С бьющимся сердцем Катерина вернулась в палату. «Спокойствие! сказала она себе. Дело, конечно, серьезное, но, по крайней мере, я теперь знаю, чего ожидать». И тут же появилась тревога: «А вдруг я не смогу помешать Лене? Ведь уколэто одно мгновение. Лена вполне может меня оттолкнуть, а сама, пока я буду приходить в себя Нет, лучше не думать об этом. Нужно просто решить, что теперь делать. Предупредить врачей? Но пока я добегу до ординаторской, пока расскажу Да и поверят ли? Вряд ли. Значит, я должна что-то предпринять сама. Господи, но почему так долго нет мамы?»
Катерина подошла к окну. «Если я буду стоять здесь, а Лена в это время войдет Нет, пожалуй, лучше спрятаться. По крайней мере, я выскочуЛена растеряется, а я этим воспользуюсь»
Не успела девочка присесть за спинку кровати, как чуть слышно открылась дверь и кто-то вошел. Легкие, бесшумные шаги быстро приближались
Укольчик, Велимир Аркадьевич, прожурчал приятный с хрипотцой голос.
Глава 22ДУХ СГОРЕВШЕГО СТОРОЖАРассказывает Женя Бутина
То, что произошло потом, наверное, не сможет передать ни один детективчик-ужастик пресловутого Боброва. Теперь уже точно не сможет, потому что я решила: ни за что в жизни не расскажу ему об этом. Пусть тупица Селедкина подбрасывает примитивные идеи для новых повествований.
Трудно передать то отчаяние, которое охватило меня, когда я обнаружила запертую дверь. Я сразу же представила, что последует дальше. Во-первых, я опоздаю на поезд. Во-вторых, начнет волноваться тетя Клава. В-третьих, завтра утром меня потеряет мама. Самым же ужасным было четвертоеостаться в пустом темном здании одной на всю ночь. И хотя я не очень-то верю в призраков и потусторонние силы, находиться во дворце до утра не очень-то хотелось.
Я поднялась на второй этаж. С витражного окна на нарисованных зверей падали разноцветные блики, придавая львам еще более зловещий вид. В какой-то момент мне показалось, что я слышу свирепый рев растянувшихся в прыжке львов и что один из них вот-вот бросится на меня. Я отвела взгляд от ужасного панно и уставилась на портьеру.
Катерина! тихо позвала я.
Мне почудилось, что занавеска, за которой она пряталась полчаса назад, шевельнулась
Выходи, Катерина, почти шепотом произнесла я. Мы здесь одни.
Тишина.
Я сделала шаг и остановилась. А вдруг там на самом деле кто-то есть, только не Катерина? Память услужливо подсунула мне некоторые фрагменты фильмов ужасов. За занавеской могло находиться какое-нибудь чудище, синий оживший мертвец или полупрозрачное привидение.
Между тем время шло, а я все продолжала, всматриваясь в занавеску, шептать:
Катерина, но если ты там, то дай хотя бы знать.
Тишина.
Катерина!
Никого.
Ах, как мне хотелось, чтобы в эту минуту рядом со мной оказался не просто друг, а человек, на которого можно положиться! Я вспомнила, как года три назад, еще до появления в нашем классе тупицы Селедкиной, мы с Бобровым заблудились в тайге. Мы пошли с классом в поход и, пока девчонки варили на костре чай, заговорились с Бобровым так, что ушли далеко от табора. Тогда было нисколечко не страшно. Я знала, что Бобров всегда найдет выход. Во время следующего похода, уже по горной реке, нас с Бобровым унесло на лодке к месту, из которого никто не возвращался живым. Все думали, что мы погибли, а мы выгребли на берег.
Когда мы путешествовали с классом по области, на наш автобус напал террорист. Он требовал, чтобы шофер довез его до китайской границы. Тот не соглашался. Тогда террорист оттащил меня в сторону и приставил дуло пистолета к моему виску. Я чуть не умерла от страха. И что же? Пока классный руководитель увещевал преступника, Бобров подкрался сзади и, внезапно забежав вперед, пнул его прямо в солнечное сплетение.
Да, Бобров умеет находить выход из любой ситуации. Может, помогает ему в этом сочинительство детективчиков-ужастиков? Я читала где-то, что писатель переживает все, о чем пишет, так, будто это происходило на самом деле. Теперь мне понятно, почему Бобров никогда не теряется. Но как бы то ни было, мне очень хотелось, чтобы рядом оказался именно Бобров. Если бы это случилось, я простила бы ему дуру Селедкину и даже позволила бы иногда провожать меня до подъезда.
