Верочка сбросила шубу и осталась то ли в очень коротком платье, то ли в очень длинной кофте синего цвета. Я прошла в свою комнату, а мама с гостьейв соседнюю, смежную с моей. Я бы так ничего и не узнала, потому что не привыкла подслушивать чужие разговоры, если бы не громкие, шумные сморкания Верочки, которые отвлекали меня от уроков.
Ну, Верочка, не надо же так, успокаивала ее мама. Все образуется. Вот увидите. Ведь из любой ситуации можно найти выход.
Вот именно поэтому я здесь! выдохнула Верочка. На вас, Зоя Ивановна, только на вас надежда!
А что случилось?
А вы ничего не знаете?
Да нет же, я только что вернулась с гастролей.
Так вот. Вчера нас собирал новый директор филармонии
Ну
И сказал, что начинает сокращение творческих работников. Первой решили сократить меня.
О господи
Вы, говорит, Вера Петровна, балласт в нашем коллективе
Тут до меня дошло, кто на сей раз искал маминой поддержки. Верочка, которую мама называла бездарной, но нахальной.
Да нет, вам-то это не грозит, продолжала Бездарная. Вы у нас единственный лауреат Всесоюзных и Всероссийских конкурсов
Но чем же я могу вам помочь?
Попросить у директора филармонии, чтобы меня оставили. У меня все-таки трое детей. И главное, я не могу без сцены. Понимаете, я с детства о ней мечтала, и вот
Бездарная, но Нахальная опять с таким шумом втянула в себя воздух, что мне показалось, будто вместе с ним в ее нос попал и носовой платок.
Она сделала небольшую паузу и продолжала, но теперь ее голос напоминал заунывные звуки шарманки.
Ну, пожалуйста Ну, Зоя Ивановна У вас такой авторитет Ну, куда я пойду?
Вновь послышались всхлипывания, прерываемые монотонным и обстоятельным рассказом о том, как часто болеют ее ребятишки и сколько денег уходит на лекарства для них. В конце концов мама пообещала поговорить с директором филармонии. Но предупредила, что за конечный исход не ручается. С тех пор я ничего не слышала о Бездарной, но Нахальной.
Глава 42В ПОДЗЕМНОМ ПЕРЕХОДЕ
Друзья спустились в полуподвальное помещение, бывшую прачечную, в которой с тридцатых годов размещался архив. Именно там должен быть тайник, о котором сообщил предшественник Пролетария Ивановича. Главный и единственный архивариус Ильинска включил свет.
Та-ак, протянул Авангард Семенович, за работу!
За работу! поддержал его Пролетарий Иванович, и оба начали освобождать стеллажи от лежащих на них папок с многочисленными документами. Наконец были видны только полки, пересекавшие стену поперек.
А-а-пчхи! чихнул Пролетарий Иванович.
А-а-пчхи! поддержал его Авангард Семенович. Ну и пыли же у тебя!
Конечно! А куда же ей деться? Я здесь одини за архивариуса, и за уборщицу.
Какза уборщицу? У тебя же была уборщица?
Была, да сплыла. Ее сократили. Теперь я за двоих. Ладно, не будем о грустном. Давай-ка отодвинем стеллаж.
Но сделать это оказалось не так-то просто. Как выяснилось, он был прибит к полу.
Придется выдирать гвозди, сказал хозяин архива. Слава богу, здесь есть инструменты.
Спустя еще час стеллаж был сдвинут в сторону.
Ну и где тут тайник? спросил Авангард Семенович.
Если я не запамятовал, в правом верхнем углу.
Так ты что, не записал, что ли? У тебя же плохая память!
Как же я мог записать? Вдруг бы со мной что-нибудь случилось и листок бы попал в чужие руки? возмутился Пролетарий Иванович. Что тогда?
Тогда хоть кто-нибудь узнал бы о тайнике.
Нет, поджал губы Пролетарий Иванович, или мне, или никому. Уйду и унесу с собой все, что знаю. И, взглянув на друга, добавил:Я уже пожалел, что тебе-то сказал. Вдруг кому-нибудь разболтаешь.
Ах ты ж позеленел Авангард Семенович. Значит, как стеллажи таскать, так Ванька, а как тайник искатьтак один!
Да я Да я пошутил, пошел на попятную Пролетарий Иванович.
Пошутил!
Да ты же тоже пошутил, когда неправильно мне на географии подсказал про пролив Лаперуза, поспешил перевести разговор в другое русло Пролетарий Иванович.
