Дальше начало твориться нечто невообразимое. Из Архангельска сообщили, что одним из подозреваемых является некто неизвестный, с которым Куденко кочевал по «хазам» в последние дни: здоровенный рябой детина с бельмом на правом глазу Высик хотел зажать эту информацию, но шила в мешке не утаишь. Видно, кто-то из его сотрудников проболтался, и слухи о воскрешении из мертвых Кривого резко усилились. Высикто ли цепляясь за соломинку, чтобы пресечь эти слухи, то ли по внезапному наитию душиотправил в Архангельск отпечатки пальцев Кривого, взятые у мертвого главаря. Пришел ответ, что идентичные отпечатки пальцев обнаружены на портсигаре, найденном при убитом Куденко. Отпечатков пальцев самого Куденко на портсигаре нет. Есть отпечатки пальцев трех неизвестных лиц, но отпечатки Кривогосамые свежие.
Высиком начала овладевать холодная злость. Он не любил, когда его нагло водили за нос, и он отправил в Архангельск служебную «молнию». Во-первых, он просил выяснить, видел ли кто-нибудь, как Куденко пользовался найденным при нем портсигаром. Во-вторых, сообщал, что ввиду серьезности дела готов прибыть в Архангельск лично.
По первому пункту из Архангельска ответили, что, действительно, портсигара у Куденко никто не видел и не помнит. По второмучто они сами направляют к Высику своего сотрудника для выяснения всех обстоятельств.
Высик тут же отстучал следующую «молнию», чтобы сотрудник обязательно прихватил с собой фотографию злосчастного портсигара.
Прибывший сотрудник архангельского угрозыска Никаноров, молодой, розовощекий парень, вполне простодушно объяснил Высику:
Подумали, лучше уж мы к вам Сами понимаете, Москва с ее магазинами, а у нас хоть шаром покати. Кому отрез на платье, кому на костюм, кому еще что. Мне список выдаливо!Он широко развел руки.Целая простыня! Повод для служебной командировки есть, грех не воспользоваться. Но и я к вам не без гостинцевнаше, домашнее. Нельзя ведь с пустыми руками
И он начал извлекать северные гостинцы: красную малосольную рыбку, красную икру, бутыль спирта на клюкве и две литровых банки моченой морошки. Вскоре Высик воздавал должное нежно-золотистым ягодам, а Никаноров нахваливал достоинства продукта:
Морошку не зря у нас царь-ягодой называют. Ее, сказывают, наш самодержец последний, Николашка расстреляный, каждый день требовал к своему столу, под стопочку так. Цари, они толк знали, хоть и кровопивцами были. И этой рыбки попробуйте. Эх, надо было и бруснички вам прихватить. Но ничего, с оказией перешлю
От северного уютного стола на Высика вдруг дохнуло хмурыми морскими просторами, смутными воспоминаниями об остававшихся на обочине жизни мальчишеских мечтах, о какой-то затрепанной книжке в крохотной библиотеке детского дома«Юность Ломоносова», что ли?где рассказывалось об отважных хождениях поморов на утлых суденышках по бурным морям, над которыми вставало северное сияние Словно несколько зеленых былинок романтики, вытоптанной жестокими годами, пробилось в сердце, утверждая неистребимость мечтаний о жизни иной, вольной и свежей. И так болезненно защемило в груди, словно душу взрезало настырными всходами, так разбередило сердце Английские моряки Иностранные суда в порту В конце войны Высик на несколько часов попал в Росток, немецкий портовый город, где гарь войны мешалась с гарью плотных выбросов дыма из пароходных труб, где все так или иначе жили портом и морем и кормились имии никогда Высику не доводилось ощутить так отчетливо, что избавление от ужаса войны близко, как глядя в задымленный простор, вдыхая соленый влажный воздух причалов Свежий и суровый, как небеленый холст, ветер с моряради этого ветра стоило жить.
Во время посиделки с Никаноровым Высик испытал нечто похожее.
Ну, а вообще-то, как у вас там?спросил он.
