«Тощий» нащупал во внутреннем кармане пиджака бумажник, вытащил его и зашелестел содержимым.
Та-ак Виктор Катранжи! радостно объявил он голосом циркового шпрехшталмейстера. Господин частный сыщик!
Нашел, гад, копию лицензии, понял Виктор. Что там у меня еще? Записная книжка, водительские права, разрешение на оружие, пара фальшивых визиток, немного денег, кажется все Контракт с Берковой и фотография ее брата остались в плаще, в машине. Может оно и к лучшему
И что же мы здесь вынюхиваем, господин платная ищейка? глумливым голосом осведомился «тощий». Только не нужно мне заливать про покупку катера. Судя по твоему бумажнику и шляпе, купить ты можешь разве что спасательный жилет, да и то не новый.
Сдалась ему моя шляпа, раздраженно подумал Виктор, про себя отметив, как быстро этот тип перешел на «ты».
Ничего не могу добавить к тому, что уже сказал, ответил он, стараясь чтобы голос звучал бесстрастно. Разве только то, что вы нарушаете закон но, думаю, вы и сами это знаете. Если вам не нравиться мое присутствие здесь, вызывайте полицию. Если нет верните документы и дайте уйти.
Хм Документы задумчиво произнес «тощий». Что ж На, сыщик, держи свои документы, он запихнул бумажник в боковой карман его пиджака. А теперь повернись и двигай вдоль борта Медленно Руки не опускать!
Виктор повернулся и пошел вдоль борта к сходням. «Тощий» отступил, пропуская его мимо себя. Дистанцию он держал умело. Виктор уже поставил ногу на сходни, но «тощий» его одернул:
Не туда! Прямо! Двигай на нос катера!
Виктор пошел дальше, гадая, что задумал этот психованный начальник охраны. С поднятыми руками он миновал рубку, вышел на узкую носовую часть катера и остановился возле привинченного к палубе плоского металлического обода бывшего орудийного фундамента. Солнце ласково светило в лицо, и это опять было некстати. Он не видел тени «тощего» и не мог хоть как-то контролировать события.
Шагай дальше, сыщик! ствол пистолета ткнулся между лопаток.
Говорите, что вам нужно я дальше не пойду, сказал Виктор, не очень понимая, куда собственно дальше. Впереди были только сходящиеся углом поручни лееров и квадратный люк форпика, задраенный на четыре винта-барашка. Он уже хотел повернуться лицом к «тощему», но тот, оказавшись вдруг совсем рядом, ловко пнул Виктора под правое колено. Нога подломилась, и Виктор потерял равновесие. Пока он, размахивая руками, пытался выпрямиться, на его шляпу обрушился сокрушительный удар
Не понравилась ему моя шляпа, успел подумать Виктор и отключился.
ГЛАВА 7
Под плоским днищем десантной баржи хрустит прибрежная галька. Старенький дизель больше не надрывается, а ровно молотит на малых оборотах. До берега еще метров пятьдесят, и Виктор опускает аппарель прямо в воду. Грохоча каблуками по рифленому железу, морпехи гурьбой кидаются в открывшийся проем, зная, что неподвижная баржа отличная мишень. Держа винтовки над головой, они ломятся сквозь волны к берегу, где их ждет узкая полоска каменистого пляжа и отвесные, ощетинившиеся смертельной сталью скалы
Вражеский берег молчит, и Виктор хочет одного: как можно скорее уйти назад в море. Он поднимает аппарель, включает реверс и дает дизелю максимальные обороты. Железный корпус мелко трясется и баржа начинает с мерзким скрежетом, неохотно сползать с камней. Дизель внизу судорожно стучит, охает и вдруг глохнет. Становится очень тихо. Только волны одна за другой накатывают с протяжным нарастающим шипеньем. Они играючи приподнимают корму и раз за разом колотят днище баржи о каменистое дно.
«Тук Тук»
«Марк! орет Виктор в люк машинного отделения. Что случилось, Марк?! Почему встали?!»
«Тук Тук»
«Марк, черт возьми! Заводи, слышишь? Заводи, пока они не стреляют!»
В ответ тишина, только камни бьют в днище.
«Тук Тук»
В воздухе чувствуется едкий, удушающий запах нитрокраски. От него слезятся глаза, и начинает болеть голова. Тупая пульсирующая боль
«Тук Тук»
Виктор смотрит по сторонам. Морпехи серо-зелеными муравьями расползлись по берегу. Баржи, похожие на большие железные корыта, одна за одной разворачиваются и уходят в море. Только он застрял между двух стихий
«Тук Тук»
Откуда взялся этот запах?.. Виктор высовывается из рубки и заглядывает в ковш десантного отсека. Там, спиной к нему, застыла одинокая фигура морского пехотинца.
