Говорили, что она Лехана «подставила». Где и как? Память у Высика была хорошая, но с тех пор прошло много лет, да и слушал он те сплетни вполуха, лишь задним числом связав их с девицей, лишившей его невинности. Однако если ее прибрали через несколько часов после их свидания, то выходит, она могла знать, что ее ждет в ближайшем будущем. И чем тогда было для нее это свидание? Последним отчаянным заигрыванием с жизньюто ли бесшабашным прощанием, то ли тупым безразличием к тому, что будет? Высик склонялся скорей ко второму. Главный урок, который она ему дала,это необходимость отстраниться от затягивающего в своем буйстве колыхания плоти, когда над растревоженным болотом с трудом вздымается и оседает, хлюпая, мутная волна поножовщины Отстраниться, чтобы остаться собой, чтобы сберечь себя. Этот сонный отупелый разгул, особенно явственный на свадьбах До чего Высик ненавидел местные свадьбы, с их торжеством сальности во всемот яств до взглядов, с их пьяным расползанием одурелого стада И от этого ему удалось держаться в стороне, не замызгивая себя. Очень помогала его должность. Случайность? Да, конечно. Но если посмотреть на жизненный путь в целом, то эта случайность покажется вовсе не случайной. Да, его случайно угораздило подвернуться в тот момент, когда в район позарез требовался новый начальник милициикуда его и определили в приказном порядке. Но разве остановили бы выбор на нем, если бы он пришел демобилизованным из обычных частей, а не из разведки, с полным комплектом наград за боевые заслуги. Разве что Героя Союза не хватало, а таки орден Красного Знамени, и Отечественной войны, и Солдатская Славанеполная, правда И в разведку он тоже попал по неслучайной случайности: ища той чистоты, которую приносит только противостояние со смертьюосознанное противостояние, возвращающее тебя тебе, изначально не допускающее попадать в закабаляющие ловушки. Избранное им самим течение его жизни вынесло его на то единственное место, где он мог быть достойно одинок, не будучи при этом «белой вороной», внешне оставаясь «своим». Может быть, в былые времена Высик ушел бы в монастырь или стал бы «рыцарем бедным» с его непостижимым уму видением, но в эпоху сущую его «монастырем» и его «непостижимым видением» стала необходимость наводить порядок, карать, щадить и не давать пощады, внушать страх и уважение, отгораживающие от людей
«Стоп, стоп, стоп!мысленно перебил себя Высик.Не растекаться мыслью по древу!» Куда его заносит, что лезет в голову? Почему припомнилась сейчас эта девица, эта Наталья? И почему на заднем плане этого воспоминания маячит физиономия Деревянкина?.. Ему казалось, еще чуть-чутьи он ухватит самую суть
В этот момент в дверь заглянул милиционер, доложивший:
До вас пришли, Сергей Матвеич. Очень, говорят, вы нужны.
Кого там еще бес принес?осведомился Высик.
Послы со свадьбы. В почетные гости зовут.
Высик иронически хмыкнул. Только подумал он о своей ненависти к пьяным свадьбами нате вам
Давай их сюда,сказал он.
Вошли двое, мужчина и женщина, приодетые по случаю торжества.
Здравия желаем, товарищ начальник,сказал мужчина.
Здравствуйте, здравствуйте,отозвался Высик, жестом приглашая гостей сесть.Чем порадуете?
Вот хотим порадовать вас приглашением на свадьбу,сказала женщина.Уважить просим. Хотим, чтобы все былоона осеклась, подбирая слова.
Чтобы молодым запомнилось, и вообще чтобы все было чисто, красиво,закончил за нее мужик.
Ладно, будет вам красиво,кивнул Высик.Объясните только, где свадьба и что за свадьба?
А в Бегунках,стала объяснять женщина.Как отсюда идешь, третий дом справа. Козловых дом.
ПредставляюВ Бегунках, деревушке у леса, Высику случалось бывать по делам, но особых хлопот она ему не доставляла.Во сколько?
Часикам к пяти просим, если сможете.
Постараюсь.
Вот спасибо вам!
Высик не дал им рассыпаться к благодарностях и вежливо, но твердо выпроводил.
Берестова ко мне!распорядился он, когда «послы» удалились.
