Ох, напридумывал ты, начальник,вздохнула Акулова после долгой паузы. И во время этой паузы явственно ощущалось, как в комнате сам воздух от напряжения вибрирует и звенит.
Я? На Марию погляди, у нее на лице написано, что я прав. Да не в этом суть. Зачем я вам это рассказал, как вы думаете?
Ну, зачем?
Затем, что сегодня утром убили Деревянкина. И не спрашивайте, при чем тут вы, сами не хуже меня понимаете. Деревянкин ехал курьером Свиридова, с заданием найти Марию и передать ей
Что передать?жадно спросила Мария, когда Высик намеренно затянул паузу.
Передать, что «с онкологией плохо». Видите, насколько я с вами откровенен? Сообщаю то, что должно быть тайной следствия. Не важно. Деревянкин не тот человек, который будет молчать, если его возьмут в оборот. Я так понимаю, из него вытрясли все, что он знает, перед тем, как убить,даже то, что мне не удалось из него вытрясти. А это значит, что теперь они к вам придут. Им нужна Мария, ведь они знают, какое место в окружении Свиридова она занимает. Убрать ее все равно, что лишить Свиридова правой руки. Да и тебе, Вера, харьковчан припомнят. Теперь-то догадаются, что они у тебя постоем стояли. Кстати, почему ты о них не доложила в органы?
Еще спрашиваешь,хмуро ответила Акулова.Без шуму бы не обошлось. И если бы из органов просочилось, что они жили у меня
Хочешь сказать, у банды ваших врагов и в органах есть уши?
Есть ли, нет ли, но
Угу. Но лучше было бы, чтобы не имелось ни лишней бумажки, ни лишнего словечка. Так вот, я вам договор предлагаю. Вы мне честно рассказываете, из-за чего идет драка и кто в ней участвует. Куш на кону немалый, раз сцепились вы вокруг него с таким остервенением и раз столько трупов уже имеется. А я вас спасаю от лютой смерти. Но, сами понимаете, мне нужно все знать, чтобы вас спасти.
Опять наступило молчание.
Вы думаете, будто и за вами сила есть,добавил Высик.Но ваша сила далеко, не поспеет на выручку. А у них все головорезы здесь, рядом, в один кулак собраны.
Ему показалось, что он попал в самую точку.
Дать вам время на размышление?спросил он.И учтите, решить нужно до сумерек. Не удивлюсь, если они уже сегодня ночью попытаются
Говоря, он непроизвольно посматривал на Марию. Красавица от которой глаз не оторвешь Красавица, погубившая родную сестру Очень ясно она почему-то представилась ему в белом халате медсестры, пружинистой легкой походкой проходящей между коек с ранеными, набирающей в шприц лекарство, чтобы сделать укол И Свиридов на одной из коек. Случайна ли была их встреча в госпитале? Или они ни на день не теряли друг друга из виду, несмотря на все разделявшие их расстояния? Что придумал Свиридов? И Свиридов ли придумал? А может, Мария? Или Акулова? Какой-то хитрый план, суливший огромный навар То, из-за чего их вновь потянуло в родные места А здесь хлебное место оказалось занятым, и возникла необходимость убрать конкурентов Схватка вокруг Ниловойнечто вроде авангардного боя. По большому счету, Свиридовым проигранного. Потерял трех матерых убийц, которые могли ой как пригодиться ему в дальнейшем. И каков подлинный смысл истории с Куденко? На чьей стороне он по-настоящему играл?
Высик перебирал и перебирал накопившиеся вопросы. Эти женщины обязаны дать ему ответ на большинство из них.
Мы подумаем,спокойно сказала Мария.
Акулова недовольно поглядела на нееэти слова практически означали признание.
Оставить пока человека при вас?спросил Высик.
Чтобы нас охранял или чтобы мы не убежали?осведомилась Акулова.
Может быть, и то и другое,усмехнулся Высик.Впрочем, сбежать вы всегда можете. Только куда вам бежать?
Я бы не отказалась, чтобы нас охраняли,сказала Мария.
Похоже, подумал Высик, по-настоящему здесь командует младшая. Наделена от Свиридова большими полномочиями? Или является истинным мозговым центром?
Хорошо, сейчас призову.Высик вышел из дома, пересек улицу, поманил Матвеева из соседнего дома.
Пойдешь к Акуловой, будешь их охранять до моего возвращения. Держи ухо востро. Сюрпризов можно ждать откуда угодно. Если вздумают куда-нибудь уехать, не мешай им. Проводи часть путии сразу ко мне с докладом.
Слушаюсь!..
Высик провел Матвеева в дом Акуловой.
Вот, Матвеев Кирилл Александрович, прошу любить и жаловать. Не обижайте его, поите и кормите, но так, чтобы его бдительность от этого не ослабла.
Так мы с Кирилл Санычем давно знакомы,отозвалась Акулова.Своя местная власть, как-никак.
Совсем славненько. Значит, я за вас спокоен.
И Высик пустился в обратный путь. Чувствовал он себя как бы в легком угаре, голова кружилась, образ Марии Плюнькиной неотступно стоял перед глазами. При этом Высик не утратил способности логически мыслить. Почему Плюнькина согласилась на милицейскую охрану? Не только, чтобы доказать свою готовность к сотрудничеству. И не только из страха. Какие-то еще есть у нее задумки. Хитрющая девка, да Такой палец в рот не клади. И не зря она здесь. Сидит тихо, но что-то замышляет. Что?
