Красавицей Милена Беркова не была милая, симпатичная, не более того. На вид лет двадцать пять может, чуть больше. Ниже среднего роста, стройная, светловолосая, со строгим взглядом серо-голубых глаз. На губах ни помады, ни улыбки, просто сама серьезность. На ней была узкая темно-серая юбка, бледно-голубой со стальным отливом жакет, на голове такого же цвета маленькая шляпка все сидело безупречно, но как-то уж очень провинциально, без шика. В руках черная лакированная сумочка в форме сильно вытянутого прямоугольника в такой одинаково удобно носить как складной зонт, так и длинноствольный магнум. Стискивающие сумку пальцы побелели от напряжения, и это единственное выдавало, что госпожа Беркова нервничает.
Господин Катранжи? спросила девушка с еле заметным намеком на улыбку. Я Милена Беркова. Спасибо, что пришли.
Приятно познакомиться, госпожа Беркова. Присаживайтесь, почти официально сказал Виктор и сделал рукой приглашающий жест, исчерпав этим дневной запас галантности.
Она села напротив, вся собранная, с прямой напряженной спиной. Сумочку положила на колени, накрыв ее скрещенными руками без единого перстенька или колечка. Беззвучно подплыл и склонился рядом официант. «Кофе и сливки, пожалуйста», не слишком уверенно попросила она и, подобно леонардовой Джоконде, обозначила улыбку самым краешком бледных губ. Официант кивнул и растворился в темноте. Девушка какое-то время молчала, разглядывая скатерть, потом, словно решившись, взглянула прямо на Виктора, и тому стоило некоторых усилий не утонуть ненароком в широко распахнутых и полных неподдельной тревоги глазах цвета осеннего моря.
Итак, вы сказали, у вас пропал брат, сказал Виктор, отчего-то хриплым голосом. У вас есть с собой его фотография?
Нет. К сожалению, нет. Если бы я знала, что так случится
Как зовут вашего брата? Сколько ему лет? Сможете описать его словами?
Да, конечно. Его зовут Антон Берков. Ему тридцать четыре на семь лет старше меня. Высокий. Худой. Даже слишком худой. Волосы светлые, светлее моих, голубоглазый. Что еще Да, очки! Круглые такие, смешные, в металлической оправе.
Какие-то особые приметы у него есть? Шрамы, родинки, татуировки?
М-м Родинок нет. А вот татуировки На плече, на правом, кажется Да, точно на правом, вот здесь. Какая-то птица, летит и что-то несет в когтях, не помню что. Еще инициалы «А» и «Б». Да, и надпись внизу что-то такое про небо. Антон говорил мне, что это военная эмблема. Знаете, он во время войны служил здесь в частях ПВО. Он авиаинженер, его призвали после университета. После демобилизации решил остаться женился на одной местной красотке, танцовщице из варьете. Устроился авиамехаником на аэродроме, а в прошлом году Может не стоит об этом говорить Она, то есть его жена, сбежала с каким-то столичным артистом, гастролером-фокусником Нет, детей у них нет Антон тогда переживал очень. Он и сейчас переживает Он теперь один живет, а я иногда приезжаю навестить.
Где он живет?
Меблированный дом в Хлебной гавани. Снимает там квартиру.
Там вы, конечно, были С кем вы разговаривали? Что вам сказали?
С управляющей домом. Какая-то кошмарная старуха! Она сказала, что не знает где сейчас Антон. В квартиру она меня не пустила. Сказала только, что давно его не видела, неделю или больше Она назвала его пьяницей. Сказала, это не сильно ее волнует, пока он платит за квартиру.
Он что, действительно пьет? спросил Виктор.
Последнее время, да, вздохнула девушка, и глаза ее потемнели.
К нему на работу, полагаю, вы тоже ездили?
Да, я была там она поджала губы. Знаете, оказывается его уволили. Давно, еще весной. Уволили за за пьянство Где он работает сейчас, никто не знает. Она замолчала, взгляд серо-голубых глаз был обращен в пустоту.
