Выглянуло солнце, сделав мир радостным. Плавучая ярмарка тщеславия дружно засверкала латунью и хромом, как опереточная примадонна фальшивыми бриллиантами. Чайки тут же перестали драться и картинно зависли над водой, изображая благородство.
Торпедный катер он заметил внезапно, как замечают в набитом праздными щеголями трамвае, демобилизованного с войны солдата хмурого, в грубой шинели и с вещмешком за спиной. Катер был самый обыкновенный, каких Виктору, в свое время, довелось повидать немало. То, что он вышел прямо к нему, несомненно, было удачей, но удачей определенной свыше.
Он медленно двигался вдоль причала, с интересом осматривая списанного вояку. Судя по размерам и высокой угловатой рубке с ветрозащитным экраном, в прошлой жизни это был один из так называемых больших торпедных катеров, волей случая ставший штатской забавой. Длинноносый приземистый корпус свинцово-серого цвета. Аккуратные, почти без вмятин и ржавчины борта. Ровные, как по ниточке, поручни леерного ограждения. Названия нет только белый номер «96». Позади рубки, открытая пулеметная площадка. На ней, на специальном станке, зачехленный пулемет, вероятно, муляж. Ближе к корме, вдоль обоих бортов, трубы торпедных аппаратов без торпед, если верить Манлихеру. На палубе никого. Все двери и люки задраены. Тишина.
Посмотрев по сторонам, Виктор сделал пару быстрых шагов к деревянным сходням и в один миг очутился на выкрашенной бурым суриком, металлической палубе. Каблуки застучали раздражающе громко, но ходить беззвучно тут можно было разве что в войлочных тапках. Стараясь ступать как можно мягче, он шагнул к рубке. Открывать дверь не стал. По скобтрапу забрался на пулеметную площадку и приподнял край брезентового чехла. К великому удивлению, пулемет оказался не муляжом, а самым настоящим крупнокалиберным зенитным пулеметом. Более того, выглядел вполне исправным и ухоженным хоть сейчас вставляй ленту и в бой. Через переходной люк Виктор заглянул в рубку. Вполне себе обычная картина: отполированный ладонями деревянный штурвал, сверкающие рукоятки управления двигателями, гирокомпас под чехлом, радиостанция, минимум приборов ничего лишнего. Катер производил странное впечатление. Он не выглядел списанным ржавым хламом, но в то же время не был похож на вылизанную игрушку из коллекции эксцентричного миллионера. Это была исправная рабочая лошадка инструмент, которым пользуются каждый день.
Он снова спустился на палубу и вдоль борта прошел к одному из торпедных аппаратов. Чуть приоткрыл крышку, сунул внутрь руку и присвистнул от удивления. В аппарате была торпеда! Неужели Дядюшка Сэм и вправду использует катер по прямому назначению? Он открыл крышку полностью Ерунда. Нет, конечно То, что он сперва принял за торпеду, оказалось черным металлическим баллоном с редуктором и латунным вентилем. Никаких надписей на баллоне не было видно что в нем, оставалось только гадать. Он закрыл крышку аппарата и прошел еще дальше на корму. Здесь, под брезентом, оказалась большая электрическая лебедка, намертво прикрученная к палубе дюжиной крупных болтов. Виктор сдвинул брезент. Плотно уложенные витки новенького стального троса лоснились от графитовой смазки. Для чего нужна на катере такая лебедка, было совершенно не понятно
Эй, шляпа! Какого черта здесь надо?! раздался за спиной грубый окрик.
Виктор резко обернулся. Стоящего возле рубки человека рассмотреть было трудно солнце слепило глаза но кто бы это не был, момент он выбрал очень умело Нет, кажется, это не Дядюшка Сэм. Тот маленького роста, коренастый. А этот тощий и длинный, как жердь Неужели Берков?
Я вас спрашиваю! Кто вы такой и что здесь делаете? снова крикнул «тощий» не самым дружелюбным тоном и начал двигаться вдоль борта в сторону Виктора. Одет он был в свободный водолазный свитер, черные морские брюки с клапаном и черную же фуражку с потускневшим от времени «золотым» якорем.
Прошу прощения! сказал Виктор, прямо-таки источая миролюбие. Я ищу механика с этого катера. Это случайно не вы?
