Конечно, я знаю, что он мечется по всему городу и обивает все пороги, но тут ему ничто не поможет.
Ты уверен?
Абсолютно. Парень, который ее делал, мертв. Туберкулез. Я позвонил ему и хотел сказать, чтобы он убирался ко всем чертям. А хозяйка, у которой он жил, заорала, что он при смерти и что его вот-вот увезут в госпиталь. Когда я позвонил туда через пару часов, мне сказали, что он умер.
Ну, наконец, светлый луч! Лагана вздохнул. Заметьте себе оба, пожалуйста: ничего не должно всплыть до выборов в следующем месяце. Я больше не намерен давать газетам пищу для выступления. Исключение составляет лишь дело Бэньйона, понятно, Макс?
Стоун кивнул и отпил из своего бокала.
Лагана застегнул пальто и посмотрел на часы.
Хорошо, мне пора, сказал он.
Ларри выпрямился.
Одну минуточку, я хотел бы поговорить еще о другом деле.
Да?.. Майк Лагана с нетерпением посмотрел на него.
Ларри сообщил ему о матросе, у которого в Италии такие хорошие связи, что он с первого раза смог протащить контрабандой три фунта героина.
Первоклассный снежок, готов к распределению! выпалил Ларри, едва скрывая свое возбуждение.
Лагана некоторое время смотрел на него холодными, ничего не выражающими глазами. Потом медленно произнес:
Хорошо, Ларри, купи у него «снежок». За свои собственные деньги. Потом привяжи к нему кирпич и брось в реку, да подальше, на середину, где река поглубже. Завтра же, тебе ясно?
Но
Проклятье! Ты, кажется, не поумнел, а поглупел? вспылил Майк Лагана, потеряв всякое самообладание. Ни грамма этой штуки не должно быть в городе в этом месяце! Попробуй вбить это в твою тупую голову, хотя тебе и трудно. В возбуждении он ходил взад и вперед, его лицо побелело. Объяснять я тебе ничего не стану! И дважды повторять свои слова не привык! То, что сказано однажды, закон, ясно?
Ясно, я думал только он так и не договорил, о чем думал.
Лагана коротко кивнул Стоуну и ушел.
Когда снаружи донесся шум лифта, Ларри приподнял плечи и налил себе бокал. Он неуверенно поднял глаза на Стоуна.
Что ты думаешь об этом?
Что самое лучшеебросить все в воду. Стоун провел рукой по лысой голове. Черт возьми, после такой грозы воздух становится чище. Ему вдруг стало удивительно легко. Знаешь, я чертовски проголодался!
10
Под проливным дождем Бэньйон возвращался из Честера в город. У легального букмекера, старого знакомого, узнал домашний адрес Ларри Смита. Остановился у ближайшей будки, нашел в телефонной книге нужный номер и позвонил.
Никто не отвечал, это хорошо!
Ларри жил в «Парквей-Билдинг», громадном и элегантном здании, имеющим даже привратника в ливрее. На всем стояла печать приличия, этому способствовали и цены. Люди, подобные Ларри Смиту, могли позволить себе такую роскошь.
Бэньйон поставил машину на противоположной стороне улицы так, чтобы наблюдать за входом в дом. Закурил сигарету и приготовился ждать: рано или поздно Ларри должен вернуться домой.
Дэв Бэньйон сидел, курил и пристально всматривался в темень дождя
Ларри Смит оставил квартиру Макса Стоуна около половины десятого, раздосадованный и раздраженный. «Черт возьми, за кого же меня принимают Макс и Лагана?»
Он хотел немедленно отправиться домой, но потом решил поехать в ночной клуб на улице Маркет-стрит. Надо уметь житьпочему бы и нет?
Девушка в гардеробе таращила на него глаза, когда он отдавал ей шляпу, два официанта бросились ему наперерез по толстому ковру. Когда он вошел в ресторан, в середине которого было небольшое возвышение для танцев, хорошее настроение опять вернулось к нему. Приятное заведение, его знали здесь, знали, что он принадлежит к Большим Парням.
Заказал устрицы и бифштекс, откинулся на спинку кресла и стал наслаждаться представлением. Он сразу обратил внимание на хорошенькую брюнетку, которую раньше здесь никогда не видел. Сложена прекрасно, лицо умное и в то же время вызывающее. Подозвав официанта, указал на нее:
После представления можешь спросить, не захочет ли она поужинать со мной.
Понимающе улыбнувшись, официант ответил:
Я уверен, она придет, мистер Смит.