Да никак. Тоска зеленая. Ровная земля, ровное море. Небо низкое и как свинцом налитое, город, к земле притиснутый Бандитизм, бедность. Рук-ног не хватает, чтобы со всем справляться. Вот у вас
И Высик разглядел в глазах Никанорова бередящую боль, сходную с его собственной. Только эта боль неосуществимых мечтаний была устремлена в другую сторонук огням Москвы, сверканию витрин, сиянию рубиновых звезд Кремля над искрящимся снежком или над безудержной духовитостью отцветающих знойных лип: просто пройтись по одной из центральных улиц в справном костюмчике, глазея на красоток, и, выпив где-нибудь стаканчик крем-содовой, причаститься столицы мира Подальше от унылой безысходности, от однообразия скудного северного пейзажа, где напряженные в борьбе за выживание мускулы природы настолько обнажают свою мощь, что она кажется враждебной человеку То, что соблазняет Высика, давно приелось Никанорову в текучке хмурых будней, и наоборот, то, что Высик и замечать перестал, манит Никанорова, словно райское видение.
«Нам бы месяца на два поменяться местами»подумал Высик.
А вслух сказал:
Но и у вас ведь интересно Иностранные суда, истории из далеких стран
Какие там иностранные суда!махнул рукой Никаноров.Они и в войну больше шли в Мурманск, чем к нам, а сейчас Да лучше бы их и вовсе не было. Только лишние хлопоты, не спи и бди, не пообщаешься с моряками так свободно, как прежде. С тех пор как этот Черчилль, чтоб его, холодную войну объявил, мы на всякого заграничного матроса должны глядеть как на потенциального врага и шпиона и пресекать любые попытки общения с ним Одно расстройство.
Хорошо.Высик не стал продолжать эту тему, поняв, что тут с Никаноровым каши не сваришь: тот охренеть успел от того, что Высику виделось издали в романтической дымке.Вернемся к нашим делам. Насчет покупок и прогулок по Москвеэто я вам устрою. Выделю человека, можете с ним каждое утро в столицу гонять. Здесь на электричке минут двадцать. А пока поговорим о насущном.
Да, о насущном. Хотелось бы знать поподробнее, как этот Куденко успел у вас отметиться.
И Высик стал рассказывать во всех деталях, о том, что Никаноров уже частично зналначиная с выслеживания и уничтожения банды Кривого и вплоть до нынешних событий.
Какой-то хитрый гад с нами шутки шутит,сказал Никаноров, обдумав услышанное.И с этим портсигаром Неспроста подкинули мертвому Куденко его. Видно, знали, что после вашего Кривого никто не дотрагивался до него. Небось, в Архангельск в платочке везли. А значит, рассчитывали: далеко пойдет шорох. Может, для того и прибрали Куденко из засвеченного ствола, чтобы молва до вас вернее докатилась. Чтобы выглядело так, что вот, мол, мы повсюду, неуловимые и прыгучие как блохи. Я бы прежде всего пошукал насчет родственных связей. Это завязочки покрепче, чем на корешей, пусть даже и старых.
Высик, довольный, кивнул: правильно мыслил Никаноров, толковый парень.
Прежде чем ответить, он еще раз внимательно изучил фотографию портсигара. Портсигар был старыйне старинный, а именно старый, предреволюционных лет. Не антикварный раритет, однако вещь, достойная уважения. И великим произведением искусства не назовешьно, опять-таки, рельефный рисунок по серебру сделан с толком, рукой мастера. Тонкие линии этого рисунка сплетались в изображение русалки, всплывающей среди кувшинок и водяных лилий и смотрящей куда-то вдаль. На заднем плане можно было различить человека на коне и в богатырском шишаке, от которого буденновка взяла свою форму, а также развалины мельницы.
Будь Высик человеком с гуманитарным образованием, он бы сказал, что, во-первых, на портсигаре изображена сцена из Пушкинской «Русалки»впрочем, скорее, не из Пушкинской, а из оперной: во всей сцене было нечто от тяжеловесной помпезности богатой оперной постановки. И, во-вторых, он что отметил бы: автор портсигара попробовал сочетать два самых популярных в предреволюционные годы мотива, две темы, два стилярусской старины, той «русскости», перед которой преклонялось захваченное волной патриотизма общество, и модерна, с его тонкой эротикой и вычурным изыском. Если витязь-князь, мельница и пейзаж должны были пробуждать умиление идиллической Русью, то русалка, с ее обнаженной грудью и с распущенными волосами, со всеми утонченными обводами ее тела, призвана была, конечно, навевать «смутные мечтания», в чем-то родственные «ананасам в шампанском».