А на днях он ещё был бы занят с нами
Игорь мог от вас отказаться, но в таком случае потерял бы деньги, а если бы отказались вы
Он бы слупил бабло и с нас, и с тех вторых, с лёгким отвращением заключил Герман. А тебе-то какой резон?
Процент.
И ей? Он кивнул в сторону Нинки, которая суетилась возле костра. На троих сущая мелочь получается.
Ейвеселуха. Я по-дружески попросила помочь, а ей всё равно делать было нечего, потому что только вернулась и Между прочим, то, что для тебя «сущая мелочь», для кого-то может значить очень многое.
Не похоже, что ты побираешься.
Ты меня в костюме монаха-отшельника не видел.
Он фыркнул и надолго замолчал, о чём-то размышляя. Девушкам разговаривать тоже не хотелось, поэтому на некоторое время на полянке воцарилась приятная тишина. Солнце уже увереннее освещало пейзаж, полупрозрачный туман робко стелился по траве, становясь всё менее заметным, со стороны болот кто-то усиленно ухал и стрекотал, напоминая о победе дня над ночью и жизни над смертью. Мысли о последней предсказуемо встали комом в горле, и Алиса закашлялась, пытаясь избавиться от мерзкого ощущения.
Простыла? заботливо спросила Нинка. Давай ещё кипятка налью.
Благодарю за щедрость, но лучше бы ты начала собирать вещи.
Выгоняешь? очень искренне возмутилась подруга. Из этого райского уголка, где нам так рады?
Из этого райского уголка мы будем рвать когти сразу же, как я вернусь. Только провожу туриста до реки.
Зачем? в один голос удивились остальные. Под её осуждающим взглядом Нина немного устыдилась и предпочла тему не развивать, а Герман поднялся и с печалью встряхнул свою настрадавшуюся куртку, но, посомневавшись, всё же решил её не надевать.
Я найду дорогу.
Вот в этом я вообще не сомневаюсь. Вопрос в том, кто на той дороге найдёт тебя.
С ещё одним ряженым призраком как-нибудь справлюсь.
Я бы не была так уверена, что он ряженый, поёжилась Алиса. И мне в любом случае нужен Игорь.
Морду набить? Ты спокойно можешь доверить это мне.
Хочешь, чтобы всё было сделано правильноделай сам, усмехнулась Нинка. Ну что ты так смотришь? Лиска просто чувствует за тебя какую-то ответственность. Знаешь, эти странные нравственные установки, воспитание, совесть
Не знает он ничего такого, отрезала девушка. Ты с нами?
Воздержусь. Если ты хочешь быстрее отсюда убраться, разумнее разделиться.
Вот с этих самых слов всегда начинаются серьёзные проблемы, без намёка на юмор заметил Герман. Если тут шастает кто-то ещё
Откуплюсь от него вторым спальником, отмахнулась Нинка. Легкомыслие подруги Алисе не слишком понравилось, но она точно знала, что настаивать бесполезнота с детства славилась своим упрямством и привычкой делать всё наперекор. Да и при свете дня опасностей здесь должно быть меньше, чем ночью, а подлого грабителя материальные ценности явно привлекают сильнее, чем возможность вдоволь поглумиться над беззащитными девицами. Одна чёртова фотография чего стоитнаверняка мерзавец снимал приглянувшийся спальный мешок, и они с Нинкой в кадре случайно оказались.
Мысленно оплакивая дорогую сердцу и кошельку вещь, она первой двинулась в нужном направлении; Герман, прихрамывая и помахивая курткой, последовал за ней.
* * *
Игорь сидел на берегу и монотонно покачивался в такт волнам, изредка кидая в воду мелкие камушки. Из леса он выбрался только утром, воспользовавшись способом, к которому намеревалась прибегнуть и Алиса, взобравшись на старый раскидистый дуб. Увы, со спуском вышла определённая проблема, и молодой человек провёл среди ветвей гораздо больше времени, чем планировал, а возвращение на землю оказалось чересчур быстрым и мучительным. Он радовался, что сумел избежать серьёзных переломов, однако безымянный палец на левой руке распух и принял странноватую форму, а при малейшем движении отзывался дикой болью. Без особой надежды мечтая о рентгеновском аппарате и хотя бы минимальной медицинской помощи, Игорь провёл незабываемые часы, уныло бредя к реке, но когда наконец-то вышел к нужному месту, был неприятно поражён некоторыми неожиданными обстоятельствами. Думать о них не было никаких сил, нервная система предусмотрительно блокировала губительные сигналы, очевидно опасаясь за сохранность психики, а потому молодой человек попросту опустился на серый песок и принялся любоваться природой.
