Шейн спокойно сказал:
Расслабьтесь, Кристина. Выпейте немного. Это настоящий коньяк.
Улыбка, не сходящая при этом с его губ, подбадривала ее. Он поднял свой бокал и начал пить коньяк мелкими глотками.
Ну, а теперь я слушаю вас.
Сначала я хотела сообщить вам нечто важное, Майкл. Касающееся Фил.Она посмотрела прямо в его глаза и заговорила с решимостью.
Убедившись в том, что его лицо сохраняло все то же приятное выражение, она быстро продолжила:
Я хочу, чтобы вы знали, как счастлива она была, выйдя замуж. Той осенью, когда она ждала ребенка, она заставила меня изменить мое мнение о супружеской жизни. Я поняла, что это нечто прекрасное. Глядя на то, как счастлива она была, я на многое стала смотреть иными глазами. Я довольно цинично относилась к мужчинам и к супружеской жизни. Честно говоря, я не стала бы миссис Лесли Хадсон, если бы не Фил и вы.Ее рука импульсивно потянулась к бокалу с коньяком.
Я надеюсь, вы будете не менее счастливы,заметил он серьезно.
Так оно и есть. То есть, я уверена, что мы будем счастливы.
Вы давно замужем?
Месяц. Вот почему это так ужаснои вот почему я обратилась к вам за помощью.Ее рука дрожала, когда она поставила бокал на стол и взяла стакан с водой.
Шейн откинулся на спинку стула и, вытянув длинные ноги, положил их одна на другую.
Расскажите мне еще что-нибудь о себе. Чем вы занимаетесь с тех пор. Перешли ли вы на другую работу с тех пор, как были здесь?
Да. С тех пор как я вернулась в Нью-Йорк, я стала работать в брокерской контореу Моррисона и Дисдейла. Я была личным секретарем мистера Моррисона. Очень неплохая должность. Мне нравилась моя работа. Я познакомилась с Лесли шесть месяцев назад, когда он приезжал в Нью-Йорк по делу. Он занимается производством деталей и узлов к самолетам здесь, в Майами.
Она замолчала в ожидании. Шейн кивнул головой. Было совершенно очевидно, что ей хотелось, чтобы он узнал кое-что о ее муже и его деле.
Мы почти сразу влюбились друг в друга,мечтательно призналась она, будто забыла на некоторое время о цели своего визита.Я вспоминаю об этом, будто читаю любовный роман. Два месяца назад я оставила свою работу, закрыла дом и приехала сюда. Четыре недели назад мы с Лесли поженились.
Ее ненарумяненные щеки покрыла краска смущения. Густая черная бахрома ресниц дрогнула и опустилась, прикрыв заблестевшие глаза.
Да?спросил Шейн, побуждая ее продолжать рассказ.
Лесли просто прелесть. А я надеялась на счастливое замужество. У него прекрасный дом на Бич, и у меня есть все, что может пожелать любая женщина, чтобы стать счастливой.На последнем слове голос ее прервался. Слезы заволокли глаза, она закрыла их и опустошила бокал с коньяком.
Но я оказалась в чертовски затруднительном положении,сказала она, подавшись всем телом к собеседнику.Если Лесли об этом узнает, всему придет конец.Она поджала губы, и подбородок ее вновь заострился.
Какого рода затруднительное положение?мягко спросил Шейн.
Я задолжала огромную сумму денег.Ее голос был вялым, почти безразличным.
Долг, взятый вами до замужества?
Нет. Я хочу прояснить вам кое-что относительно Лесли. Он вполне состоятельный человек и очень щедрый. У меня есть счета во всех магазинах. Мне позволены довольно большие расходы на ведение домашнего хозяйства, но у меня нет собственных денег. То есть, нет наличных. Я скопила немного от своей зарплаты, но истратила все до пенни на приданое, перед тем как приехать в Майами. Я хотела, чтобы все было как полагается.
А теперь вы задолжали огромную сумму? Через месяц после замужества?Густые брови Шейна насупились, придав его лицу хмурое выражение. Он внимательно наблюдал за ней, в то время как она теребила руками бирюзовую застежку своей сумочки.Боюсь, что не смогу помочь вам, если у вас такой большой долг
О нет,вскрикнула она,не думайте, что яОна начала судорожно копаться в сумочке и вынула из нее нитку жемчуга. Свет тропических сумерек, наполнивший комнату, коснулся жемчужин, и они, переливаясь, замерцали в его отблеске. Она протянула их ему и сказала:У меня нет денег, Майкл, зато есть это. Я уверена, они стоят приличную суммупо крайней мере, десять тысяч долларов. Как вы считаете?