Когда это я тебе неправильно подсказал? теперь уже возмутился Авангард Семенович.
Когда-когда? Ровно шестьдесят лет назад. В четвертом классе! Ты еще с Машкой Козловой сидел, помнишь?
Да никогда я с Козлихой не сидел!
Ну как же не сидел? Тебя еще Марь Ивановна от меня пересадила.
Ей-богу, не помню, растерялся Авангард Семенович.
Ладно, не помнишь так не помнишь. Давай-ка думать лучше, как найти то, что ищем, ловко перевел разговор и с этой темы Пролетарий Иванович.
Может, простучать стену? предложил Авангард Семенович. Помнишь, в фильмах про шпионов? Когда ищут тайник, что делают? Стучат!
И Авангард Семенович взял в руки трость и стал изо всех сил колотить по стене.
Действительно, вскоре в правом верхнем углу был обнаружен тщательно заштукатуренный тайник, из которого Авангард Семенович извлек какой-то пакет, завернутый в пожелтевшую от времени бумагу.
Дай сюда! потребовал Пролетарий Иванович.
Что тебе дать?
Как что, пакет, конечно!
Так сейчас вместе и откроем.
Вот и дай сюда! Я открою! В конце концов, кто тебя сюда привел?
Да бери, бери, рассердился Авангард Семенович. Ты, я смотрю, как был всю жизнь чокнутым, так им и остался.
Ладно, не бурчи, оборвал его Пролетарий Иванович довольно миролюбиво и вскрыл пакет. Там оказались пожелтевшие от времени бумаги.
Смотри! почти закричал Авангард Семенович. Какие-то письма!
Это, Ванька, кажется, завещания
Дай посмотреть!
Ладно, потом. Сейчас надо найти карту Вот, кажется, она Смотри! нечеловеческим голосом завопил вдруг Пролетарий Иванович и стал тыкать желтым скрюченным пальцем по только что развернутому листу бумаги. На нем еле заметно выделялись бурые буквы, прямые и ломаные линии. Читай!
«План подземных сообщений с дворцом Бутиных», пробежал глазами Авангард Семенович.
Помнишь, Вань, не унимался его друг, помнишь, как в детстве мы мечтали найти вход в какой-нибудь переход и из него проникнуть во дворец?
Помню, помню! тоже закричал в ответ Авангард Семенович. Теперь и он был возбужден, глаза горели, движения были быстрыми. Ладно, подожди кричать, попытался успокоить друга Авангард Семенович. Надо сосредоточиться и разобраться в том, что здесь нарисовано. А от того, что мы будем орать и прыгать от радости, ничего не изменится.
Верно, поддержал его Пролетарий Иванович и замолчал.
Авангард Семенович, почти касаясь носом листка, стал изучать план.
Вот, значит, что, прошептал он. Теперь мне кое-что становится понятным. А вот это Это же, кажется, архив, и он показал на толстую линию, ведущую к одной из точек, обозначенных на плане. Что раньше располагалось на месте архива?
По-моему, прачечная.
Точно! И если это так, стало быть, мы отсюда прямым ходом можем дойти до дворца. Представляешь?
Представляю, Пролетарий Иванович почесал затылок. Но где вход в этот подвал? Он оглядел комнату, три стены, которые были заставлены стеллажами с документами.
Но ведь не исключено, сказал Авангард Семенович, что вход в подвал находится на той же стороне, что и тайник. Давай-ка еще раз постучим.
Он схватил трость и принялся стучать ею по всей стене.
Слышишь, звук не тот. А ну-ка давай сравним. Точно! Давай топор!
Что ты делаешь? заволновался хозяин архива.
Как что? Отколупываю штукатурку.
А вдруг там ничего нет, уже совсем не на шутку разволновался Пролетарий Иванович. Все отколупаем, что тогда? А вдруг сюда приедет кто-нибудь из администрации, увидит это безобразие на стене и скажет: «Что это такое. Пролетарий Иванович? Как вы это вообще могли допустить?» А то и вообще уволят с работы.
Авангард Семенович посмотрел на друга.
Ну чего ты из-за пустяка проблему делаешь? спросил он. Ну ничего не найдемзаштукатурим. Побелим. И все тут.
Сами, что ли? опять перепугался Пролетарий Иванович.
Ну, почему сами? Я детей приведу, старшеклассников. Они все сделают.