Генерал Фуэнтес. А вы кто?
Я Джордж Квентин из «Нью-Йорк пост», а это мой коллега из «Нью-Йорк дейли». Очень удачная встреча.
Генерал приподнял брови.
Это с какой стороны посмотреть,сухо заметил он.Что вы здесь делаете? Насколько мне известно, все иностранцы уже покинули город.
Да, вероятно, вы правы,пожал плечами Квентин.Но мы здесь на задании.
Я так и понял.Глаза генерала недобро прищурились.Боюсь, вы оба можете считать, что находитесь под арестом. Не годится газетчикам слоняться по городу в такое время.
Но помилуйте, генерал!возмутился Квентин.Вы не можете нас арестовать. Мы американские граждане и вольны оставаться здесь сколько захотим. И вы не имеете права нас арестовывать. Думаю, вы и сами это знаете.
Фуэнтес кончиками пальцев коснулся своих аккуратно подстриженных усиков.
По законам военного времени правительство может принимать чрезвычайные меры. Повторяювы оба арестованы. Вам запрещено покидать отель до особого разрешения. В случае невыполнения приказа вы будете застрелены на месте.Он окинул взглядом Аниту и менеджера.Вас это тоже касается.
Морекомбр порывисто вскочил на ноги.
Эй, послушайте, генерал, вы не можете так поступить! Мы здесь по заданию наших газет, и нам нужна свобода передвижения.
Фуэнтес пожал плечами:
Поступайте как хотите. Мне будет жаль, если придется прибегнуть к крайним мерам, но не говорите потом, что вас не предупреждали.Он посмотрел на менеджера и сурово спросил:В гостинице есть еще американцы?
Менеджер замялся, и Квентин вышел вперед.
Генерал, я могу ответить на ваш вопрос. Здесь есть еще одна американка, молодая дама, она под моей опекой. Сегодня утром она намерена уехать в американское посольство.
Нет,отрезал генерал.Она останется здесь.
Квентин едва сдерживал злость.
Но такое отношение ни к чему вас не приведет! Эта дама вчера опоздала на пароход. Ей нужно безотлагательно прибыть в посольство.
Фуэнтес развернулся на каблуках.
Идите,велел он солдатам,разыщите ее.
Квентин вышел вслед за ним в коридор.
Раз вы решили доиграть эту маленькую драму до развязки, я сам отведу вас к ней.
Фуэнтес слегка ослабил застежку кобуры.
Вы, я вижу, отчаянный малый, сам себе хозяин,саркастически заметил он.Только предупреждаю васвпредь осторожнее выбирайте слова.
Квентин подошел к двери Миры и постучал. Она сразу же открыла и посмотрела сначала на него, потом на генерала.
Боюсь, наши планы изменились, мисс Арнольд,сказал Квентин.Это генерал Фуэнтес из армии президента. Он только что известил меня, что все американцы находятся под арестом и не имеют права покидать отель. Он очень ясно дал понять, что всякий нарушивший приказ будет убит на месте без разбирательства.
Фуэнтес внимательно, не мигая, таращился на Миру, даже не пытаясь скрыть своего восхищения. Он вытянулся в струнку и галантно поклонился:
Поверьте, мне искренне жаль, что вынужден настоять на вашем пребывании в отеле, сеньорита, но буду только рад оказать вам гостеприимство в качестве хозяина, если позволите. Как я понял, в отеле перебои с поставкой еды, а у меня продовольствия в избытке. Вы доставите мне огромное удовольствие, согласившись разделить со мной скромную трапезу.
Мира смерила генерала взглядом с головы до ног, по мере осмотра ее голубые глаза становились все холоднее. Но прежде чем она успела что-нибудь сказать, Квентин мягко произнес:
Генерал, вы очень любезны, но мисс Арнольдмоя подопечная. У нас, к счастью, тоже пока хватает еды, и она будет есть с нами.
Фуэнтес улыбнулся. Ему такой ответ показался забавным.
Сейчас я занят,сообщил он,у меня много дел. Но когда буду располагать временем, снова попрошу сеньориту о том же одолжении.Он снова поклонился, прибавив:Отказываться не советуюэто будет неразумно,и, развернувшись на каблуках, чеканным военным шагом удалился по коридору. Оба солдата двинулись за ним и заняли позицию у лестницы.
Квентин состроил им рожу вслед.
Боюсь, с этим парнем у нас будут большие неприятности,вздохнул он.