Поразительно, как быстро меняется настроение: все выглядело теперь совершенно иначе! Час тому назад он был несчастным нищим, а теперь опять на коне Много позже, когда он, смотря поверх бокала и улыбаясь, говорил брюнетке:
Девочка, ты как раз то, что мне нужно, сегодня вечером ты спасла мне жизнь! и он и не подозревал, насколько его слова близки к истине
А Бэньйон тем временем расхаживал перед квартирой Ларри, курил одну сигарету за другой. Дождь прекратился, воздух в этот поздний час был холодным и свежим. Он окинул взглядом здание, провел рукой по лицу. Он не чувствовал усталость, он знал лишь одно: здесь, в этом богатом доме, жил Ларри Смит, которого он должен дождаться. Дэв держал в руках ниточку, и решил тянуть ее до тех пор, пока она не превратится в веревку, в петлю, которую можно будет смело накинуть на шею убийце. Ларри Смит был наемным убийцей, за которым стояла более значительная фигура.
Дэв Бэньйон ждал уже часов пять; стоя здесь, в почти полной темноте, он опять думал о Кэт. На него нахлынули воспоминания, и он берег свое горькое одиночество, потому что ничего другого на этом свете Кэт ему не оставила. Конечно, была еще Бриджит
Он отбросил сигарету и подошёл к своей машине. Взглянув на часы, подумал, что Ларри Смит едва ли заявится домой сегодня ночью. Дэв решил зайти в какой-нибудь бар и затем вернуться в свою гостиницу.
Остановился на Маркет-стрит, вошел в первый попавшийся и сел в кресло в нише. Он не хотел, чтобы его видели. У подошедшей официантки заказал виски.
Музыкальный ящик проигрывал обычную программу модных песенок. В соседней нише сидела группа студентов. Они очень важничали, разговаривая во весь голос, пили пиво и посмеивались над официанткой.
Дэв Бэньйон уставился на свои огромные руки, лежавшие на столе. Попытался отключиться от музыки и шумной беседы. Когда официантка поставила перед ним виски, попросил ее принести сразу всю бутылку, чтобы не бегать чересчур часто.
Минут через двадцать появился Макс Стоун в сопровождении Дебби и своего телохранителя Джонса. Дебби тотчас взобралась на стул перед баром, а Стоун пошел поприветствовать хозяина. Джонс тоже присел к бару, но так, чтобы все время видеть своего босса. Макс направился к обтянутому зеленым сукном столу, где девушка играла в кости. Сделал ставку и проиграл: ставил и проигрывал снова и снова. Он разозлился не на шутку не потому, что было жаль денег, дело не в них, ставки незначительные, но Макс Стоун не умел проигрывать. Сегодня вечером он и так проигрывал в покер в течение целых четырех часов. Потом извинился и сказал, что хочет немного развеятьсяа вдруг к нему пойдет хорошая карта.
Не убирай так быстро кости, закричал он на девушку. Я тоже хочу видеть, что они показывают.
Конечно, мистер Стоун.
Бармен улыбнулся ему, хозяин тоже. О Дебби говорить нечего. Они знали, что сейчас он раздражен и может вспылить по малейшему поводу. Только Джонс не улыбался. Ему за улыбки не платили, его задачанаблюдать. Вот он и сидел у края стойки с безразличным видом и наблюдал за Стоуном, за людьми, которые становились за ним, рядом с ним и которые смотрели на Стоуна, когда он орал на девушку. Наблюдал холодными, серыми глазами, от которых ничто не ускользало.
Не поднимай их так быстро! повторил Макс и ударил кулаком по столу. Ты что, думаешь, я говорю это лишь для того, чтобы слышать свой голос? Ты понимаешь меня?
Конечно, конечно девушка слабо улыбнулась. Через несколько секунд Стоун закричал:
Черт возьми, ты жульничаешь, ты играешь нечестно! кожаный стаканчик глухо ударился о стену.
Стоун широко размахнулся и ударил девушку по лицу. Удар был настолько неожиданным и сильным, что она чуть не упала со стула. Тут же девушка вскочила и забилась в угол за кресло, полными ужаса глазами глядя на Стоуна, слишком ошеломленная, чтобы произнести хотя бы одно слово.
Бармен тотчас начал вытирать стакан, а посетитель у стойки, знавший Стоуна, быстро взял сдачу и незаметно подошел к двери.
Стремительно подлетел хозяин, взял Макса за руку, желая его успокоить.