«Эй, солдат! Какого черта ты остался! кричит ему Виктор сверху. Эй, слышишь?! Ты что, сукин сын, струсил?»
Не оборачиваясь, солдат отвечает гулким басом: «Идите сами! Я не потащусь туда с больными ногами!»
«Что за кретин» недоумевает Виктор и смотрит на его ноги, почему-то обутые в восточные серебряные туфли с острыми загнутыми вверх мысами. Кажется, он уже где-то видел такие
«Рядовой!.. Кругом!» кричит Виктор срывающимся голосом. Солдат не двигается. «Солдат! Я приказываю повернуться!»
Виктор тянется к кобуре на поясе и рывком ее расстегивает. Кобура оказывается пустой, и тогда Виктор вспоминает, что оставил пистолет в «бардачке» машины Хотя нет Там он оставил револьвер 38-го калибра, а в кобуре должен быть автоматический армейский «кольт». Виктор снова сует руку в кобуру. Черт возьми! Его табельный пистолет на месте! Он с яростью выдергивает его, клацает затвором и целится в затянутую сеткой каску солдата.
«Солдат!.. Слышишь?! Повернись, или я стреляю!»
Откуда-то появляется Марк и начинает нудить под руку: «Виктор, это не совсем законно. Точнее совсем не законно»
«Тук Тук» днище стучит о камни пахнет краской ужасно раскалывается голова
Виктор начинает злиться: «Марк, тоже мне умник, у самого двигатель заглох, а он тут «законно-незаконно!»
И тут солдат ловко, на раз-два, поворачивается кругом.
«Дядюшка Сэм!» сразу узнает его Виктор.
Дядюшка Сэм широко улыбается, сверкая улыбкой на миллион, и издевательски участливо спрашивает: «Надеюсь, помощник окружного прокурора хорошо плавает?..»
«Тук Тук» раздалось где-то рядом
Виктор очнулся, открыл глаза и ничего не увидел.
Наверное я ослеп, подумал он отстраненно. Затем попробовал пошевелить руками. Правую не почувствовал. Левой, кажется, что-то получилось. С великим трудом он поднес онемевшую руку к лицу и разглядел светящийся циферблат часов. Часы показывали начало первого.
«Тук Тук» снова этот глухой стук И плеск волн И еще тяжелый, ядовитый запах краски
«Торпедный катер!»
И тогда он вспомнил все, и у него сразу дико заболела голова
Ему понадобилось еще минут пять, чтобы окончательно прийти в себя и разобраться в обстановке. Обстановка была невеселой. Он был заперт в абсолютно темном, крошечном пространстве неправильной формы. Под ним был рифленый металлический лист, на котором он провалялся больше двух часов в позе эмбриона. Низкий потолок не позволял встать в полный рост. Плеск воды и повторяющийся глухой стук говорили о том, что он все еще на катере, бьющимся привальным брусом о причал. Скорее всего, в форпике, где традиционно расположена малярка.
Он с опаской принялся ощупывать темноту, натыкаясь руками на стеллажи с банками и всяким хламом. Не было ни спичек, ни зажигалки, чтобы подсветить, но если бы и были, запах краски стоял столь плотный, что вряд ли бы он рискнул ими воспользоваться.
Борясь с дурнотой, он стал на ощупь искать выключатель. Не нашел, зато обнаружил под ногами свою многострадальную шляпу, а рядом наткнулся на предмет, показавшийся для этого места неожиданным. Это были очки с круглыми линзами в металлической оправе. Он осторожно ощупал их кончиками пальцев (линзы были толстыми, а одна оказалась лопнувшей посередине), кое-как завернул в носовой платок и сунул в нагрудный карман пиджака. Снова попытался нащупать выключатель, но вдруг услышал над головой стук каблуков. Он напрягся и торопливо зашарил вокруг руками, в расчете найти что-нибудь способное послужить оружием, схватил наугад какую-то палку и, сообразив, что это ручка малярного валика, с досадой отбросил в сторону
Над головой раздался противный скрип отвинчиваемых «барашков» один, второй, третий А смазать-то поленились, не ко времени подумал Виктор. В былые времена Марк за такое получил бы от меня по шее Люк рывком приподнялся, издав звук отдираемой резины, и тяжело откинулся в сторону. Через квадратный проем вниз обрушился невыносимо яркий столб света. Виктор зажмурил глаза и тут же застонал от пронзившей затылок боли.