В общем, жизнь пареньку казалась интересной, но ему очень хотелось отправиться с отцом в дальний маршрут, авось повезет - и он увидит русские города. Стал надоедать родителю с такой просьбой. Наконец отец сказал: выходим тогда-то, только никому ни слова, даже матери.
Глубокой ночью подошли к условленному участку границы. Там их ожидали трое русских мужчин, вскоре к группе присоединилась молодая китаянка. Кто эти люди, Лю не знал, а любопытствовать строго-настрого запрещалось. Уже много лет спустя он узнал, что мужики были бывшими белыми офицерами, решившими нелегально вернуться на родину. Ну а девушка-китаянка Об этом - позже.
Путь их лежал с юга на север Приморья, и, как понял уже в зрелые годы Лю, тогда он получил хороший урок географии. Перед его глазами прошло все великолепие Уссурийского края - поросшие лесом сопки и дремучие урочины, хрустальная чистота рек, речушек и ключей, прохладная сень тайги, удивлявшей разнообразием флоры - от лимонника и кишмиша до гигантских кедров и редкого амурского бархата: Лесных обитателей не встречали, но часто слышали их голоса: путников сопровождали разнообразный птичий хор, далекие трубные приветствия изюбра, один раз они забрели во владения самого амбы, и тигр предупредил их об этом разъяренным рыком.
Женщина, закутанная в платок, из-под которого выглядывало маленькое личико с большими черными глазами, держалась чуть в стороне, и это спасло путешественников. Однажды днем, когда отец и его спутники спали в зарослях папоротника, они были разбужены грубым окриком: «Что разлеглись! Смотри-ка, какие жирные гуси нам попались!». Оказывается, на них неожиданно наткнулись лесные бандиты, рыскавшие по тайге в поисках легкой добычи, которые решили без промедления расправиться с нашими скитальцами, чтобы поживиться. Лю и другие уже прощались с жизнью под дулами наставленных карабина и нагана, когда вдруг прозвучало несколько выстрелов, и заставшие группу врасплох бандиты повалились замертво. Откуда пришло избавление от неминуемой смерти в тайге? Недалеко от них стояла китаянка. В обеих руках у нее было по пистолету. Стреляла она без промаха
Вот тогда пораженный ситуацией и не отошедший еще от страха мальчик, да и, наверное, все мужчины их группы увидели эту скромную, немногословную женщину совсем другими глазами. Лю как-то сразу почувствовал к ней доверие. Потом он много раз вспоминал ее и понял, что, благодаря ей, судьба его сложилась не обычно, в конечном счете, в лучшую сторону.
- Действительно, рассказываемые вами факты изложены по законам детективного жанра
- Главные события впереди. Меня сильно поразила история моего нового знакомца.
Шли месяцы, путники сильно измотались и на скудной походной пище исхудали. Но мальчик старался держаться наравне со взрослыми. В этом ему помогала любознательность - во все глаза смотрел он на окружающий мир, все ему было интересно и ново.
Еще несколько дней пути. Наконец отец сказал: «Подходим, километра через два будем на месте». Женщина попросила сделать привал и удалилась. Когда вернулась, начали осторожно продвигаться в направлении, указанном отцом. Китаянка шла, заметно приотставая от мужчин.
И вдруг почти у самого ключа после перевала какие-то пьяные люди, угрожая оружием, затащили отца с сыном и их спутников-офицеров в большую землянку, обыскали и, ничего не найдя, решили расправиться с пришельцами.
«Конечно, мы не ожидали такой встречи, - рассказывал Лю.
- На общую беду, у одного из офицеров этой лесной банды оказался знакомый, с которым он смертельно враждовал то ли со времен гражданской войны, то ли с «китайского сидения» после бегства из России. Недруг, разгоряченный спиртом, посчитал своего давнего неприятеля провокатором. «Это агенты большевиков, - закричал пьяный, - они пришли погубить нас!».
Завязалась драка, заводила озверевших в тайге людей открыл стрельбу из карабина. Один из возвращенцев сразу нашел на родине смерть от руки соотечественника. Я видел, как, схватившись рукой за грудь, на черный пол подземелья рухнул отец». Испуганный мальчик ничего сначала не понял, когда раздались новые выстрелы и главный бандит и его соучастник по разразившейся схватке упали замертво. Остальные негодяи подняли вверх руки. Поистине доброй феей и надежной охранницей явилась для наших путешественников по тайге молодая китаянка. Это она, благодаря смелости и хладнокровию, своим оружием отправила на тот свет самых разнузданных членов банды и утихомирила других. «Мне нужен Макар!» - обратилась женщина к протрезвевшим хозяевам лесной обители на русском языке.
