Палатка пришла! выдохнул я. Порядок, мужики!
Честно сказать, появления Татьяны я уже и не ждал. Оно и понятно. Что такое перетрусивший мужик, я знал прекрасно, трусоватые дамы знаменовали для меня явление более редкое. Во всяком случае я действительно решил, что все было сказано еще на площади. Оказывается, не все. По крайней мере мужик тот точно бы не вернулся. У женщин, по всей видимости, все обстояло более загадочным образом.
Вот и хорошо! Снова все вместе! искренне порадовался Джон.
Ну что? Тогда с Богом? Вараксин первый поднялся из-за стола. Он рвался в путь, ему уже не терпелось уткнуть нос в пыльные книги астронома. Сам того не подозревая, Адольф щекотнул его в наиболее уязвимое место.
Дай бедным девушкам отдышаться, торопыга! я взял Татьяну за руку, усадил себе на колени. По тому, как она вцепилась в мою ладонь, стало ясно, что она готова просить прощения. Ответным пожатием я ее простил. В самом деле! Чего дуться-то? Я тоже бегал в свое время от шпаны. И как бегал! Только пятки сверкали. И что же теперь презирать себя всю оставшуюся жизнь? Вот уж хренушки!
Джон помог Элизе поставить на пол сумки, любовно погладил девушку по спине.
Покушай, дружок, в дорогу.
Им надо что-нибудь теплое из одежды, авторитетно сказал Адольф. И водки возьмите. На всякий пожарный.
Слышала дядю? Надеюсь, вы захватили с собой что-нибудь теплое? Джон продолжал гладить Элизу, и она, подыгрывая ему, ласково мурлыкала.
Захватили.
Что, умная моя? Что захватили?
По платью взяли. Шлепанцы.
И все? Джон озадаченно крякнул. Мда С вами хоть в Арктику, хоть в Антарктиду!..
Шлепанцы, подумать только! бородатый Адольф умиленно покачал головой. Ладно, молитесь на меня. Выведу хоть к черту на кулички! И в шлепанцах, и без.
Глава 4 ЛУЧШЕ ГОР МОГУТ БЫТЬ ТОЛЬКО ГОРЫ
Слово свое Адольф сдержал. Именно к черту на кулички он нас и вывел. Уже через час, поднявшись в лес по руслу какой-то высохшей речушки, мы углубились в шипастые заросли и, конечно же, заблудились. Попытка двигаться мудреным зигзагом лишь окончательно убедила в том, что и на юге лес это тоже лес со своими ловушками, со своими проказниками лешими. Если бы это было днем, мы как-нибудь соориентировались бы, но, хлебнув соленой воды, солнце окуталось багровым паром и утонуло в море. Тьма окончательно сгустилась, а тропками здешние места отнюдь не изобиловали. Продираться же через колючки нам совсем не улыбалось. Поэтому, коротко посовещавшись, решили ставить палатку и не мудрить. Слегка приунывший Адольф рьяно взялся помогать и даже вызвался сходить за дровами, но отпускать его от места ночлега мы не решились. Брезент с грехом пополам растянули, колышки кое-как вбили.
Пока занимались устройством, добрый Вараксин поведал про трагедию 59 года, когда загадочным образом погибла группа студентов из Екатеринбурга. Ушли в турпоход на северный Урал и не вернулись. Отправившиеся на поиски спасатели нашли распоротую палатку и девять полураздетых, занесенных снегом тел. Практически трупы находили на одной прямой, словно люди отступали от палатки и падали один за другим. Самые последние успели добраться до куцего лесочка и даже жгли там какое-то время огонь. Увы, было холодно, и слабый костерок их не спас. Погибли все, оставив после себя вереницу загадок. Что заставило ребят, распоров брезент, выскочить на лютый мороз и пуститься в бегство? Почему приборы отметили радиоактивное заражение одежды погибших? Почему тела одних оказались нетронутыми, а тела других хранили следы явных увечий? И еще несколько десятков «почему», ответы на которые до сих пор так не удалось получить. Как бы то ни было, с тех самых пор прошло чуть ли не сорок лет, а никто ничего так и не выяснил. Серия мутных гипотез и более ничего. Версию о приземлении НЛО не проверишь, а в секретах с ракетами, якобы частенько летавшими в том районе, военные не признаются и на смертном одре. Москва недвусмысленно дала понять, что дело следует прикрыть, и его с послушанием прикрыли.
Мы с Джоном эту историю знали, а вот девушки с Адольфом слушали Лешего, затаив дыхание. История произвела на них тягостное впечатление. Когда настала минута залезать в палатку, дамочки откровенно запаниковали.
Мы лучше здесь, на воздухе!
