Хэллоу! Ты куда исчез? Я тебе вчера звонила.
Я был занят, ответил он не глядя и еще ближе наклонился ко мне.
День знаний пролетел как одна минута. Мы договорились с Бобровым встретиться в три часа, чтобы вместе пойти в библиотеку за учебниками.
Возле магазина «Ренессанс» я стала невольной свидетельницей скандала, произошедшего на улице. Продавщицу, торгующую на лотке американскими окорочками и сосисками, обвинили в том, что она обсчитывает покупателей.
А меня она надула на целых три рубля! кричала пожилая женщина.
А меня на пять, да еще оскорбляет!
Гнать таких надо! Лицензии лишить!
Я уже почти прошла мимо, но одно обстоятельство заставило меня замедлить шаг. Пронзительно громко зазвучал голос лоточницы:
Тебя, пожалуй, оскорбишь!
Я подошла поближе. Точно, она, Верочка. Бездарная, но Нахальная. Торгует.
В таком случае, вряд ли она связана с мафией. Мафиози не стоят за лотками.
Кто-то из потерпевших подвел к ней милиционера. Лицо у Верочки тут же стало приветливо-несчастным, голосжалостливым.
В чем дело, гражданка? строго спросил ее блюститель порядка.
Недоразуменьице вышло, ответила Верочка. Да и как ему не выйти, когда я тут, а дети мои, близняшки, голодные с больной бабушкой. А в садик их не берут, говорят, больны туберкулезом, а в том саду, где берут таких, нет мест
Она быстро заморгала фиолетовыми ресницами. По ее щеке поползла темная слеза. Взгляд блюстителя порядка смягчился:
Конечно, конечно, понимаючто же я не человек, что ли. Вы только верните деньги тем, кого обсчитали.
Так разве я специально? сказала Верочка. Я же ведь не торгашка. Япевица. Вот, со сцены пришлось уйти, чтобы хоть как-то детей прокормить. Там-то совсем не платят. Меня еще отпускать не хотели, говорят, такой талантище пропадает
Ах, ну, теперь понятно, где я мог вас видеть, смущенно пробормотал милиционер и отошел в сторону.
Я тоже отошла в сторону и пошла дальше. Мне не доставляло удовольствия видеть и слышать Бездарную, но Нахальную. К тому же нужно было торопиться.
Внезапно кто-то сзади тронул меня за плечо. От неожиданности я вздрогнула и обернулась. Передо мной стояла все та же Бездарная, но Нахальная.
Простите, вы, случайно, не Зои Бутиной дочка? спросила она.
Ее.
Я вас не сразу узнала. Мы же всего раз виделись.
Что-то случилось? спросила я, невольно делая шаг назад, а Верочкашаг вперед.
Да, я звонила вам вчера весь вечер.
Гражданка, мне еще долго ваш лоток охранять? послышался голос милиционера.
Я сейчас. Так вот, она вплотную приблизилась ко мне, нет, не отходите от меня. Дело в том, что вам эти дни надо быть очень осторожной. На вас, как бы это выразиться На вас готовится покушение.
На меня?
Но ведь выЖеня Бутина?
Да.
Значит, на вас.
Но откуда вы знаете?
Гражданка, опять послышался голос милиционера, я покидаю ваш лоток.
До свидания! сказала Бездарная, но Нахальная. Еще раз, будьте осторожны. И она легко коснулась пальцами моего плеча.
Этого еще не хватало! Все мое радужное настроение как рукой сняло. Значит, меня все-таки вычислили, и я стала тем бракованным товаром, который нужно убрать. Но откуда это стало известно Бездарной, но Нахальной? Выходит, она все-таки имеет отношение к Мохнатому? В таком случае, почему у нее голодные дети? Впрочем, сейчас было не важно, кто же на самом деле Верочка. Важнее было решить, что теперь делать? Бродить по улицам в надежде, что там со мной ничего не сделают? Я тут же вспомнила похищение очкарика средь бела дня. Правда, кроме меня этого никто не видел. Но где гарантия, что те, кто увидит это похищение здесь, в большом городе, предпримет какие-то меры? Скорей всего, подумают, что это просто балуется молодежь.
