А не испужаетесь? вопросом на вопрос ответствовал старик, и его по-азиатски сощуренные глазки под белесыми бровями сжались в совсем узенькие щелочки.
Бояться нам чего? фыркнул Пафнутий с пренебрежением. Люди пуганые мы.
Вадим сообразил, на что намекает престарелый бродяга, и взялся живо расспрашивать:
Неужели все эти басни про нечистую силуправда? Ты сам что-нибудь видел? Р-расскажи!
Басни? Старик затрясся в мелком беззвучном смехе. Басни у Крылова были, а я вам истину глаголю. Про лоскотух слыхали? Они возле озер живут, таких как это Он указал скрюченным пальцем на Сенежский водоем. Оглянуться на успеешь, как до смерти защекочут А еще волколаки рыскают. С ними и вовсе беда: смотришьбыл человек, а стал волк. Ну, про Огненного Змея вы, чай, и без меня знаете
Издевается? Или сумасшедший? Вадим буравил глазами старикашку, который, как заметил Макар, смахивал на актера, сбежавшего из театра. Залезть бы ему в голову! Но старичок оказался гипнотически неподатливымбалагурил себе как ни в чем не бывало, сыпал персонажами из славянской мифологии.
А еще мавки здесь водятся. Это тоже навроде русалок, но злющиеспасу нет! Они из заложных покойников выходят
Из кого? переспросил Пафнутий.
Из тех, что не своей смертью померли: самоубийц, пьянчуг, утопленников
Слухай, папаша, подал голос Чубатюк, которому надоела затянувшаяся лекция. Зачехли насос и громоздись сюда. Он хлопнул заскорузлой ладонью по корпусу аэросаней. А то наваял тут сорок бочек арестантов, у меня от твоего базара уже унты всмятку
Старик был, судя по всему, не из робкого десяткаон не заставил себя упрашивать и с помощью все того же Макара угнездился на переднем сиденье, сбоку от руля. Самое удобное место для штурмана. Прочие тоже расселись, Чубатюк завел мотор, и ревущая повозка углубилась в лес.
Был день, до наступления темноты оставалось часа три. Вадим рассчитывал за это время доехать до анафемского поместья, пошерудить там и возвратиться в деревню. Чем больше заливал старик, тем прочнее становилась уверенность, что никаких мавок и волколаков в здешних лесных угодьях не существует. Прав Александр Васильевич: враки это. Вредоносные предрассудки, специально пущенные в народ, чтобы смутить несознательные массы, вызвать брожения, а то и спровоцировать беспорядки. Не иначе это хитроумный план, сработанный в западной империалистической среде. А разносят ахинею такие вот благообразные калики, которым низшие слои особенно доверяют. Потому и глядится этот бородач таким неестественным, что никакой он не странник, а засланный белоэмигрантский шпион.
Вадим принял решение дождаться конца пути, посмотреть, какие доказательства приведет аксакал в подтверждение своих бредней, а там уж задержать его и доставить на Лубянкупусть разбираются. Не исключено, что потянется от него ниточка, которая позволит вскрыть опасный заговор. Вот и будет оправдание сегодняшнему отгулу. А все потому, что тов. Арсеньев революционную бдительность проявил, не отмахнулся от досужих россказней, самолично все проверил.
«А как же Мурин?» пискнул внутренний голос. Его-то к несознательным никак не отнесешь: учился в Казани в одни годы с Владимиром Ильичом, философскую брошюру написал Но Вадим не стал затевать спор со своим альтер эго. Объяснений при желании найдется сотня. Злоупотребление алкоголемсамое простое, что приходит на ум. А если копнуть глубже? Кто поручится, что Мурин не вступил в сговор со смутьянами? Может, и его тоже используют для одурманивания советских граждан? «Атеист» издание авторитетное, его собкорам доверяют, к их мнению прислушиваются
Не лучший вы денек выбрали, чтобы к Чучумову скиту идти, разглагольствовал между тем словоохотливый старик, перекрикивая шум двигателя.
Не лучший почему же? не согласился Пафнутий. Сносный с утра морозец, нет почти ветра, солнышко
Солнышко опосля обеда закатится. А ветер и мороз Не в них дело. Нониче Сочельник, завтра Рождество. Столько всякой пакости в мир выползетне сосчитаешь! Упыри, вештицы, водяные Для них Святочные денькисамое раздолье! Вы хлеб с чесноком захватили?