Вот видишь, до чего доводят твои байки, Джон обнял Элизу, успокаивая. Ты думаешь, на воздухе безопаснее? Наоборот!..
Элиза поглядела на него дикими глазами.
Да пошутил я, пошутил!
Тем более, что тогда стояла зима, минус двадцать пять, попытался оправдаться Вараксин. До ближайшего населенного пункта дикое расстояние.
Короче, заползаем! Джон потянул упирающуюся Элизу.
Трехместная палатка для шестерых не самое комфортное убежище, но в конце концов мы все-таки разместились.
Предлагаю выпить, подал голосок Адольф, когда брезентовый полог за нами захлопнулся. За тех ребятишек и вообще Так сказать, для души и уюта.
Глядя на то, как Адольф нервно покусывает губы, я окончательно утвердился в подозрении, что выпивку он уважает не менее книг, однако протестовать не стал. Не возражали и другие. Как ни крути, с сегодняшнего дня мы превращались в беглецов. Где-то в оставленном позади городе сновали по улицам бритоголовые ребятки, бушевал разобиженный нами Мула. Наверняка, поганец такой, не спал, придумывая, как ловчее наказать строптивых музыкантов. Оно и понятно, месть дело святое, а в нынешних постсоветских реалиях злые людишки не спускают вещей и куда менее значимых. Это ж надо же! Кулаками осмелились махать, мзду платить отказались! Чем не повод для того, чтобы сунуть за шиворот каждому из нас по гранате? Поэтому, октябрятская наша команда хоть и бодрилась, однако внутренний мандраж, уверен, испытывали все.
Ну Разве что одну бутылочку, неуверенно промямлил Леший.
А у вас их две? уточнил любопытный Адольф. Ого, даже три! Вот молодцы-то! Сразу видать настоящих туристов!.. он порывисто потер ладони и, словно устыдившись своих манер, торопливо кивнул на девушек. Это же не нам, им надо. А то вдруг простудятся? В платьишках-то! Не июль месяц
Словно снаряд, изготовленный к бою, Джон извлек из рюкзака бутылку. Ножом умело сковырнул пробку. Адольф помог расставить на полу пластмассовые стаканчики. Я посветил фонарем, контролируя, чтобы всем досталось поровну.
Так много? Татьяна взглянула на свою посудину со страхом.
Да разве ж это много? Адольф снисходительно заулыбался, но тут же сменил ухмылку на серьезную мину. Мы тебе что, нанялись напиваться? Это ж совсем для другого! Сама подумай, а если простынешь? Ведь горы! Видела, небось, в каких спальниках альпинисты кукуют?
При чем тут альпинисты?
При том, милая, что из лекарств там у меня только йод да бинты, Адольф говорил с девушкой назидательно, где-то даже по-отечески.
Всего-навсего? Я-то думал, вам там еще и спирт полагается, разве нет? Джон исподтишка подмигнул мне. Линзы протирать и все такое.
Адольф растерянно заморгал. Вопрос застал его врасплох.
Так ведь я это Уже, значит, протер. Линзы-то
Мы громыхнули смехом, палатка над нашими головами заходила ходуном.
***
Брат у меня сразу получился квадратным. Прямо с рождения. Всю мою нехватку в плечах и бицепсах в себя вобрал, Джон отодрал от джинсины налипшую колючку, не слишком весело хохотнул. Помню, когда я выпилил из доски свою первую гитару, он в те же дни смастерил из обрезка трубы свой первый пугач. То-то радости у нас было! Я натянул на свою поделку авиационную резину и лупил по ней, как по струнам, а он ножичком стачивал со спичек бертолетову соль. Точь-в-точь господа алхимики, изготавливающие свой первый пшик! Во всяком случае радость творчества мы познали в полной мере. Из ничего, в сущности, сделали полезные вещи! Я изображал из себя Гилмора с Леноном, а он никого не изображал, просто хотел оглушить мир крепким звуком. Возможно, мы хотели одного и того же, только не понимали еще этого. Потому и взялись за молотки, клещи и пилы. Испытывать пугач вылезали на балкон, и на третьем бабахе брату оторвало безымянный палец. Такая уж суровая пушка у него получилась. То ли прочности не хватило, то ли спичек он туда настрогал чересчур много. Самое забавное, что его, как пострадавшего, папаня не тронул, зато мне вломил по первое число. Гитару располовинил об колено, сунул в ведро. Так и закончилось мое первое приобщение к искусству. Мда А брательник, гад, даже радовался потом. Во-первых, армии можно не бояться, а во-вторых, без пальца-то какая музыкалка? Вот и стал я пехать туда в одиночку, тренькать по клавишам и зевать.