Между тем с тех пор, как я узнала, что против меня что-то предпринимается, улица вдруг стала тесной. Я подозревала в нехороших мыслях каждого прохожего и с опаской глядела на проезжающие мимо машины. Вот-вот остановится какая-нибудь и Нет, нужно, пожалуй, идти домой. Там я все-таки в безопасности и именно оттуда могу позвонить дяде Саше. Он придет на помощь, он обязательно придет. Хорошо бы, чтоб мама уже вернулась с репетиции.
Я вошла во двор и встала так, чтобы были видны окна кухни. Несколько раз я громко крикнула: «Мама!» Никого. Двор внушал мне гораздо больше опасений, чем улица. Он был почти пустым. По детской площадке не спеша прохаживался какой-то дядька и, казалось, то и дело посматривал в мою сторону.
Мне хотелось убежать от него и в то же время я панически боялась войти в подъезд. «Может быть, дойти до ближайшего магазина, попросить разрешения позвонить и оттуда дать знать дяде Саше?»пронеслось в голове. Но взглянув на часы, я поняла, что на это не стоит даже надеяться: во всех торговых точках был обеденный перерыв. Что делать? Набраться смелости и юркнуть в подъезд? Авось пронесет? Дверь шевельнулась, и мне показалось, что за ней кто-то прячется.
Глава 50МЫ ПРОПАЛИ
После встречи с Авангардом Семеновичем Катерина забежала к бывшим соседям. Оказалось, что туда только что звонила Людмила Ивановна. Она просила передать, чтобы Катерина была осторожна и что Велимиру Аркадьевичу стало значительно лучше.
Соседи предложили ей остаться у них, но Катерина не захотела. Домой идти тоже пока не было желания. От нечего делать Катерина решила понаблюдать за Васькиным домом. До позднего вечера она простояла рядом с калиткой, но ничего подозрительного не заметила. Не было и самого Квашнина. То ли он вообще провалялся в постели, что вряд лираз-другой он все же появился бы на улице, то ли, что скорее всего, он просто отсутствовал.
Наконец, когда солнце уже зашло и воздух окрасился в сероватый цвет, девочка решила идти домой. Во дворе у Квашниных затарахтел мотоцикл. Было видно, как Квашнин-старший разворачивает бурную деятельность. «Интересно, куда это он собрался на ночь глядя?»подумала Катерина и решила подзадержаться. Спустя несколько минут распахнулись ворота, и оттуда выехал Квашнин-старший на старом «Урале» с прицепленной к нему самодельной тележкой. Что-то лежащее в ней было закрыто грязной клеенкой. Мотоцикл медленно потащился вдоль улицы к окраине города. Дунул ветероки Катерина почувствовала запах перебродившего ранета
На другой день после торжественной линейки Катерина подошла к Авангарду Семеновичу.
Ну что, удалось что-нибудь узнать? спросила она.
Авангард Семенович сделал вид, что не понимает, о чем идет речь и что вообще он ее впервые видит. Все же девочке удалось не только напомнить о себе и разговорить старика, но и уговорить его взять ее с собой в Бутинский дворец.
Ровно в семнадцать часов в тесной комнатке архива собрались два старика и одна девочка. Авангард Семенович был заметно взволнован. Он только что досконально изучил схему подземных переходов, и оказалось, что один из них выходит за город. Как раз в том месте, где буквально позавчера на глазах у Авангарда Семеновича поросенок Петька превратился в человека. Авангарду Семеновичу не терпелось поскорее пройти этим маршрутом. Возможно, это будет шагом к разгадке превращения поросенка.
К моменту прихода Катерины «старая гвардия» основательно потрудилась. Старики поставили на место стеллаж, а часть полок, загораживающих дверь, ведущую в проход, отпилили. К двери придвинули кресло, которое хозяин архива притащил из дома, а сверху повесили репродукцию «Утро в сосновом бору». Понятно, что к этому времени папки с документами аккуратными стопками лежали там, где им полагалось. Пришедший со стороны мог весь день просидеть в кресле и даже не догадаться, что за его спиной начинается подземный переход, ведущий к Путинскому дворцу.
Ну, присядем на дорожку, волнуясь, произнес Пролетарий Иванович. А то ведь мало ли что Кто знает, вернемся ли мы?
Цыц! прикрикнул на него Авангард Семенович. Не видишь разве, ребенок с нами, а ты нюни разводишь. Все, вперед!
И Авангард Семенович решительно отодвинул кресло, открыл вход и включил фонарь.
Даму посередине, любезно сказал хозяин архива и взял в руки какой-то чемоданчик. Катерина не стала спрашивать, что в нем.