Сквозь плотно сжатые губы Пейнтер процедил:
Я арестую тебя как сообщника, если ты не придержишь язык.
Не обращая на него внимания, Шейн продолжал:
Что за бред? Исчезла девчонка? Разве это автоматически делает ее убийцей? И при чем тут я? Если он не умеет организовать должного наблюдения за подозреваемой, я должен его подстраховывать?
Послушай, Шейн. Пейнтер тоже сел. По его виду было заметно, что он с большим трудом сдерживается. Ты будешь отвечать на мои вопросы, или я, клянусь, получу у прокурора ордер на твой арест, и мы будем разговаривать в ином месте.
Мне приходилось бывать в тюрьмах получше
Отвечай на мои вопросы сейчас и тогда можешь забыть о тюрьме.
Шейн закончил фразу:
и похуже, чем твоя. Не пугай меня.
Одну минуту, торопливо сказал Джентри, обращаясь к Пейнтеру. Угрозами от него ничего не добьешься. Я работал с Майклом Шейном и раньше. Он скорее сгинет в тюрьме Майами-Бич, чем станет отвечать на вопросы, которые ему не по душе.
Пейнтер еще крепче сжал губы:
Я выпью коньяк, который ты предложил.
Шейн вылил остатки мартеля из бутылки в чистый бокал и протянул его полицейскому.
Когда ты не при исполнении, заметил он, с тобой, наверное, приятно иметь дело.
Выпив половину содержимого, Пейнтер опустил бокал и, продолжая держать его за тонкую ножку, вертел в пальцах. Потом медленно произнес:
Я понимаю так, что взяться за дело тебя попросил доктор Педикью?
Именно.
Он опасался, что Филлис может прикончить свою мамашу?
Да.
Но когда ты появился там вечером, было уже слишком поздно: трагедия произошла. Девчонка уже убила мать. Так?
Шейн осушил свой бокал и холодно усмехнулся:
Убила, говоришь?
А что же еще могло произойти? взорвался Пейнтер. Ведь она была мертва!
Она была мертва, осторожно выбирая слова, сказал Шейн, когда доктор Педикью привел меня в ее комнату. С добродушным выражением лица он уставился в злые глаза полицейского.
Это и делает девчонку главной подозреваемой, нетерпеливо заявил Пейнтер.
Согласен. Сделав паузу, Шейн небрежно добавил: Тебе сказали, что дверь в комнату Филлис была заперта снаружи?
Этому может быть дюжина различных объяснений.
Правильно, снова согласился Шейн. Девчонка могла укокошить свою мамочку, а потом пробраться в комнату через замочную скважину.
Джентри, продолжавший потягивать коньяк, неожиданно поперхнулся, а Пейнтер недовольно сказал:
Зубоскалить это еще не значит помогать.
А твои методы расследования результатов не дадут.
Ради Бога, взмолился Шейн, хватит вам подкалывать друг друга. Я принесу еще бутылку. И с этими словами вышел в кухню. Когда он возвратился с полной бутылкой мартеля, оба полицейских оставались на своих местах.
Чтобы нормально вести расследование, мне нужно как следует напиться, меланхолично произнес Шейн, открывая бутылку.
Пейнтер потер ладонью свой острый подбородок и осведомился:
Значит, ты думаешь, что убила не девчонка?
Когда ты станешь достаточно взрослым и сбреешь эти идиотские усики, ответил Шейн, то поймешь, что, расследуя убийство, нельзя от одной теории перескакивать сразу к другой.
Дрожа от негодования, Питер Пейнтер вскочил с места:
Я пришел сюда не для того, чтобы выслушивать оскорбления.
Шейн тоже встал:
Не для того? Тогда для чего же?
Чтобы дать тебе возможность отвести от себя подозрения.
Шейн вновь наполнил бокалы себе и Джентри и протянул Пейнтеру. Тот негодующе покачал головой.
Сев на стул, Шейн спросил:
Нашли орудие убийства? Чем прикончили миссис Брайтон?
Проглотив слюну, Пейнтер глянул в сторону:
Думаю, ты знаешь об орудии убийства больше, чем кто-либо другой.
Ты оказываешь мне большую честь, с издевкой в голосе отозвался Шейн. Разве тебе не передали, что я ни минуты не находился в доме один?
Выставив вперед свой заостренный подбородок, Пейнтер свирепо глянул на Шейна:
Я слышал о твоих подвигах. Держись подальше от моей территории, или я засажу тебя за решетку. Просто так, из принципа.