А почему мы не можем позвонить в посольство?спросила Мира.Они ведь не имеют права задержать нас здесь надолго?
Отсюда нельзя никуда позвонить,развел руками Квентин.Видимо, Фуэнтес посадил своего человека на коммутатор. Полагаю, мисс Арнольд, будет безопаснее, если вы побудете пока у нас, в соседнем номере.
Мира взяла маленькую белую сумочку из атласа.
Боюсь, я стану для вас обузой. Спасибо большое, что вы так обо мне заботитесь.
Квентин задумчиво окинул ее взглядом. Она даже не подозревает, сколько с ней хлопот предстоит впереди. Фуэнтес явно положил на нее глаз, причем не в шутку, а если кубинский генерал облюбовал себе девчонку, он не остановится на том, чтобы просто похлопать ее по руке. Смазливые мордашки в разгар революции совсем не к месту, а уж когда такая красотка оказывается в самом вихре событий, то любой, кто возьмет на себя долг защищать ее, может спокойно составлять завещание. На самом деле Квентин не так много мог для нее сделать. Все они были пленниками, им не разрешалось покидать отель, так что пока он в силах только предложить ей свою помощь, хотя от этого мало проку. Впрочем, отступать тоже некуда.
Он представил мисс Арнольд Морекомбру, который, казалось, был сражен наповал ее красотой. Анита отошла к окну и краем глаза исподтишка разглядывала американку. Горничная была неглупа и понимала, что у нее самой нет шансов закрутить роман с кем-нибудь из этих мужчин, пока рядом такая соперница.
Квентин налил гостье кофе, Морекомбр торопливо приготовил для нее завтрак. Она села в кресло, держась довольно скованно, даже враждебно, и выглядела слегка напуганной.
Не знаю, сколько нам предстоит здесь проторчать, но надо быть все время начеку,сказал Квентин и посмотрел на менеджера:Хорошо бы спуститься вниз и проверить, все ли службы отеля уже захвачены. Если нетразведать обстановку.Он быстро обернулся к Аните:Раздобудь для сеньориты другую одежду. Она не может ходить в вечернем платье. Пойди посмотри, может, найдешь для нее что-нибудь.И сунул в руку горничной двадцать долларов.
Та посмотрела на деньги, закусила губу и протянула банкноты ему обратно:
Мне не нужны деньги, я и так ей помогу. Она может взять что-нибудь из моей одежды, если не побрезгует.
Квентин оттянул пальцем ворот Анитиной кофточки и бросил туда купюру.
Ага, давай,одобрил он, растянув рот в ленивой усмешке.Отлично. Но не отказывайся от денег, детка,они тебе пригодятся в один прекрасный день.
Девушка вышла из комнаты не улыбнувшись.
Как только Анита исчезла за дверью, Квентин хлопнул в ладоши:
Так, теперь, пока мы одни, надо обсудить положение. По правде говоря, мне оно не особенно нравится.
А чем ты недоволен?осведомился Морекомбр.По-моему, пока все идет нормально.
Покада,согласился Квентин.Но когда начнется стрельба, мы окажемся между двух огней. Если повстанцы нападут на отель и им удастся прорваться, то всем, кто будет в отеле, крышка, включая и нас троих. Если они не прорвутсявсе равно, Фуэнтес вполне может прийти к выводу, что легче нас убить, чтобы мы не поднимали бучу насчет того, что нас незаконно арестовали.
Ради всего святого,пробормотал Морекомбр, удивленно уставившись на него,неужели ты думаешь, что он на такое способен?
Квентин пожал плечами:
Все может быть. Потом, здесь у нас еще мисс Арнольд. Она тоже в трудном положении. У генерала на ее счет определенно есть планы, и очень скоро станет ясно, какие именно.
Мира вздрогнула от отвращения.
Что же мне делать?спросила она.
Вот об этом мы и должны подумать. Билл, пистолет при тебе?
Морекомбр кивнул:
Да. Я его всегда ношу с собой.
Квентин похлопал себя по карману:
Я тоже. Едва ли это нам поможет вырваться отсюда, но все равно, приятно знать, что под рукой есть оружие, на случай, если мы решим пробиваться с боем.
Он подошел к окну и посмотрел вниз, на безлюдную улицу.
Никого Да, похоже, что-то назревает Ни звука, такая тишина. Можно поспорить, что в любой момент все взорвется.