Подошел официант, поставил на стол кофе, сливки и снова исчез в темноте. Виктор исподлобья взглянул на девушку, потом посмотрел на свои руки, сцепленные над столом. Он расцепил пальцы и, сложив их домиком, сказал:
Госпожа Беркова. Ваш брат самостоятельный человек. Взрослый, одинокий мужчина. Согласитесь, естественно было бы допустить, что он может проводить время по своему усмотрению где угодно, как угодно и
С кем угодно Вы это хотели сказать? печально улыбнулась Милена Беркова своей скупой джокондовой улыбкой. Да, конечно, вы правы, у него своя жизнь, но Вы не знаете Антона. И вы не знаете наших с ним отношений. Я хочу, чтобы вы поняли: он с детства очень аккуратный и дисциплинированный человек, нас так воспитали. Даже если он пьет, это еще ничего не значит! Если он получил мою телеграмму, то просто не мог, понимаете, не мог меня не встретить!
А если не получил? спросил Виктор.
То есть, как не получил? удивилась девушка. Такой вариант она, похоже, даже не рассматривала.
Господи, подумал Виктор. Я сижу тут и уговариваю ее не тратить попусту, то есть на меня, частного сыщика Катранжи, свои кровные, по крохам заработанные в какой-нибудь церковной лавке или в сельской библиотеке деньги. Намекаю ей и так и эдак, что загулял твой братец, крепко загулял. Так крепко, что не только телеграмму от сестры, он и саму-то сестренку рядом не заметит. Такое случается, и нечему тут удивляться А вот коммерсант из тебя, Катранжи, хреновый. Никудышный, можно сказать, коммерсант. Потому-то и пустует в твоей конторе секретарский стол уже третий месяц А неплохая, должно быть, секретарша вышла бы из этой провинциальной библиотекарши. Или, кто она на самом деле?
Как же он мог ее не получить? продолжала упорствовать Милена Беркова в своем желании расстаться с деньгами.
Ну, мало ли Какая-нибудь накладка, технический сбой, случайность, почтальон ногу подвернул, сходу стал выдвигать версии Виктор, никак в свою очередь не желая становиться хорошим коммерсантом.
Видите ли, там откуда я приехала, не так-то легко найти работу, строго сказала девушка, сдвинув красивые брови. Я могу остаться здесь на два, самое большее на три дня. Но вы же понимаете, я не смогу уехать, не убедившись, что с братом все в порядке! Скажите, вы поможете его найти? Сколько это будет стоить? У меня есть деньги! И приподняв обеими руками сумочку, она потрясла ею в воздухе так, словно оттуда должен был раздаться звон золотых дукатов.
Обычно я беру полсотни в день плюс расходы, сказал Виктор, глядя девушке прямо в глаза, и по тому, как дрогнули ее ресницы, понял, что золотых дукатов в сумочке точно нет. Ну и, разумеется, полный финансовый отчет по окончании работы.
Хорошо. Меня это устраивает, сказала она твердым звонким голосом. Сколько вам понадобится времени?
Думаю, за пару дней управлюсь, сказал Виктор, вытаскивая из кармана пиджака несколько мятых бланков с типовым договором и поддельный «Паркер». Вам нужно будет подписать контракт о найме, тогда по закону у меня появится большая свобода действий.
Вы всегда все делаете по закону? тут же спросила девушка.
Виктор удивленно поднял глаза, но не заметил в ее взгляде ни капли иронии.
Всегда, ответил он глухим голосом, каким запойные мужья обещают своим женам, что вчера это было в последний раз.
Милена Беркова интонации не уловила и, подписав контракт, вдруг с непонятным воодушевлением заговорила о том, как это замечательно, держаться подобных правил, потому что ее отец говорит Что? Кто ее отец?.. О, он хороший человек. У него своя ферма на юге и еще он церковный староста Так вот, ее отец говорит, что тот кто не в ладах с законом, тот не в ладах с собственной душой, а, значит, с самим Господом. Поэтому она считает нужным сказать, что она и ее брат всегда старались поступать так, чтобы их совесть была чиста. И еще Еще она хотела бы спросить господина Катранжи: с чего он собирается начать завтра поиски Антона?
Э-э Ну, во-первых, не завтра, а прямо сейчас, сказал Виктор, взглянув на наручные часы. Он слегка опешил от столь пафосной речи, но не подал виду. А во-вторых, госпожа Беркова Я не стану брать аванс за эту работу, но хотел бы кое о чем попросить. Я собираюсь осмотреть квартиру вашего брата. Вы не могли бы поехать туда со мной составить, так сказать, компанию? Согласитесь, с вами это было бы сделать гораздо проще.