Мы беседовали с его родителями, но они, похоже, не видят объяснений происходящему. Его мать говорит, что он хороший мальчик и что друзья портят его. Я склонна верить ей. Я до сих пор уверена, что Сэм хороший парень. Должно быть, что-то произошло этим летом, и Сэм потерял ориентиры в таких понятиях, как «хорошо» и «плохо». Он сбился с дороги и никак не может вернуться на путь истинный. Я разговаривала с ним, но понять, в чем дело, не могу. Видишь ли, если бы я смогла выяснить причину происшедшей в нем перемены, я бы объяснила ему в доходчивой манере, что на самом деле хорошо, а что нет. Но Сэм не доверяет мне, а без доверия я не смогу помочь ему. В октябре он был освобожден под честное слово от следствия комиссией по делам несовершеннолетних, но нарушил свое обещание. Это означает, что он автоматически должен быть направлен в интернат. Со своей стороны, я пытаюсь доказать им, что он еще не потерян для общества и больше не будет доставлять им неприятности. Но доказать это я смогу, лишь докопавшись до причины и объяснив ее Сэму. Я тебе уже говорила, что одна ничего не могу сделать. Я думала, что Мартин сможет помочь в этом деле, но он плохо знает Сэма, поэтому у него ничего не получилось. В общем, Мартин предложил тебя: он сказал, что в прошлом году вы были дружны.
Да, сказал я, мне пришлось догонять в первом полугодии, и Сэм мне здорово помог.
Видишь ли, продолжила миссис Скотт, если ты поможешь Сэму, то отплатишь ему добром за добро.
Но как же я это сделаю? возразил я. Я совершенно не разбираюсь в педагогике.
Тебе и не нужно в ней разбираться, настаивала миссис Скотт, придвинувшись со своим стулом ко мне. Ее лицо стало серьезным. Отнесись к нему по-дружески. Поощряй в нем хорошее. Если он будет доверять тебе, то откроет свою душу. А мы с тобой обсудим его проблемы, и я скажу тебе, что делать дальше. Если он будет доверять тебе, то ты сможешь помочь ему. Мы в нашем совете полагаем, что когда оступившийся ученик, которого разбирают на собрании, видит только лица учителей и незнакомых ему людей, он тут же занимает оборонительную позицию. И в результате мы не находим общий язык и не можем помочь ему. Когда же среди членов совета есть его друзья-одноклассники, он чувствует себя не так одиноко и начинает доверять нам. Ты не поверишь, сколько учеников мы спасли таким образом. Если врач смог добиться доверия со стороны пациента, то это уже половина победы. Если Сэм поверит в тебя, ты станешь его врачом.
Я попытаюсь, миссис Скотт, согласился я.
Я думаю, Фрэнсис, тебе это удастся. Хочешь ознакомиться с материалами на Сэма?
Нет, спасибо, сказал я. Мне бы хотелось услышать все от него самого.
Она улыбнулась. На этот раз ее лицо, можно сказать, сияло.
Я рада, что ты понял меня, Фрэнсис. Именно так ты и должен относиться к Сэму, если считаешь его своим другом. Мне кажется, тебе изначально свойственно правильное представление о справедливости. Сколько тебе лет?
Пятнадцать.
Забавно, иногда мне кажется, что ты гораздо старше. У тебя, в отличие от твоих сверстников, есть уверенность в себе. Ты, наверно, удивишься, когда узнаешь, как уважают тебя ученики нашей школы. Марти говорит о тебе так, будто ты святой.
Мне кажется, это оттого, заметил я, что мы знаем друг друга довольно давно.
Он рассказал мне, как вы познакомились, сказала миссис Скотт.
Картина нашей первой встречи промелькнула у меня перед глазами: я увидел побледневшего, бесстрашного мальчика, ожидающего моего удара.
Он рассказал вам? переспросил я.
Да. А еще он мне рассказывал, как ты учил его боксировать, как вы ходили вместе плавать и как ты работал летом в каникулы. Так что, как видишь, я достаточно много знаю о тебе.
Как раз в этот момент прозвенел звонок. Я встал, чтобы попрощаться, так как следующим уроком была математика, на которой мне обязательно нужно было присутствовать.
Извините, у меня занятия, сказал я.
Миссис Скотт встала и довела меня до двери.
У меня такое ощущение, сказала она, что тебе удастся повлиять на Сэма.
Надеюсь, ответил я, открывая дверь. Он хороший парень.