Высик остановился, пораженный внезапной догадкой. Что важнее всего для Свиридова? Нанести безошибочный удар, не башибузуков положить, а покончить с главой враждебной банды! Уничтожить всего одного человека. Отсечь голову, потому что щупальца можно рубить сколько угодно, они будут заново отрастать! А если он сам не знает, кто истинный глава его врагов? Кто заправляет всем Тогда понятно, почему он медлит. Он пытается вычислить нужного человека. И Марию он прислал на разведку. Ее задачанайти подлинного хозяина, установить его личность, а уж тогда натравить на него свиридовских псов. Лишившись хозяина, псы «призрака» тоже перейдут в подчинение Свиридову, и отпадет необходимость устраивать бессмысленную бойню.
Да, получается, они сами пока не знают, кто их враг,еще с тех времен, когда этот враг надоумил Нилову подставить Свиридова. Почему им не удалось вышибить из Ниловой, кто это? Ей наверняка устроили допрос с пристрастием. Перестарались, и она померла, не успев сказать? Вероятно, но не слишком. Скорее, другое. Убийство Ниловой было актом устрашениячтобы заставить главного паука выползти из тайного убежища и лично явиться на переговоры. Паук явилсяно им не удалось разговаривать с ним с позиции силы, как они надеялись. Наоборот, все кончилось для них очень печально. Если они и узнали, кто главарь, то не успели сообщить Акуловой.
Теперь роль ищейки возложена на Плюнькину. У нее, похоже, не мозг, а счетная машинка. Столкнувшись с вмешательством милиции, она быстро просчитала все варианты и поняла, как повернуть так, чтобы это вмешательство было ей не во вред, а на пользу. Поэтому она и согласилась на охрану, поэтому и изъявила такую добрую готовность к сотрудничеству. Она пустит милицию по следу, подкинув ту информацию, которую сочтет необходимой. Она будет знать о ходе следствия и имя таинственного противника узнает в ту же секунду, как до него доберутся следственные органы. А дальше у нее уже готов вариант, как избавиться от ненужной милицейской опеки и предоставить головорезам Свиридова завершить дело по-своему. И чистенько завершить, так, что комар носа не подточит. Милиция останется с носом, а Свиридов подомнет под себя округу.
Могла ли Плюнькина учитывать при построении своих планов то впечатление, которое произвела на Высика, уж наверное она это разглядела? И насколько она поняла характер Высика? Она умна и должна была сообразить, что Высик из тех людей, которые задешево не продаются. Даже очарованный женщиной, он будет продолжать делать то, что считает своим долгом. Просто предложить ему постельзначит, оттолкнуть от себя, ведь онВысик тоже это понимализ тех мужиков, которых легче подцепить на крючок, маня близкой, но недоступной перспективой постели, поддерживая видимость чисто делового сотрудничества, через холодное дружелюбное беспристрастие пытаясь поглубже и поосновательней растормошить его инстинкты.
Высик читал Плюнькину, как открытую книгу. И, поняв приблизительно, какую игру она с ним поведет, он успокоился.
Ну-ну!.. «Ты сер, а я, приятель, сед. И волчью вашу я давно натуру знаю»пробормотал он.
И другие мысли и образы набегали на него. Как холодная темная волна, или как смутные картинки в волшебном ящичкесначала туманные и не в фокусе, они, когда подкрутишь ручку настройки бинокля, становятся все ярче, ближе и четче. Это были образы из его иной жизни, из его не существовавшего самого раннего детства,они возвращались к нему через сны и отзывались колким страхом, внесенным невесть откуда. Где-то, в той уютной квартире с изразцовой печью и настольной лампой под зеленым абажуром, которая постоянно донимала его в снах невнятным свидетельством стертых из его памяти тепла и уюта, существовавших до детского дома,был уголок ужаса, по-домашнему приемлемого и по-первобытному неотвратимого. Картинки, которых он боялся, но которые притягивали его очарованием страхаи очарованием тайны, блаженно мерещившейся за ними. Потом, спустя много лет, он увидел эти картинки воочиюв разоренной библиотеке одного из разбомбленных германских городов. Он припомнил сырой весенний денек, разбитые стекла, большой альбом, сброшенный на пол ударной волной, и сквозняк, шевелящий страницы Так он узнал, что преследовавшие его образы были персонажами итальянской комедииплощадной, разгульной комедии дель арте, как было написано в этом альбоме латинскими буквами: печальный Пьеро, эгоистичная красотка Коломбина, циничный и развязный Арлекин. Они должны были увеселять народ, но маленького мальчика они испугали: тем, что были в масках, которые не дозволено снимать, маски стали частью их лиц,и от этой ненатуральности веяло бесовщиной, распутным холодом жизни, отвратительно нетерпимой к слабым и несчастным, ко всем высоким и нежным чувствам. Сюжет угадывался легко: прекраснодушный меланхолик Пьеро, безоглядно влюбленный в черствую Коломбину и всегда уступающий ее сопернику, наглому жизнелюбцу Арлекину в черно-красном клетчатом трико, в треуголке, с дубинкой под мышкой Этой дубинкой он дубасит своего неудачливого соперника, а зритель, обступивший подмостки радостно гогочет В снах, магнитом вытягивавших из небытия небывало давнее, Высик чувствовал себя больше Пьеро, чем Арлекином, сны задевали в его душе струны, которые в жизни он не позволял задевать, потому что в жизни был жестким, если не жестоким, насмешливым и сметливым Иногда Высик ловил себя на мысли, что его беспощадная проницательность порождена ненавистью ко всему, что хоть сколько то напоминает Арлекинаненавистью к тому, что одним своим существованием посягает на самое для него дорогое.