Что за коза? насторожился второй.
Да пацанка какая-то.
Ну, это мелочи.
Да что же мы встали посреди холла? Давай хоть в сторону отойдем, что ли. Да, вот сюда.
Двое подошли к окну. Один из них схватился за шторину. Я увидела толстые мясистые пальцы с большими лопатообразными ногтями и огромной золотой печаткой. И тут я вспомнила о книге, которая однажды попалась мне на глаза, под названием «Хиромантия». Ну, где говорится об определении характера и судьбы человека по расположению линий на руке. Там же был раздел, посвященный ногтям. Кажется, там было написано, что такие ногти «бывают у людей агрессивных, жестоких, склонных к импульсивным действиям». Ничего себе, хорошенькое соседство! Интересно, кто из двоих обладатель такого колоритного характера? От размышлений меня отвлек баритон.
Почему на этот раз на поезде? спросил он. Оказалось, он стоял ближе к Катерине. Стало быть, толстые пальцы с огромными ногтями принадлежали второму, с голосом несмазанной телеги. Так я его про себя и назвалаНесмазанная Телега.
В последний момент машина забарахлила, да и «Вольво» в вашем захолустье сильно приметна. Зачем лишний раз внимание привлекать.
А мне вот приходится одалживать иномарку. И между прочим, без нее мы очкарика не заполучили бы. Черт, платить приходится много.
Дурак ты, Квашня. Чем какому-то придурку платить, давно бы свою приобрел.
Квашня Да, прямо скажем, для парня с такой внешностью не очень подходящее прозвище. Интересно, оно было дано по фамилии или по внутренней сущности?
Да ведь мне тоже светиться здесь неохота. Все же знают, что ябезработный и вдруг ни с того ни с сегоиномарка. Это уж потом, когда все сделаем Ни на день здесь не останусь. В Москву уеду или в Питер. Кстати, хочу спросить о Мохнатом
Я замерла. Те несколько секунд, что отделяли последние слова от следующих, показались мне бесконечно долгими. Сейчас я понимаю, почему: я боялась, а вдруг откроется, что Мохнатый и дядя Иннокентий действительно одно и то же лицо.
Ты не знаешь, продолжал Квашня, он все еще в Америке?
Я подавила вздох облегчения.
Да, говорят, вроде так Я сам, кстати, его ни разу не видел. Ходят слухи, что он мужик крутой, но справедливый.
После короткой паузы опять послышался голос Несмазанной Телеге:
Мой тебе совет, Квашня: хочешь делать деланикогда не скупись. Иначе будешь пролетать всю жизнь, как фанера над Парижем. А таквсе возвернется сторицей. Мотай на ус: не отвали мы приличную сумму главе администрациине видать нам ремонта Путинского дворца, как своих ушей. Теперь мы с ним друзья. Недавно на шашлыки вместе ездили. Мужикчто надо. Свой человек! Да, кстати, а чего ты меня на наше место сегодня не привел?
По-моему, его уже менты пасут.
Да брось ты! Ваш глава говорит, от них и бумажки без взятки не добьешься. И на этот раз он им тоже хорошо отвалил.
Говорю, что видел ментов, отозвался Квашня.
«Значит, все-таки не все купленные», подумала я.
Ну а как после некоторой паузы начал Несмазанная Телега, но в этот момент хлопнула одна из дверей в холле.
Сердце краса-а-виц Склонно к изме-енам послышался приятный мужской голос.
«Судя по всему, с мужскими голосами в Ильинске не проблема, пронеслось в голове. Музыкальный театр вполне можно открывать».
Слышно было, как два раза повернулся ключ в замочной скважине, и поющий, чуть ли не подпрыгивая, побежал к лестнице. Возможно, он торопился на свидание. Но не успел сделать и десяти шагов, как в его кабинете раздались частые телефонные звонки. Поющий остановился.
Межгород! воскликнул он и метнулся к двери. Он стал судорожно толкать ключ в скважину. Наконец это ему удалось, но замок не открывался. Хозяин кабинета громко пыхтел. Телефон не замолкал.
Ч-черт! громко произнес мужчина. Простите, обратился он, видимо, к стоящим рядом с нами бандитам, не могли бы вы мне помочь Дело в том, что это межгород!
С удовольствием! отозвался Несмазанная Телега и отошел от окна.
Мгновение спустя из кабинета уже слышался громкий голос доморощенного певца:
Да нет, не приезжал! Ну конечно, ждали только на следующей неделе Странно Очень странно. Конечно же, примем меры!