Время от времени он всё же возвращался мыслями к насущному, но делал это крайне отрешённо, не осознавая ситуации в полной мере и не забивая себе голову последствиями. Пострадавший палец периодически напоминал о реальности болью, а свежий утренний ветерпромозглым холодом и сыростью, однако даже неприятные ощущения не могли его заставить шевелиться. Переломный момент случился, когда взгляд внезапно зацепился за неглубокий детский след у самой воды. Был он уже почти стёртым стихией, однако Игорь вскочил как ошпаренный и бросился к нему, словно рассчитывая в паре метров обнаружить и искомого ребёнка. Оного в поле зрения, конечно, не оказалось, зато чуть дальше виднелся другой отпечатокещё менее заметный, но вселяющий робкую надежду, лишиться которой он был не готов.
Не раздумывая ни секунды, молодой человек подхватил валявшийся неподалёку топор и ринулся в ту сторону, где совсем недавно проходила живая и, возможно, здоровая Маруся.
* * *
Далеко ещё?
С полкилометра. Всё ещё считаешь, что нашёл бы дорогу без меня?
Само собой, убеждённо отозвался Герман, хотя уверенности у него уже не было. Алиса среди болот ориентировалась как в собственной квартире, умудряясь определять нужное направление по только ей известным особенностям ландшафта вроде небольшого оврага или глубокой ямы с водой, и глядя на это он всё больше мрачнел. Что ты здесь делала? В детстве.
Играла в привидений, улыбнулась Алиса, но резко осеклась. В нашей школе была туристическая секция, и нас часто возили именно сюда. Наверное, чтобы байками попугать. Ну, и чтобы история в головах закрепилась.
Какая история? О деревне, которой наверняка никогда и не существовало?
О непостроенном городе. Наши, местные, на него большие надежды возлагали, он вывел бы нас на совсем другой уровень, дал бы возможность жить по-человечески. Но ничего не получилось, и эта боль передаётся из поколения в поколение, даже мне горько и обидно, а я тех событий, естественно, не помню. А деревня реально была: тут, когда стройку затеяли, выкопали кое-что из крестьянского обихода, вроде до сих пор в музее хранится. Другое дело, что, скорее всего, это было самое обычное поселение, без особых ужасов и страстей. Хотя владелец имениятоже реальная фигура, и крутым нравом он правда отличался, так что, может, и есть у нашей легенды какие-то основания
Конечно есть. Крутой нрав владельца и деревня в лесу, скривился Герман. Ты знаешь, где именно собирались строить этот город?
Да вот прям здесь. Она указала себе под ноги, и мужчина невольно замедлил шаг.
Где?
Вот здесь, по слогам, словно для умственно отсталого, повторила Алиса и для наглядности сделала широкий круг руками.
Но тут одни болота.
Очевидно, они и стали тем самым камнем преткновения, пожала плечами девушка. Вряд ли советские архитекторы и инженеры в панике массово разбегались из-за приз Вот чёрт, а вдруг и правда разбегались? Мне всегда казалось, что это чушь, что дело именно в болотах, которые слишком трудно и дорого сушить, но теперь
Теперь это всё ещё чушь и дело всё ещё в болотах, категорично отрезал Герман. Не удивлюсь, если кто-то из ваших дружков, зная о блестящем плане, решил воспользоваться ситуацией и вдоволь поглумиться.
Нет у нас больше таких дружков, безрадостно пробормотала Алиса. Ты уже со всеми знаком.
Ну, ещё неизвестно, чем занималась твоя Нинка. Фигура и рост вполне подходят, я специально присмотрелся.
Девушка была не согласна, но поскольку обсуждать наболевшее было крайне неприятно, предпочла не спорить и выразила своё отношение мимикой, которую Герман благополучно проигнорировал.
Почему здесь вообще решили построить город? Игорь сказал, что были какие-то стратегические цели, но подробностей я так и не добился.