Шейн поднялся с места. Его руки были сжаты в кулаки, в глазах горела ярость.
Сейчас ты на моей территории, сквозь сжатые зубы процедил он, делая шаг в сторону Пейнтера.
Быстро вскочив с места, Джентри встал между ними.
Нет, Майк, нет! Оттолкнув рыжего детектива в сторону, он приказал Пейнтеру: Исчезни ради Христа, Пейнтер, уйди. Встретимся у меня в кабинете.
Шейн угрожающе закричал:
Недомерок! Я ему шею сверну! Оттолкнув в свою очередь Джентри, он, тяжело дыша, подошел к Пейнтеру.
Не дожидаясь, пока рука Шейна дотянется до него, тот вышел за дверь, с треском захлопнув ее.
Тебе не следовало так поступать, заметил Джентри, когда они остались одни.
Почему? Шейн налил коньяк в рюмку, глянул на свет, потом, покачав головой, вылил содержимое рюмки обратно в бутылку. Несколько капель упало на стол.
Пусть он недомерок, но в своем деле ас.
Если он угрожает людям, те тоже имеют моральное право угрожать ему. Тяжело опустившись в кресло, Шейн закурил сигарету.
Я говорил ему, чтобы он вел себя поаккуратней, проворчал Джентри. Но ты ведь знаешь этих парней из Нью-Йорка. Обязательно должны продемонстрировать свое превосходство.
Сейчас он не в Нью-Йорке, ответил Шейн. Сейчас он всего-навсего шеф сыщиков.
На лице Джентри появилась недовольная гримаса, но он промолчал.
Какого черта Пейнтер явился сюда искать девчонку? Думал, что я сплю с психами или с детьми?
Джентри продолжал потягивать коньяк:
Где-то она должна быть, Майк.
Согласен. Но это не значит, что справки надо наводить у меня. Преступление совершено на территории пригорода в Майами-Бич. Пусть он попотеет и отыщет ее сам.
Это мне известно, но я хочу облегчить твое положение. Пейнтер не бросит дело на полпути, сообщил Джентри.
Спасибо, Билл, о себе я позабочусь сам.
Дело твое. Осушив бокал, полицейский вытянул перед собой руки, я, во всяком случае, его к тебе не тащил.
Верю.
Джентри задумчиво посмотрел на него: Ты крепкий орешек, Майк. Но и Пейнтер В общем, я бы не доводил его до крайности.
Пододвинув бутылку приятелю, Шейн безрадостно усмехнулся:
Допивай.
Джентри покачал головой:
Нет, хватит. Пейнтер ждет у меня в управлении.
Какие между вами отношения? поинтересовался Шейн.
На новом месте, в Майами-Бич, он работает всего пару месяцев. Я близко с ним не знаком, но он вроде бы нормальный парень.
Знаешь, как маленький петушок, сразу начинает кипятиться и кукарекать. А его подозрения обычно имеют под собой основания.
Скажи ему, чтобы свои подозрения в отношении меня он держал при себе. Шейн раздавил окурок о пепельницу.
Тебе виднее, как вести себя, заметил Джентри, вставая. Хочу предупредить, однако, что Пейнтер на новой работе и жаждет показать, на что он способен. Ему необходимо разобраться в этом деле с Брайтонами. Или, сам понимаешь
Черт возьми, сказал Шейн, тоже вставая, он вел себя со мной так, будто именно я перерезал горло миссис Брайтон. И вообще, кто посоветовал ему нанести мне визит?
Не знаю. Меня там не было, ответил Джентри. Решил составить ему компанию, когда он сказал, что собирается к тебе.
Уверен, о моей роли во всей этой истории ему рассказал Педикью. А моя роль была уже сыграна, когда мы вошли в комнату и увидели, что пожилая леди отошла в лучший мир. Почему он решил, что я увел девчонку?
Он действовал в нескольких направлениях. Когда ни в одном из них его предположения не подтвердились, он решил, что ее исчезновение связано с тобой, подойдя к двери, сказал Джентри.
Короче, усмехнулся Шейн, он мало чем отличается от других бойскаутов. Попадается трудное дело, и он считает главным арестовать кого-нибудь. Неважно, что потом обвинение рассыплется, как карточный домик. Передай ему, добавил он, открывая дверь, если бы девчонка была у меня, я бы ее специально спрятал, чтобы досадить ему.