Нет. Временами я покрыт мраком и тайной. Адвокат находится в особом положении. Проблемы клиента это личные проблемы клиента. Если вы хотите, чтобы я вам помогал, мне нужно точно знать, что у вас на уме.
Она ослепительно улыбнулась:
По Вашим словам, я кажусь очень сложной и хитрой. Но поверьте, я очень проста. Да, мы на самом деле ввязались в это не вслепую. Мы делали о Вас запросы. Мне нужны деньги, и в данных обстоятельствах Вы показались наиболее подходящей кандидатурой, чтобы их заполучить.
Почему?
Подумайте сами. Вы адвокат. Вирна Форд приходит к Вам, может быть, спросить совета. Кто-то, опасаясь этого визита, ее убивает. Но немного опаздывает. Вы были правы. Я думала, она Вам что-то сказала. И если нужно отразить притязания Квимби, то Вы выглядите очень подходящим для такой работы.
Она ничего не знала о разводе Камбро. Это абсолютно ясно. Я сделал еще глоток «бурбона». Кассини сидел на вращающемся стуле и мрачно пялился в стакан.
Без всякого предисловия я выдал:
Вирна Форд была здесь вчера утром.
Вот, торжествующе воскликнула она. Видите, я была права. Она говорила Вам. Она рассказала о визите.
Я не видел, чем это может повредить, и позволил ей и дальше так думать.
Что ее сюда привело?
Моя просьба, невозмутимо ответила она. Я попросила ее прийти.
Не очень хороший способ пытаться сговориться со свидетелем своего противника, заметил я.
Она беспечно отмахнулась.
Меня никогда не волновали такие вещи. Этика слишком мешает жить. Вы так не думаете?
Расскажите мне о вашей встрече.
Роланд барахтался, как щенок, никуда не поспевая, и я чувствовала, что должна что-то делать. Честно, мистер Джордан, я была готова на любые действия, которые обеспечили бы мне денежки дяди Джима.
Даже убийство?
Я об этом не думала.
Или подкуп свидетеля?
Если потребуется. Допивайте, я сделаю еще. Винные погреба в куда лучшем состоянии, чем мой банковский счет.
Виски скользнуло в глотку легко, как масло.
До тех пор, пока Вы мой клиент, сказал я. Вам придется хорошо себя вести.
Она перестала наполнять бокал и вскинула сверкающие глаза.
Тут замешаны огромные деньги.
Деньги это хорошо, сказал я. И удобно. Они мне нравятся так же, как вон тому малому, но не настолько, чтобы я согласился закрыть глаза, если окажется, что вы сделали что-то с бренди, которым ее поили.
Кассини грохнул бокалом по роялю и вскочил. Глаза его потемнели и налились яростью.
Встать! тяжело выдохнул он.
Я окинул его взглядом. Жилистый и плотный тип. Я медленно сделал глоток и вздохнул.
Поднимайся, голос у него сорвался.
Я капризным тоном бросил:
Отошлите его. Уберите его отсюда, пока я его не покалечил. Он меня нервирует.
Из глотки Кассини вырывался яростный хрип.
Карен с любопытством посмотрела на него и сказала мягко, но твердо:
Думаю, тебе лучше пойти прогуляться, Руди. Это бизнес. Тебе это неинтересно.
Мне понадобился громоотвод, чтобы выдержать взгляд, которым он меня одарил. Но он развернулся на каблуках и вышел. Я улыбнулся хозяйке. Мы были совершенно одни. Она скользнула на огромный бархатный диван, который ее сразу же поглотил, вытянула стройные ножки и устроилась поудобнее. Глаза ее чуть затуманились.
Теперь, нежно проворковала она, куда лучше, правда? Мы совсем одни. Можем очень мило поболтать. Идите сюда и садитесь рядышком.
Я захватил бокал и неуклюже увяз в ковре. Сев рядом, я потрогал толстый ворс:
Откуда это?
Персия. Он довольно старый.
Держу пари, здесь понадобятся снегоступы.
Не позволяйте декорации себя одурачить, усмехнулась она. Этот дом заложен и перезаложен вместе с мебелью и всем прочим.
Я для пробы вдохнул. Духи у нее спокойные, слегка ускользающие и очень тонкие.
Разорены, да? Но Вы хотите вложить деньги если получите в оперетку Кассини.
Она совсем недурна, тихо сказала она. У него есть талант, и он разбирается в музыке.
