Все это, конечно, проносилось тогда перед Высиком в виде не четких мыслей, а в бессвязных образов. И в главном Высик ни за что бы себе не призналсяон отогнал бы эту мысль, даже если бы она его посетила, высмеял бы ее: что с того момента, когда он увидел Марию, его борьба со Свиридовым приобрела новую окраску, ничего общего не имеющую с поединком между преступником и блюстителем закона. Между ними началась борьба за женщинусхватка того накала, из-за которой разрушают и жгут города. И дело было не в том, чтобы эту женщину заполучить. Высик знал мораль того круга: если ради блага любимого надо будет спать с офицером милиции, для Марии это будет благородным делом, и Свиридов ее только одобрит. Нет, он хотел, чтобы при одном упоминании о нем, Высике, в ее глазах появлялось то же выражение, которое появилось при упоминании о Свиридове
Тьфу!Высик остановился, чувствуя, как головокружение начинает проходить и сердце уже не так торопится куда-то, а вместо этого появляется ломота в костях и нескладная боль в висках и затылке, будто там тоненькими сверлами кто-то орудует.В чужом пиру похмелье,пробормотал он.Скоты. Чистые скоты! Вот я вас!..
Да, это отрезвление, очень похожее на отрезвление после алкоголя, с новой силой напомнило ему, кто она такая, Мария эта, по своей сути. Гадина, помогавшая Свиридову в самых мрачных и мерзких делах У нее, наверное, руки по локоть в крови Самое непосредственное участие приняла в убийстве мужа Акуловой Погубила родную сестру Сестру, с которой у него был жалкий мимолетный романчикне романчик даже, а нечто до позора примитивное.
Да, ради Свиридова она шла на все. Но до чего же надо любить мужчину!
Позавидовать можно такой беззаветной любви. Или Или не стоит завидовать? Такая любовькак темный омут, в котором можно сгинуть. Нужна ли настоящему мужчине такая любовьлюбовь хитрой и подлой рабыни, ждущей любых приказаний от своего господина, уничтожающей свою личность ради него?
И ее смешная фамилия. Может быть, Высика не впечатлила бы так ее красота, не возникни ударного контраста между фамилией и внешностью. Эффект ожидания обратного
Высик перевел дух. Что бы там ни было, но он останется охотником, а она дичью, и он не нарушит законов охотыправил неписаного братства охотников.
Одолеваемый своими мыслями, он не заметил, как добрел до Варакиных.
Здравия желаю, товарищ начальник!Варакин шутливо вытянулся по струнке.
Еще тот жох был этот Варакин. Своего не упустит. Умел угождать и нашим, и вашим, и хозяйство поставил такое, что хоть сейчас раскулачивай. И вечно бодрый, веселый, сочувствующий в меру.
Сигнал поступил, товарищ Варакин, что самогон гонишь,строго сказал Высик.Придется дом проверить.
Варакин знал эту игру.
Милости просим, милости просим!живо откликнулся он.Сами убедитесь, что сплошной поклеп, и ничего больше.
Они прошли в дом, и Высик сказал:
А теперь налей мне своего пойла.
Осушив стакан, проворно поднесенный Варакиным, Высик сделал глубокий выдох и сбросил с лица маску улыбчивого добродушия.
Что, трудный день выдался?участливо спросил Варакин
Не из легких И проблема одна
Меня касается?
Да.
Рад помочь.
Как и я тебе Ты нигде не мог засветиться?
Варакин задумался и тоже посуровел.
Вроде, нет,сказал он наконец.Вы же знаете, я аккуратный. А что, сигнал есть?
Даже не сигнал, а так, тревожный звоночек. Может, случайность, а может В общем, поостерегись.
Да что произошло?
Ты старуху-прачку знаешь? Косованова, Прасковья
Кто ж ее не знает!
Ты не мог при ней чего-нибудь ляпнуть? Сам знаешь, иногда на старуху внимания не обращаешь
Я и на старуху внимание обращу. Нет, исключено.
Давно она была у тебя в последний раз?
На днях заходила. Спрашивала, не надо ли постирать чего. Она вечно приработка ищет.
Самогон у тебя никогда не покупала?
Нет. Ей самогон ни к чему.Варакин усмехнулся.Она у нас, похоже, по коньячку ходит.
Как это?