На вызов откликнулся крепкий мужчина с военной выправкой, в золотых погонах, появившийся к концу перестрелки. Он быстро навел дисциплину в лесном лагере и отошел вместе с женщиной для какого-то разговора. Лю, потрясенный смертью отца, сквозь слезы видел, как она передала Макару какой-то пакет. Поредевшая группа не стала задерживаться в роковом для нее месте. Двое уцелевших возвращенцев, пришедших с Лю и его соотечественницей, не захотели оставаться в этом одичалом логове. Макар приказал недалеко от лагеря вырыть могилы. Заплаканный мальчик прощался с отцом, легшим в чужую землю рядом со своими убийцами: Быстро похоронив погибших, женщина вместе с мальчиком и спутниками по несчастному походу отправилась в обратный путь. Макар их провожал. На том месте, где перед подходом к лагерю останавливались, задержались. Китаянка открыто выкопала из земли ранее спрятанный там широкий пояс и зеленую фарфоровую посудину, запечатанную смолой, вручила этот сосуд, а также толстую пачку денег главному в лагере, обменялась с ним оторванными от одежды пуговицами (видимо, это был условный знак, что задание выполнено) и распрощалась с Макаром. Главарь взвесил на руке фарфоровую вазу, распечатал ее и, внимательно всмотревшись в содержимое, сказал: «Это лучший пароль. Я знаю такое золото, оно с той стороны. Идите с Богом, и удачи вам!».
Так китайское золото спасло жизнь Лю и его уцелевшим спутникам. А для Макара оно было свидетельством того, что хозяева его не забыли и их посланникам можно доверять. Драгоценная посылка говорила ему, что его таежные мытарства, эта воистину волчья жизнь имеет смысл. А уж как распорядиться этим богатством, он знал, хотя реализовать золото при Советах - большая проблема.
Как потом стало известно Лю, предводитель белого отряда был подполковником царской армии, участвовал в мировой войне. Вместе с колчаковским войском пережил все тяготы «сибирской эпопеи», эмигрировал в Китай, а потом снова вернулся и пошел воевать с большевиками за свою «святую Русь», возглавив таежный отряд, состоящий из таких же изгоев, потерявших Родину.
Макара поразили необычная для женщины решительность, стрелковое мастерство, умение владеть собой, и он предложил ей остаться в таежном лагере: «Нам в отряде нужны настоящие бойцы». Но та сказала, что у нее приказ вернуться и доложить о выполнении задания. Макар вздохнул: красавица китаянка пришлась ему явно по сердцу:
Вскоре два оставшихся в живых перебежчика ушли в сторону маленькой деревни, а молодая китаянка, уже почему-то не таясь, вместе с мальчиком направилась к железной дороге.
«Держись, малыш, не пропадешь!» - подбодрила она Лю. Маленький китаец, потерявший отца, прикипел всем сердцем к этой необычной женщине, почувствовав в ней свою спасительницу.
На поезде, в котором юный ходок через границу ехал впервые в жизни, добрались до Уссурийска, где долго находились в каком-то большом здании.
Лю заболел от переживаний после смерти отца и длительного похода по тайге. Два месяца он лежал в полевом госпитале. В один из дней его навестила уже ставшая ему почти родной китаянка. «Прощай, малыш, - сказала она. - Нам придется расстаться. Не волнуйся, все будет хорошо, о тебе позаботятся добрые люди. В этой стране ты будешь временно, пока возвращаться домой нельзя: идет война с японцами. Может быть, когда-нибудь свидимся».
Со слезами на глазах подросток прощался со своей доброй феей. Одно утешало: рядом с ним оставались хорошие люди, о которых говорила соотечественница. В госпитале лежали командиры и красноармейцы, лечившиеся от ран после боев в районе озера Хасан. Они полюбили юного китайца, заботились о нем, делились подарками щедро поступавшими в госпиталь от населения. Ни раненые, ни сам Лю, которому строго-настрого запретили рассказывать что-либо о таежном походе, не знали, что именно благодаря группе, в которую входил мальчик, вернее, его соотечественнице, удалось избежать лишнего кровопролития во время пограничного конфликта в августе 1938-го года у озера Хасан.