Я что, не ясно спросил? продолжал наседать «тощий», и не думая сбавлять обороты. Свитер болтался на нем, как на вешалке, в растянутом вороте нервно прыгал кадык. А ну-ка живо отвечайте кто вы, черт возьми, такой?!
Полегче, приятель! С какой это стати я должен вам отвечать? запоздало огрызнулся Виктор.
А с такой, что я начальник охраны яхт-клуба! Этого достаточно? Если нет, вот еще причина! и в руке у «тощего» появился большой армейский пистолет, который он тут же направил Виктору в живот.
Надеюсь, вы понимаете, что делаете? глухо сказал Виктор, машинально отметив: сорок пятый калибр игрушка не для психов.
Я-то понимаю. А вот вы, господин в шляпе, похоже, нет.
«Тощий» подошел достаточно близко, и Виктор окончательно понял, что это никакой не Берков высокий жилистый мужик лет сорока пяти с узким землистым лицом буравил его злыми глазами-щелочками. «С чего это он так психует?» удивленно подумал Виктор.
Объясняю для особо тупых, противным голосом сказал «тощий». Вы, господин как-вас-там, находитесь на территории частного яхт-клуба, и я хотел бы видеть ваше членское удостоверение. Служебный пропуск, заметьте, я у вас не спрашиваю его у вас не может быть, потому что весь персонал я знаю в лицо.
Ладно, ладно не нервничайте Нет у меня никакого удостоверения и я не член вашего клуба. сказал Виктор, пытаясь перевести разговор в более спокойное русло. Он понял, что договориться с «тощим» будет непросто, и что сейчас придется врать, причем врать крайне осторожно. «Главное, когда врешь, не касаться пальцами собственного носа», напомнил он себе первое правило знаменитого немецкого фрайхерра Иеронима Карла Фридриха фон Мюнхгаузена.
Видите ли начал Виктор и поднял руку к полям шляпы. Увидев, как следом нервно дернулся ствол пистолета, замер, медленно поднял вторую руку и повернул обе ладонями вперед, словно перед злобно рычащим псом, которого нужно хоть как-то успокоить. Видите ли, мне просто нужен механик. Механик, который разбирается в военных катерах, сказал он как можно спокойнее и посмотрел в глаза «тощего», оценивая его реакцию. Тот молчал с совершенно каменной физиономией, и Виктор продолжил: Я случайно узнал, что здесь есть торпедный катер
Не опускайте руки! рявкнул «тощий». От кого узнали?
Ну Сейчас уже не помню. Может где-то в баре или еще где Какая разница! попытался замять этот момент Виктор. «Тощий» не стал настаивать. Так вот. Дело в том, что я собирался купить точно такой же катер. Списанный. Для рыбалки. Мне тут предложили по случаю Моторную яхту я не потяну, слишком дорого, а старый военный катер в самый раз. Просто хотел посоветоваться. Насчет содержания и вообще. Но если вы не механик, то Виктор снова взглянул на «тощего» и по его кривой и узкой, как зарубка на чурбаке, ухмылке, понял, что врал он сейчас совершенно бездарно.
Как вы сюда попали? жестко спросил «тощий», поигрывая пистолетом.
Прилетел на воздушном шаре, сердито буркнул Виктор, все еще держа руки поднятыми к плечам.
«Тощему» шутка не понравилась. Он сделал быстрый шаг вперед и стволом пистолета ткнул сыщика в солнечное сплетение. Пока Виктор судорожно хватал ртом воздух, «тощий» уже был на прежнем месте.
А обратно что поплывете? спросил он, ухмыляясь. Надеюсь, господин шутник хорошо плавает? добавил он с издевкой, и вдруг гаркнул: А ну, живо кругом! Повернитесь!
Виктор медленно повернулся лицом к корме. Он окинул взглядом далекий свинцовый горизонт и подумал, что даже если вода сейчас ледяная, с пулей в голове это будет не слишком беспокоить
Выше руки! прикрикнул «тощий» и легонько ударил Виктора пистолетом под локоть. Свободной рукой он стал шарить по карманам его пиджака.
Оборвет, скотина, карманы, подумал Виктор, изо всех сил давя в себе злость. И все же интересно, с чего он так психует? Может и правда больной? Маньяк какой-нибудь или или просто идиот?.. Идиот, который командует охраной яхт-клуба? А почему собственно нет. Если вспомнить, тебе встречались идиоты и на более важных постах Хорошо, что револьвер остался в машине сейчас бы у него был лишний повод.