А вот так. Один забулдыга местный рассказывал. Не знаю, может, ему с пьяных глаз померещилось. В общем, старуха рано встает, чуть не в пять утра. А он неподалеку от тех мест провалялся, ночь была теплая. Проснулся, голова трещит, и полез он на участок к старухе. Я так понимаю, поживиться чем-нибудь задумал, чтобы наскрести на опохмел души. Видит, в одном из окошек шторки раздвинуты. Он заглянули чуть не помер, как сам говорит. Сидит старуха за столом в кружевном пеньюарчике, перед ней фарфоровая чашечка с кофе, рюмочка маленькая хрустальная, в рюмочке янтарной жидкости на чуток. Она кофе пьет и к рюмочке прикладывается. Как допила, встала, вытащила откуда-то бутылку «КВ», подумала, налила себе еще полрюмочки, бутылку убрала и, под кофеек, значит, вторую порцию опростала
А что потом?
А ничего. Встала, все со стола прибрала, из пеньюарчика в ватник переоделась, спрятала пеньюарчик и фарфоровые посудинки и вышла из дому старушка-старушкой А забулдыга деру дал.
Что же ты мне сразу не доложил?
Так это же анекдот, чего об анекдотах докладывать. Мне и в голову не пришло, что это может вас заинтересовать. Видно, знавала бабушка лучшие времена. Может даже, из благородных
Может быть. Так вот, эта бабушка на вопрос об известных ей местных самогонщиках на тебя показала. При этом явно врала. И, понимаешь, если она унюхала каким-то боком, что ты наш человек и ничего тебе не будет Послушай, может мне тебя арестовать, на случай, если они тебе ловушку ставят?
Кто «они»?
Не буду от тебя скрывать: возможно эта безобидная бабушка, повязана с бандой, о которой уже больше года рассказывают небылицы.
Навроде шпионки ихней?Варакин заметно побледнел.
Точно. Старушка везде пролезет, все услышит, божья тварь. Она ведь у нас в милиции бывала. Вот и думай, не мог ли ты при ней хоть крохотного прокольчика допустить?
Вряд лиВаракин напряженно думал.Жену поспрошать надо. Не могла ли глупостью обмолвиться, когда белье ей отдавала, Что для женщины с прачкой парой слов перекинуться
Поспрошай. Если что, сразу вас всех в холодную. Потом думать будем, под каким соусом вас выпустить, чтобы освобождение не выглядело неестественным. И еще одно. Никто из ее соседей не брал у тебя вчера самогонки?
Нет, никто.
Где еще можно сейчас самогонку взять?
Трудно сказать. Но, если с дальних домов, то они бы, наверное, к Артемовым обратились.
Проверим. А ты, если что, немедля со мной свяжись.
Обязательно!горячо заверил Варакин.
Да, и как звать того забулдыгу, который эту кофейную сценку в окно наблюдал?
Вы его знаете отлично. Митрофанов.
А, нищий пьяница Да, конечно. Ну, будь здоров.
Высик не спеша направился к зданию милиции. Рассказ Варакина добавил новый штришок к жестокой комедии масок, участником которой он оказался. Старушечий маскарад Старуха не так проста!
Но и на старуху бывает проруха.
Она опростоволосилась на несвежей простыне, иначе бы вовеки не попала в поле зрения Высика.
Старуха в кружевном пеньюарчике, пьющая кофе с коньяком по утрам Тем более маловероятно, чтобы она ошибкой выдала несвежую простыню
И ее цепкий взгляд, и ее вдохновенное вранье про «призрика»словно она не могла отказать себе в удовольствии поиздеваться втихую над начальником милиции!
Но в итоге-то все в порядке. Волей случая он сцапал ее, и теперь старуха едет в район под надежной охраной. У опера она все выложитв том числе, за какой куш шла борьба.
Остается Свиридовно со Свиридовым он справится.
Только бы побыстрее доложить оперу, рассказать о новых обстоятельствах и догадках.
В милиции его ждал сюрприз.
Товарищ начальник!доложил потрясенный Илья.Только что сообщили из райцентра. На машину напали. Берестов и шофер убиты. Старушенция исчезла!
Глава 7
Высик поглядел на часы. Шесть часов вечера. Ну и денек! Чуть больше суток прошло с тех пор, как он вернулся после осмотра места убийства и увидел арестованного Деревянкина, а сколько событий успело грянуть, как все переменилось! Он узнал больше, нем за год. И через два-три часа, желательно не позже, ему нужно быть в Глебовоузнать, какое решение приняли Плюнькина и Акулова И, может быть, вне зависимости от этого решения поставить засаду возле их дома. Теперь он почти не сомневался, что сегодня ночью к ним пожалуют незваные гости