Он шарлатан. Тех вещей, что он наговорил, можно за вечер нахвататься в коридорах Карнеги-холл.
Она улыбнулась:
Вы не оставляете мне свободы суждений.
Женщины легковерны, сказал я. Вспомните, как была одурачена Распутиным императрица Сколько денег оставил ваш дядя?
Около полумиллиона.
Я тихонько присвистнул. Цифра была гораздо крупнее, чем предполагал Флойд Дилон.
Она приблизила бокал к моему, разглядывая меня сквозь ресницы.
За нас.
И за деньги дядюшки Джима. Уйма налички вылетит на шоу.
Она напряглась:
А почему бы и нет? Я всегда хотела сделать карьеру на сцене. Это мой шанс. Даже если спектакль не пойдет, у меня будут опыт и реклама.
Стоящая полумиллиона долларов?
Она казалась раздраженной.
Столько не понадобится. И в любом случае, я знаю все возражения наизусть. Если шоу будет чего-то стоить, какой-нибудь почтенный продюсер вложит свои деньги. Можете назвать это тщеславием. Я иду на это с открытыми глазами.
Конечно, кивнул я. Вы большая девочка. Давайте вернемся к Вирне. Как Вам удалось зазвать ее к себе?
Она наклонилась и вытащила сигаретку из лакированной коробочки. Я щелкнул зажигалкой. Она выпустила дым мне в глаза и откинулась, не отрывая взгляда.
Мне обязательно отвечать?
Да.
Я пошла в «Волшебную лампу» это клуб, где она танцевала и послала ей записку.
И она явилась вчера утром?
Как раз перед ланчем.
Что случилось?
Она сняла крошку табака с губы, глубоко затянулась, глотнула «бурбона», чтобы удержать дым, и заговорила с выражением, как школьница, отвечающая урок наизусть.
Я хотела спросить, уверена ли она, что дядя Джим был мертв, когда она попала на место аварии. Я подозревала, что ее подкупили. Но возможности спросить так и не представилось. Она заговорила первой и нагло все выложила
Карен замолчала и слегка куснула нижнюю губку.
Что она сказала? спросил я.
«Милочка, я точно знаю, что у тебя на уме. Ты хочешь, чтобы я изменила показания. Может, я это сделаю, а может нет. Все зависит от тебя. Сколько это стоит?» Карен покачала головой. Я была шокирована.
Ну да, подумал я, шокирована как сержант, обкусывающий заусеницу.
Вслух же произнес:
И сколько вы ей предложили?
Ее лицо застыло. Она стряхнула пепел с сигареты:
Мне бы хотелось, чтобы вы не были таким резким.
Мне бы тоже. Но я слишком стар, чтобы меняться. Вы договорились?
Нет. Я только дала несколько туманных обещаний.
Почему?
Потому что маленькая шлюшка хотела ровно половину всего, что я получу.
Вирна ни в чем не мелочилась.
Да, горько кивнула она. Только не там, где замешаны деньги.
Что случилось потом?
Ничего. Я сказала, что мне нужно время подумать. Она была невозмутима. Только расхохоталась и сказала: «Половину или ничего, милочка. Ты знаешь, где меня найти». И ушла.
А вы открыли окно, чтобы выветрился запах жасмина.
Она улыбнулась:
Ужасно. Я несколько часов не могла зайти в эту комнату.
И в тот же вечер она была мертва.
Я так и понимаю.
Я откинулся назад, уставился в потолок и принялся усиленно размышлять. Она наблюдала за мной с невозмутимым лицом цвета камеи и чуть приоткрытым маленьким ротиком, так и ждущим поцелуя.
Я сказал:
Вы, конечно, знаете, что один из пассажиров исчез с места происшествия. Пейнтер делал попытки его найти?
Нет. Роланд боялся, что мужчина может поддержать показания Вирны. Он сказал, что одного свидетеля противной стороны уже достаточно, но двоих она сделала беспомощный жест.
Я кивнул:
Резонно. Вернемся к Кассини. Вы обсуждали вопрос ссуды?
Естественно, и не раз.
Он здесь был, когда вы разговаривали с Вирной?
Да.
Когда он ушел?
Она не спеша затушила окурок, прежде чем ответить.
Вы же не серьезно? У Руди на убийство не хватит характера. Он музыкант.
Если человека долго и старательно провоцировать, практически каждый может совершить убийство. У него достаточно весомых мотивов.