Да, Фрэнсис, добавила миссис Скотт, когда я уже перешагнул порог. Подумай насчет твоего решения уйти из старост. Эта работа гораздо важнее, чем что-либо другое.
Для кого как, ответил я и направился в коридор, заполненный детьми, спешащими на занятия. До свидания.
Миссис Скотт улыбнулась.
Ты прав, но мы поговорим об этом как-нибудь еще. Спасибо, что зашел.
Что вы, что вы, это мой долг! ответил я по-испански. Миссис Скотт закрыла дверь, и я пошел на занятия.
Глава седьмая
После математики я опять столкнулся с Марти.
Ну что, ты был у нее? спросил он.
Да, ответил я.
Ну и что ты собираешься делать?
Не знаю. Понятия не имею, с чего начать.
Ладно, улыбнулся Марти, для начала хотя бы встреться с ним.
Спасибо за совет, об этом я и сам догадался, сказал я. Дело, однако, в том, что я не в восторге от роли осведомителя.
Послушай, Фрэнки, сказал Марти с типичной для него серьезностью. Никаким осведомителем ты не будешь. Ты просто поможешь Сэму выпутаться из-неприятностей. А только так и должны поступать друзья.
Возможно, заметил я. Но не исключай и того, что ему моя помощь не больно-то нужна и он посоветует мне не лезть в его дела.
Конечно, тебе решать, как лучше действовать. Но даже если ничего не выйдет, твоя совесть будет чиста, потому что ты пытался помочь. Хотя мне кажется, у тебя это получится, закончил Марти уверенно.
Благодарю тебя, дружище, за доверие! Посмотрим.
Конечно, воодушевленно сказал Марти. Поживем увидим. Кстати, я хочу пригласить Джерри выпить кока-колы, ты как, пойдешь с нами?
Нет, спасибо, отказался я. У меня сейчас занятия.
Ладно, до встречи, попрощался Марти, и я пошел дальше по коридору. У биологического класса я натолкнулся на Рут, которая выходила из дверей.
О! Это ты? воскликнула она. Черт меня дернул выйти именно сейчас.
Как же я разозлился! Она достала меня своими постоянными приколами, и я не собирался больше терпеть от нее такие штучки.
Если бы я знал, что встречу тебя здесь, то обошел бы это место десятой дорогой. Уж кого-кого, а тебя-то я меньше всего хотел бы видеть, съязвил я.
Но почему же, мальчик, нервы шалят?
С нервами все в порядке, просто мне надоели твои шуточки. Что ты имеешь против меня?
Совершенно ничего, малыш, улыбнувшись, сказала Рут. Я узнал эту улыбку: так улыбался Марти. Просто я думаю, что ты обманщик, испорченный и жестокий, а я терпеть не могу таких людей.
А ты что из себя представляешь? взбесился я. Ни рыба ни мясо, сучка поганая. Эгоистка! Кто тебе дал право так говорить о людях, которых ты не знаешь?
Она размахнулась, чтобы влепить мне пощечину, но я оказался проворнее и схватил ее за запястье. Так мы стояли и смотрели друг на друга: глаза ее сверкали. Через какое-то мгновение я отпустил ее руку на ней остались отметины от моих пальцев.
На твоем месте я не стал бы так делать, сказал я, улыбаясь, потому что немного понимал женскую психологию. Воспитанные девушки так не поступают.
Блеск в глазах Рут погас, лицо приняло обычное спокойное выражение.
Ты прав, Фрэнки, сказала она. Извини. Наверно, у тебя никогда не было возможности показать, какой ты есть на самом деле. С того момента
С того момента, как я влепил Марти, когда мы боксировали у вас в гостиной?
Нет, не тогда. Тут все дело в Джулии.
В Джулии? удивился я. Ты что, все знаешь?
Я знаю, что Джулия имела кое-какие виды на тебя, а я, как оказалось, помешала ей. До того, как ты появился, мы были как сестры. А потом все изменилось. Она стала такой скрытной, и я, наверное, немного приревновала ее к тебе. После того, как она ушла от нас, она несколько раз писала и спрашивала о тебе, просила передать привет, но я ни разу не говорила тебе об этом.
Прозвенел звонок на занятия, но я не пошел в класс. Мне захотелось услышать от Рут, что она знает о наших с Джулией отношениях. Я взял ее за руку и повел по коридору. Она безропотно подчинилась.