Цибуля медленно шагал по улице, всей грудью вдыхая свежую прохладу. Минуя несколько домов, он заглянул в сквер, где с длинным шлангом в руках суетилась пожилая работница. Газоны полыхающих канн были уже политы.
Сделав круг по аллеям сквера, Цибуля остановился, взглянул на здание Публичной библиотеки и остолбенел. Над крышей клубился черный дым, а из окон выбивались языки пламени. «Пожарных вызвать, скорей к телефону!»промелькнула в его голове мысль, и Цибуля побежал
В городской пожарной команде в это утро было тихо и спокойно. В два часа ночи вызывали команду на завод, где от замыкания проводов загорелся склад. Вернувшись к утру в гараж, пожарные поставили машины на боевой взвод и улеглись в комнате отдыха на топчаны.
С нежностью смотрела Валя-диспетчер на утомленный пожарный расчет и думала: как несправедливо судят некоторые об условиях работы в пожарной команде!.. Вот и ее родной брат, узнав, что она поступила на работу в пожарную, посмеивался: «А знаешь, Валя, теперь новые правила приема в пожарные. Трое суток надо пролежать на одном боку, не ворочаясь, иначе не возьмут».
Размышления прервал резкий телефонный звонок. Она быстро вбежала в свою комнатку, схватила трубку:
Диспетчер пожарной команды слушает!
Взволнованный голос кричал: «Горит Публичная библиотека!»
В центре города? уточнила Валя.
Точно, в центре! Скорее! Скорее! Горит!
Высылаю пожарных! сказала Валя и нажала сигнал тревоги.
Можно было подумать, что она нажала кнопку автоматического устройства, которое как будто пружиной подбросило всех бойцов пожарного расчета с топчанов. На ходу протирая глаза, к диспетчеру влетел майор Бобырь.
Где? Что?
Библиотека в центре города, ответила Валя. Вот план, я уже приготовила.
Рядом со столом на стеллажах лежали в определенном порядке папки с планами тушения объектов района на случай пожара. На этих планах указаны источники воды, система и конфигурация объектов, расстановка пожарных машин.
Бобырь схватил папку и со словами: «Рассмотрю в дороге, дополнительные указания слушай по радио!»выбежал в коридор. За ним выбежала Валя. Вскакивая с топчанов, пожарные бросались в коридор, в люкспециальное отверстие в полу, посредине которого стоял отшлифованный столб, закрепленный в нижнем этаже. По этому столбу пожарные спускаются прямо в гараж за какую-нибудь долю секунды. Один еще не приземлился, а другой уже настигает его
Майор Бобырь, сидя в кабине ведущей машины, развернул на коленях папку с характеристикой здания библиотеки: «Здание Т-образной формы. Стены и перегородки кирпичные, перекрытия железобетонные, кровля железная. В главной части его имеются три маршевые лестницы, две из них доходят до чердачного помещения. На первом этаже основной части здания помещаются отделы редкой и ценной книги, иностранного комплектования, спецхранилище, нотное хранилище, лекционный зал. На втором этаже отделы: рукописей и сельскохозяйственной литературы, технической литературы. На третьем этаже: три читальных зала, отделы политической и библиографической литературы и каталоги. На четвертом этаже хранились книги в деревянных шкафах и на стеллажах.
Вторая часть здания используется только под книгохранилище. От основного здания она отделена стеной с дверными проемами. Книги хранятся на стеллажах, с проходами между ними»
Машины, завывая сиренами, шли на предельной скорости. Цибуля еще не успел отойти от телефонной будки, как они вихрем промчались мимо него.
Бобырь на ходу дал по радио указания о расстановке пожарных машин для тушения пожара, и сразу же устремился с группой бойцов внутрьна изучение обстановки. На третьем этаже горел ящик с картотекой. На первом, втором, третьем этажах книгохранилища обнаружены локальные очаги загорания в проходах между стеллажами. Видимо, для поджога с полок были свалены книги и из них образованы костры.
Стеллажи с книгами загорались медленно. Сбитая плотно в книгах бумага тлела, выделяла много дыма. Пожарные вынуждены были надеть респираторы, и вслед за Бобырем в указанные им очаги потянулись длинные шланги водонапорных рукавов.