В какой-то момент мне показалось, что в холле я не одна. «Уж не Бобров ли материализовался?»пошутила я сама с собой, пытаясь заглушить возникшее чувство страха.
Эй, кто здесь? крикнула я.
Никого. А между тем ощущение, что кто-то наблюдает за мной, не покидало. В голове мелькнула мысль, от которой похолодели конечности: я вспомнила о духе сгоревшего сторожа, который бродит по дворцу, а иногда прогуливается по улице. «Но ведь еще не ночь, подумала я, а все привидения и духи выходят после того, как стукнет двенадцать. Значит, впереди у меня еще пять часов». Но от этого не становилось легче. Я продолжала стоять посреди холла как вкопанная и прислушиваться к каждому звуку. Я боялась шевельнуться. Но очень скоро поняла, что всю ночь в одной позе мне просто не простоять.
Наконец я осмелилась сделать несколько движений головой: наклонила ее вбок, вниз Но что это? Под шторой блеснул какой-то предмет. Спустя еще несколько минут я, набравшись храбрости, быстро наклонилась. Увы, это оказалась самая обыкновенная зажигалка. Но в ту самую минуту, когда я протянула руку, чтобы достать ее (авось пригодится), дух сгоревшего сторожа шмякнулся мне на спину.
Глава 23ХОЗЯИН ХОЛЛАРассказывает Женя Бутина
От ужаса у меня остановилось дыхание. Я замерла. «Однако, дух сгоревшего сторожа довольно упитанный», подумала я и стала медленно разгибаться. Дух между тем перемещался мне на плечо. Я осторожно повернула голову и чуть не расхохоталась На меня смотрела пара зеленых глаз. Это оказался огромный рыжий кот, который прохаживался утром по карнизу башни. Выходит, это он наблюдал за мной сейчас, только вот откуда? Я еще раз обвела взглядом холл, и мне стало все ясно. Над входом в пенсионный фонд был небольшой выступ. Видимо, кот сидел там и только и ждал момента, чтобы броситься на меня. Я провела рукой по его мягкой, пушистой шерстке, и он замурлыкал. Повеяло чем-то домашним, и я совсем успокоилась.
Тут только я почувствовала, как устала. Мне захотелось отдохнуть. Но где? Не могла же я усесться на пол посреди холла. Я решила устроиться на лестнице, но в последний момент в углу, между стеной, противоположной окну, и панно, обнаружила кресло. Вероятно, мы с Катериной просто его не заметили. Не до этого было. Впрочем, что ж тут удивляться: ведь от страха я и на этот раз не видела его до последней минуты.
Держа кота в руках, я плюхнулась в кресло и вытянула ноги. Блаженство! Тут только я услышала, что с улицы доносятся голоса детей и их мам, шум проезжающих изредка мотоциклов и машин. Где-то вдалеке загудел тепловоз.
Я вспомнила о том, что сегодня должна уехать домой, и взглянула на часы. До отхода поезда оставался один час сорок минут. «Видимо, мне так и придется провести ночь здесь», подумала я. Но что было делать? Я почти смирилась с неизбежным.
Кот растянулся у меня на коленях, приятная теплота растеклась по всему телу Теперь, после вчерашнего сумасшедшего вечера, после бессонной ночи, после кошмарного дня, теперь, когда меня никто не искал и не догонял, когда за мной не наблюдал, как я полагала несколько минут назад, дух сгоревшего сторожа, я и не заметила, как задремала. Кот шевельнулсяи на пол что-то упало. Я вздрогнула и наклонилась: что это? Тьфу ты, да это же зажигалка, которую я нашла возле шторы. Внезапно кот спрыгнул на пол и исчез под креслом. Я ощутила неясную тревогу.
К-с-с, к-с-с позвала я его.
Кот не появлялся.
Ну иди сюда, сказала я, я не буду больше тебя обижать. Иди скорей!
Кот не подавал никаких признаков жизни.
Ах ты! шутя рассердилась я и, нагнувшись, сунула руку под кресло. Там было пусто.
Глава 24ПОТАЙНАЯ ЛЕСТНИЦА. СОВПАДЕНИЯ ПРОДОЛЖАЮТСЯРассказывает Женя Бутина
«Неужели это все-таки был не кот, а призрак?»опять пронеслось в голове. Я вспомнила, что не так давно видела фильм о том, как души умерших вселялись на время в животных. Если это так, то, стало быть, на моих коленях только что сидел вовсе не кот, а мертвец.