Нихт хабэ Я не голодайт, пожал плечами Фризе, сидевший позади старика. И я не кушать вюрцигерс острое Оно вредит желудок.
Я не про еду. Хлеб с чесноком на нитку нижут и вместо бус вешают, чтобы нежить близко не подходила, просветил германца мнимый странник. Правда, от Верлиоки этим не спастись. Его даже серебряная пуля не берет.
Верлиока? Кто это?
Как? подивился старец. В заколдованный лес едете, а про Верлиоку не слыхивали? Это наиглавнейшее зло Ежели в натуральном виде вам явится, вы его сразу узнаете. Нос крючком, борода клочком, усы в пол-аршина, на голове щетина. Об одном глазе и костылем подпирается. Но в том и закавыка, что он в любую личину умеет рядиться. Захочеткрасной девицей обернется, захочетдитятей, а захочетстатным молодцем или ветхой старухой. Умеет и в зверей оборачиваться, и в птиц. Поди уследи!
Грозен он чем же? полюбопытствовал Пафнутий, который единственный из всех слушал старикову бредятину с неослабным вниманием.
А это уж от его настроения зависит, откликнулся рассказчик и погладил мшистую бороду. Может и с миром отпустить, а может в гущу заманить, да так, что будешь в трех соснах плутать и не выберешься
Бреши-бреши, думал Вадим. Быть тебе сегодня же в кутузке за антиматериалистическую пропаганду. В ОГПУ вызнают, от кого ты этой галиматьи набрался и под чью дудку пляшешь!
Лес вокруг становился плотнее. Макар проявлял всю свою водительскую сноровку, лавируя между тесно стоящими деревьями.
Ист дас вайт? спросил Фризе, обеспокоенно крутя головой. Далеко еще ехаль?
Останови-ка, милок, попросил старик Чубатюка. Осмотреться надоть.
Аэросани затормозили близ гигантской ели, взвихрили снежный пух. Старикан перевалился через борт, стал озираться, гундеть под нос что-то похожее на заклинания и чертить батогом на белом полотне не то руны, не то китайские иероглифы. Чубатюк переглянулся с Вадимом и покрутил пальцем у стриженого виска.
Папаша, тебе, часом, шапка на башке мозоль не натерла?
Что? Старичок встрепенулся. Ах да Едем дале.
Он снова втолкнулся в тесную кабину и показал батогом вправо:
Вон той ложбинкой и прямо, прямо Иначе не проехать.
Макар, хоть и демонстрировал всем своим видом, что относится к провожатому с недоверием, послушался, повел «Бе-Ка» указанным маршрутом. Проехали еще немного, и старик опять попросил остановиться. Исполнил подле аэросаней нечто вроде ритуального танца, трижды стукнул батогом по широким полозьям и уверенно показал налево:
Вот тамочки, через взгорок. Уже близехонько, не переживайте!
Аэросани, натужно гудя, вскарабкались на горушку и вдруг встали как вкопанные. Мотор, доселе работавший исправно, заглох.
Мышь полосатая! выругался Макар. Что случилось?
Он дергал рычаги, жал на педали, но машина словно омертвела. Чубатюк, костеря всех и вся, вылез из кабины и взялся осматривать двигатель.
А у вас что, седалища смолой намазаны? буркнул он на сотоварищей. Помогайте!
Сани увязли лыжами в снегу, он мешал пролезть под днище. Макар велел всем притоптать рассыпчатую крупу, а сам взял небольшую лопатку и высвободил засевший в сугробине пропеллер. Работали молчком, каждый прокручивал в голове возможные последствия аварии. Положение виделось безрадостным. Заехали далеко, окрестни единого жилья, весть тоже не подашь, а топать назад по такому зыбучему сеевуноги отвихляешь. Обратный путь до Загорья растянется на многие часы, а то и на сутки.
Ну что там? подлез Вадим к Макару, копавшемуся под брюхом «Бе-Ка».
Полный кизяк! констатировал Чубатюк, который был мрачнее тучи. В топливном шланге дыра с полтину. Вся горючка вытекла, моб твою ять!
На сук напоролись?
Да на каких сук?! Салазки свои разуй: шланг в оплетке, его разве только шкворнем прошибешь. Диверсия!
Старик! ахнул Пафнутий. Наконечник железный на палке у неговидели?
Жеваный крот! заревел Макар и сжал кулачищи. Где он? Я ему щас сику на пику натяну и крякать заставлю! Верблюд плюгавый, мацепурик анисовый