Буквально в считанные минуты распространение огня было приостановлено на всех этажах, и только на четвертом этаже, куда не достигли шланги, развивалось пламя. Туда была подана пожарная лестница, и пламя через окна забили водой.
Прибывший на пожар начальник областного пожарного управления полковник Юшков немедленно принял руководство тушением пожара. Он надел респиратор и пролез в самые отдаленные и глухие уголки между стеллажами на каждом этаже. Оказалось, что на этажах обгорели по два-три стеллажа, между которыми были сложены в кучи и подожжены книги. В низких, заставленных стеллажами помещениях сразу образовалось большое количество угарного газа и дыма, что и создавало трудности в работе пожарных. Полковник Юшков обнаружил и то, что некоторые пожарники вели себя при тушении пожара, как на дровяном складе: без особой надобности лили чрезмерно много воды, что портило книги. С этажа на этаж побежали гонцы с указанием максимально сохранять книжный фонд. Для облегчения работы пожарных поступил приказ выбить все оконные стекла, чтобы сквозняком выдуло едкий дым и угарный газ
Вскоре пожар был ликвидирован. А вокруг здания собирались толпы народа. Люди, молчаливые, с тревогой и настороженностью во взглядах, стояли стеной, как на похоронах. Многие задавали вопрос: как могло случиться, что загорелась библиотека? Ответ на этот вопрос готовил отдел уголовного розыска и его начальник Цибуля.
Следом за пожарными Цибуля вбежал с парадного входа в библиотеку. Вошел в вестибюль и увидел необычную картину. Коренастый старик крутил руки перепуганному мужчине, придавил его к дивану, держал и приговаривал: «Врешь, не уйдешь!» Рядом стояла женщина и непрерывно звонила по телефону. Когда Цибуля вошел, она облегченно вздохнула:
Наконец-то!
Когда задержанный был отправлен в управление, женщина рассказала:
Пришла я на работу, как обычно, рано, надо же убрать залы. Поднявшись к площадке пятого этажа, я внезапно услыхала звон разбитого стекла. В растерянности и удивлении я посмотрела на стеклянную дверь, ведущую в книгохранилище. В разбитом проеме возился человек. Он с трудом протискивался в пробитое отверстие, оставляя на осколках стекла и на полу капли крови. А когда мужчина наконец вырвался из стеклянной двери и побежал мимо меня, я увидела в проеме дым и почувствовала запах гари. Дым клубом вырывался из книгохранилища, как из трубы. «Держите его!»закричала я что было силы и, бросив ведро и тряпки, ринулась вниз. Сторож, вскочив с дивана, схватил бегущего. По рукам и лицу схваченного струилась кровь.
Тю, так це ж наш Пружальский! воскликнул сторож, когда рассмотрел задержанного. Мигом звони в милицию и в пожарную! велел сторож.
Пружальский сидел на стуле посреди комнаты, опустив голову. Поначалу отмалчивался, видимо, собирался с мыслями: что говорить? Затем стал давать путаные, лживые показания:
Ночь я провел с девушкой в Ботаническом саду, говорил он, а утром увидел пожар, побежал к библиотеке, поднялся по дереву, разбил окно на втором этаже и проник в здание, попытался погасить огонь
Но кто была эта девушка, куда она девалась, объяснить он не мог. Да и дерева у здания библиотеки такого не было, по которому можно было бы подняться к окнам второго этажа. И до приезда пожарных все окна были целы и закрыты. Это уже пожарные повыбивали их, чтобы проникнуть внутрь здания. Слушая наивные объяснения Пружальского, начальник уголовного розыска Цибуля и прокурор не могли понять, что же этосерьезные намерения опытного преступника запутать следы или жалкий лепет душевнобольного человека
Все улики были против Пружальского, ему трудно было оправдываться. Он был схвачен на месте преступления сторожем и уборщицей. Другие сотрудницы библиотеки вспомнили, что видели вечером в субботу, как Пружальский прошел в библиотеку перед ее закрытием, но никто не видел, когда он возвращался. Значит, он еще с вечера проник в книгохранилище и там в течение ночи готовился к поджогу.
Просидев ночь в камере одиночного заключения, поразмыслив и поняв, что придуманная им версия не убедительна и положение его безнадежно, Пружальский стал давать правдивые показания.