Берестов был чуть постарше Высика. К нему под начало он попал, вернувшись в родные места в апреле сорок шестого, как раз к последней разборке с бандой Сеньки Кривогодолго добирался с Дальнего Востока. Мужик был надежный, стоящий мужик, основательный. В милицию сначала идти не хотел, сколько Высик его не уламывал. Пришлось Высику обращаться в райком, чтобы Берестова «в приказном порядке, по партийной разнарядке», как он непроизвольно и удачно срифмовалось.
Есть что-нибудь новенькое по убийству?спросил он у Берестова, когда тот вошел.
Ничего особенного, Сергей Матвеич. Опросили персонал больницы Денег-то там было с гулькин нос. Похоже, убили не столько из-за денег, сколько чтобы нагнать лишнего страху.
Ну, это тоже бабушка надвое сказала. У нас народ такой, что из-за двух копеек зарежет. Сколько дел бывало, когда убийца, вишь ты, думал, будто у убитого при себе крупная сумма денег. Или взять этого Деревянкина, которого нам сегодня с линии скинули. Ведь ехал человек в родные места, десять минут пути ему оставалось. Нашел бы здесь у кого-нибудь и кров, и кормежкутак нет, вздумал напоследок кошелек попереть. Ты, кстати, не помнишь этого Деревянкина по предвоенным годам? У меня в голове что-то крутится, но никак не могу ухватить. Я же тогда профессионального учета не вел
Не припоминаю,покачал головой Берестов.
Есть у меня одно соображение. Скорее так, по косвенным приметам, чем по чему-то определенному Мерещится мне, что этот Деревянкин был как-то повязан с неким Алексеем Свиридовым, который загремел по мокрой статье. Свиридова не припоминаешь?
Подождите, подождитеСвиридова помню. Шальной был парень. В контрах с Сенькой Кривым
Берестов опять покачал головой. Была у него такая привычка: качанием головы выразительно обозначать недосказанное в словах.
Ну-ка, ну-ка!встрепенулся Высик.Это уже интересно! Что за контры? Напрягись и вспомни.
Я же мог тогда только по слухам судить, а в этих слухах на червонец домыслагрош правды. Но, в общих чертах, дело было так. Они с Сенькой за первенство боролись. Было даже время, когда Свиридов Сеньку подмял. Сенька тогда еще не нырнул на дно, жил открыто, даже, вроде, работал где-тона заводе или на путях Это он с начала войны, когда почуял, что его пора пришла Впрочем, что я вам рассказываю, вы и так все знаете. В деле было. А в то время Сенька искал способ убрать Свиридова с пути. Говорят, они раза два и на ножах сходились, но не до смерти, хотя шрамы остались у обоих. И Сеньке больше перепало. Он недели три отлеживался, потом затих. Но под Свиридова копал. И что-то там произошло, касательно девки Свиридова. То ли она его Сеньке с умыслом сдала, то ли сдуру подставила. Но Свиридов ушел. Девку порешил, а до Сеньки добраться не успелпокрутили его.
Как девку звали, не помнишь?
Дай Бог памяти Что Натальейточно. А вот фамилия
Не Деревянкина случайно?ухмыльнулся Высик.
Нет,серьезно ответил Берестов.Я бы тогда сразу припомнил.Он помолчал и спросил:Вы поэтому не стали Деревянкина в район отправлять?
Да,хмуро ответил Высик.
Как-то так у них сложилось, что Высик обращался к Берестову на «ты», а тот к нему упорно на «вы», согласно неписаным правилам общения начальников и подчиненных. Высику было, так сказать, по должности положено «тыкать» Берестову, но Берестов старше, и Высик не раз предлагал ему тоже перейти на «ты», а тот отказывался, и это его тоже хорошо характеризовало.
Что ж, вдруг что-нибудь из него и выжмем,понимающе заметил Берестов.
Теперь вот еще что. Я на свадьбу зван, в деревню Бегунки в дом Козловых. Уйду, этак, в полпятогооколо пяти. Ты останешься за старшего. Если что, знаешь, где меня искать.
Берестов вышел. Высик сел разбираться с накопившимися бумагами, но не просмотрел и трех «бдительных» из сейфатак он называл идущие сверху грозные предписания «крепить бдительность» и «обращать особое внимание на», как опять задумался о свалившемся на него «призраке».
Глава 2
Первые слухи о воскрешении из мертвых Сеньки Кривого появились месяца через полтора после истребления банды, в начале июня. Июнь сорок шестого вообще выдался нескладным, а поначалуи вовсе жутковатым.