Шейн протянул руку открытой ладонью вверх. Она опустила в нее жемчужины. Его глаза с минуту смотрели на них в размышлении. Он вспомнил еще одну ситуацию, столь похожую на эту, что она показалась ему невероятным совпадением. В тот раз к нему за помощью обратилась Филис Брайтон. Она тоже принесла похожую на эту нитку жемчуга и предложила ему в качестве платы за его помощь. Он сказал:
По крайней мере, десять тысяч,и положил их на стол рядом с собой.Они принадлежат вам?
Естественно.Гнев мелькнул в ее глазах, щеки запылали ярким румянцем.Это свадебный подарок Лесли.Вид у нее был подавленный.Это принадлежало его матери.
И вы хотите, чтобы я заложил их для вас?резко спросил он.
Она быстро подняла голову, будто намереваясь выразить протест, но вместо этого медленно сказала:
Да. Пожалуй, именно этого мне и хотелось бы. Мне необходимо получить десять тысяч долларов. И сегодня вечером.
Шейн вновь откинулся на спинку стула и закурил.
Я полагаю, вы не хотите, чтобы ваш муж знал об этом.
Да. Именно так. Если когда-нибудь он узнает об этомОна содрогнулась, ее лицо неожиданно стало мертвенно-бледным.Вот почему я подумала о вас,решительно продолжила она.Я знаю, есть такие места, где вы могли бы получить за них деньги, и вам не будут задавать лишних вопросов.
Сегодня вечером, вы говорите?
Да, сегодня до полуночи.Теперь в ее голосе чувствовалось возбуждение. Она резко и как-то испуганно вздохнула.От этого зависит все.
Шейн вновь взял со стола жемчужины и начал перекладывать их с ладони на ладонь. Цена их была в несколько раз выше названной суммы. Он тихо сказал:
Я полагаю, они застрахованы.
О да, на довольно крупную сумму, я думаю.Шейн твердо покачал своей рыжей головой.
Я не играю в такие игры. Даже для старого друга Фил. Закладывать застрахованные вещиэто мошенничество, в котором я не желаю принимать участия.
Она уставилась на него с удивлением.
Я не понимаю, о чем вы говорите,сердито произнесла она.У меня и в мыслях нет делать вид, будто они потеряны или украдены и получить за них страховку. Я вовсе не хочу впутывать вас в какую-нибудь историю. Мне нужны десять тысячи сегодня. А потом мне придется раздобыть где-то деньги, чтобы выкупить их,закончила она голосом, полным отчаяния.
А что, если вы не сможете найти нужную сумму? Как только ваш муж узнает, что жемчуг пропал, он обратится в страховую компанию и заставит их нести за это ответственность. Как вы будете выкручиваться?
У меня есть точная копия,тихо ответила она.Я с трудом могу различить их, когда они рядом. Я уверена, Лесли и в голову не придет, что с ними может произойти нечто подобное. Я так редко надеваю ихя уверена, он ничего не заметит. По крайней мере до тех пор, пока я не получу их обратно.
Вы играете с огнем,резко сказал Шейн.Лучше посвятите вашего мужа во всю эту историю. Если он действительно любит вас, и у него много денег, десять тысяч долларов не будут иметь для него большого значения.
Я не могу! Как вы не понимаете? Я никогда не смогу сказать ему!
Вы, безусловно, понимаете, что это отвратительноначинать таким образом свою супружескую жизнь,как можно мягче сказал он.
Красные пятна заалели на ее щеках. Она с вызовом ответила на его взгляд.
Я сама себе лучший судья. Извините, что навязалась вам со своей историей.И начала подниматься со своего места.
Шейн усталым жестом велел ей сесть на место.
Я не сказал, что не помогу вам. Но я должен узнать о вашем деле как можно больше. Сколь велик ваш долг?
Она вновь опустилась на стул.
Десять тысяч долларов. Мне кажется, я уже говорила вам.
Почему вы должны выплатить его именно сегодня вечером?
Потому что сегодня крайний срок. Если я не заплачу сегодня, он угрожает мне тем, что пойдет к мужу.
Кто?
Человек по имени Арнольд Барбизон.