Он бросил трубку.
Главный архитектор области пропал. Ну и влип же я! Стоило раз в жизни не прийти на работукак такая вот невезуха. Хм Глупость какая-то!
Он вышел из кабинета.
Слышали? обратился он к Квашне и Несмазанной Телеге. Вроде говорят, главный архитектор пропал. Надо бы в милицию сообщить. Вы только подумайте, а?
Сообщить, конечно, можно, поддержал его Несмазанная Телега, но стоит ли? Тем более если вы его ждали, как я понял, на будущей неделе. Мало ли какие дела могут быть у человека. Может, к любимой решил заехать. А тут сразупроверка.
А что, пожалуй, вы правы, сказал певец. Действительно, может же быть у человека личная жизнь!
Вот в том-то все и дело! Да вам вообще не надо было говорить, что его нет. Сказали бы, что все, мол, нормально, приехал, встретили. Даже если бы что случилось, всегда можно все уладить и не обязательно знать обо всем этом областному руководству.
Да, пожалуй, и здесь вы правы!
Да конечно же прав!
И что И что, вы думаете, в милицию не стоит обращаться?
Да зачем? Только панику наводить. Вы подождите до следующей недели. Я гарантируюв понедельник он уже будет здесь. Вот увидите.
А если не будет?
Вот тогда в милицию и сообщите.
Да, пожалуй. Премного благодарен. До свидания!
Вот дурак-то, а, тихо прошептал Квашня, когда шаги доморощенного певца стихли внизу.
Ох и перепугался же я, отозвался Несмазанная Телега. Все, думаю, сейчас в милицию сообщит и
Так ты же говоришь, что все менты купленные
Так-то оно так, но береженого бог бережет. Сам же знаешь, в семье не без урода. Ладно ближе к телу. Что у тебя с архитектором? спросил Несмазанная Телега.
С архитектором-то?
Ну да
Бесполезно. Понятия не имею, что с ним делать. Мы с Костылем все, что могли, перепробовали.
Ладно, займемся после шести. Научу, как с людьми работать надо.
Да, я тут все хотел сказать У нас с Костылем накладки вышли, замялся Квашня.
Что за накладки? насторожился Несмазанная Телега.
Ну, в общем Тут двое посторонних узнали о наших делах. Мы пытались их убрать, но
Что но? повысил голос собеседник.
И в этот самый момент я чихнула. Штора отдернулась. Я увидела представительного мужчину в сером костюме и с огромным носом, который делал его похожим на коршуна. Почти на самом кончике этой выдающейся части лица торчала огромная бородавка.
Ба! воскликнул он. Вот так фокус! А ты откуда взялась?
И тут, словно по мановению волшебной палочки, в одном из кабинетов громко и отчетливо послышался бой курантовпробило шесть часов вечера. Рабочий день кончился. Двери распахнулись, и служащие контор, расположенных во дворце, стали быстро выходить в холл. Их было не так много, но достаточно для того, чтобы усилить замешательство преступников. Я выскочила из-за портьеры, опередив всех, быстро спустилась с лестницы и оказалась на улице. Ливень кончился. Но куда бежать? Напротив входа во дворецгазетный киоск. Бандиты не дураки: они обязательно обойдут вокруг него. Направопочти весь квартал занимает сгоревшая часть здания. Налевото же самое. Дальше, правда, начинается Бутинский сад, но до него я просто не успею добежать. Получалось так, что куда бы я ни устремилась, прежде чем достичь надежного укрытия, я буду на виду у преступников. А они вот-вот появятся на крыльце
Все это пронеслось в голове за какие-то доли секунды. И я поняла: все кончено.
Глава 19ЗАГОВОР
В душе у каждого человека мир окрашен в свои цвета. До вчерашнего вечера Катерина все воспринимала в желто-розовых красках, и все люди казались ей добрыми и хорошими. Случай с Велимиром Аркадьевичем как бы расколол ее жизнь на две части: «до» и «после». В теперешней, второй, все было темно-серым и, чем ближе к вечеру, тем темнее. Особенно много ваксы добавил Васька Квашнин. Два года тому назад он окончил школу, в которой продолжала учиться Катерина. Беда была в том, что она, как и многие другие девчонки, клюнула на броскую внешность Квашнина, и в последнее время именно он был постоянным действующим лицом во всех ее грезах.