если все из собственного леса. На пилораме что сороковку, что двадцатку, что вагонку на двенадцать для внутренней обшивки пилить, все равно. Никаких новомодных штучек вроде ДСП или гипсолита. Вагонка, правда, обходится подороже.
И так балка за балкой, доска за доской, тесно, прочноничто не должно повредить его дому, мечте всей жизни. И сотни гвоздейкак в вышивке крестом. Там, где другие забивают один, он забивал четыре.
Здесь, в своей крепости, он и прожил свои последние годы, упрямец Йельмар. Недолго, всего несколько лет, а потом умер. Не было у него ни семьи, ни друзей, дом достался какому-то племяннику или племяннице с юга. Племянник или племянница тут же продали его какой-то супружеской пареЛовиса никогда их не видела, ни мужа, ни жену. Дом Йельмара. Никто иначе не называл.
И как теперь оказался кстати этот его пунктик: главноепопрочней!
Упрямство Йельмара спасло ей жизнь. Упрямство и мастерство давно умершего старика в смешной кепке с пуговкой.
Глава 15
Лена Сунд побросала все свои принадлежности и пустилась бежать. Не оглядывалась. Не видела, как обрушившийся вал смыл дам-художниц. Они так и сидели со своими мольбертами и планшетами у самой воды. Услышали рев и глазам своим не поверили: какой мотив! Невиданное зрелище! К тому же зрелище настолько непривычное, настолько чуждое пониманию правил мироустройства, что глаз отказывался его толковать. Наверняка безобидное природное явление, оптический обман. Вроде северного сияния. Только не сияние, а наоборотнадвигающаяся лавина мрака. Пейзаж внезапно покачнулся и пришел в движение ого, это что-то новое. Они так и не осознали смертельную опасность. А если и осознали, то в самые последние секунды, и не все. Только две женщины вскочили и бросились бежать, но было уже поздно. А остальные так и сидели, парализованные священным восторгом, ни один норрботтенский художник никогда такого не видел!
И ведь это всего лишь вода! Куда девалась шелковистая мягкость, ласковая прохлада Даже брызги, принесенные ветром за секунду до катастрофы, были остры, словно пущенные из лука стрелы. Вал обрушился, как каменная стена, как товарный поезд, каждая колесная пара наносит новый смертельный удар. Несколько секунд в бетономешалке, переломы, вывихи, но вряд ли они почувствовали боль: когда водная лавина унесла их тела, все уже были мертвы.
Среагировать успели только двое. Лена Сунд заметила опасность, когда уже поднялась немного по откосу, а Лабан стоял у самого берега, чуть не в воде, но мгновенно осознал, что происходит, и помчался вверх. Он выбрал другой путьпобежал наискосок. Поднимаясь по откосу, при этом как бы убегал от накатывавшегося вала. Хоть немного, но все же выигрывал время, подсознательно понимая, что до гибели рукой подать. Ноги работали, точно поршни в двигателе, легкие жгло. Лабан не оглядывался, но слышал, как за спиной нарастает рев взбесившегося органа, победный рев вырвавшейся на свободу и погнавшейся за ним стихии. Он невероятным усилием воли заставлял себя бежать, крича от усиливающейся с каждым шагом парализующей боли в бедрах. Мышцы разъедала рекой льющаяся из каких-то желез молочная кислота. Лабан уже почти ничего не видел, кроме стробоскопа мелькающих деревьев.
Лена Сунд добралась до самой вершины откоса, и тут же стало ясноэто не спасет. Водная лавина накроет ее и здесь. Она побежала дальше, хромая и скуля от боли в подвернутом голеностопе. За спинойпредсмертный скрип ломающихся деревьев. Шале ни за что не успеть.
В отчаянии оглянулась. Береза. Ухватилась за развилку сука и полезла. Выше. Как можно выше, насколько сможет. Изо всех сил обхватила ствол руками и ногами и зажмурилась.
И пришел удар. Береза согнулась чуть ли не пополам. Лена не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть, будто кто-то водил по ней огромной грубой кистью.
Она сама стала акварелью.
Глава 16
Адольфа Павваля приятно вдавило в эргономичное яйцеобразное кресло. Как младенец в материнском чреве, подумал он и полуприкрыл глаза, наслаждаясь целеустремленным жужжанием саабовской восьмерки. Тональность стала повыше. Или показалось? Беспокойно глянул на тахометрда нет, показалось. До предела еще далеко. Какой там пределпо такой дороге двести пятьдесят не поедешь. Бензина много, мотор не перегрет, никаких предупредительных лампочек.
Руки все еще дрожат.
Время от времени он поглядывал в зеркало заднего вида. Расстояние от вздыбившейся на горизонте пенной горы медленно, но увеличивалось. Да, саабу доверять можно. Отец год за годом нахваливал свою вольво-245: мотор выносливый, как верблюд, если что, так, по мелочам, самому легко починитьсвечи там или мембрана в карбюраторе. Чудо надежности. Если бы гарантировали заправки на дороге, на луну бы съездил. Четыреста тысяч туда, четыреста обратноо чем говорить.
Но сааб, да еще такой, совсем другое. Речь не о надежности и не о легкости ремонта, а о радости вождения. Радость вождениядело не последнее. Это, конечно, правда: в современных машинах и свечу поменятьполмотора выложишь на клеенку. А то и на станцию ехатьнужны, видите ли, специальные, патентованные инструменты. Все это так, но а удовольствие? Даже сейчас, после пережитого, он наслаждался, слыша, как позвякивают бутылочки в мини-баре за спиной. Этот лимузин как сшитый у столичного портного смокинг. Шеститочечный ремень безопасности не то чтобы нигде не давил, о таком и думать нечего, вообще не чувствовался. Капли дождя вспыхивали на лобовом стекле крошечными мгновенными фонтанчиками. Водная лавина за спиной постепенно удалялась. Он ее обгонял.
Натянул дьяволу нос. Лимузин спас его от верной смерти.
Слегка снизил скорость, и вовремя: из-за поворота на большой скорости навстречу ему летел голубой опель-астра. Комби. Адольф подергал изящную ручку дальнего света: остановись, остановись, поворачивай, черт бы тебя побрал! Какое тамкороткий воющий аккорд, и опель просвистел мимо. Даже скорость не снизил. Он успел встретиться глазами с водителемженщина, довольно молодая. Наверняка решила, что ее предупреждают: на дороге олени или что-то в этом роде. Она заметила опасность, но слишком поздно. Визг тормозов, зад занесло, но развернуться не успела. Адольф увидел в зеркало, как многометровый вал ударил машину в бок. Опель несколько раз перевернулся и исчез в кромешном хаосе. О дьявол у женщины не было ни единого шанса спастись.