Заключение экспертов? Изволь, комиссар протянул, свернутый вчетверо, листок бумаги. Наслаждайся загадками.
Сэм углубился в изучение документа. Перечитал несколько раз и удивленно уставился на собеседника.
Что это за бред!
Этот бред соорудила наша судмедэкспертиза. В частности, Золлингер. А ты знаешькто-кто, а Оливер в своем деле мастер.
Но ведь это невозможно!
Увы! Он выкрутил их как губку и разорвал на мелкие кусочки. Именно разорвал. Как бумагу. От костей осталось только, что-то напоминающее порошок. Самые крупные осколкиот зубов. Некоторые пришлось выковыривать из стен.
Джек глубоко вздохнул и налил себе очередную порцию минералки.
Что-то у него не получилось, медленно с расстановкой изрек Сэм.
Что ты имеешь в виду? комиссар отставил фужер в сторону.
Он разозлился. И очень сильно. Эти трое не дали ему то, что он хотел.
А что он хотел?
Не знаю. Пока не знаю. Но то, за «чем» он пришел, было ему необходимо.
Комиссар с удовлетворением заметил вспыхнувшую профессиональную возбужденность своего лучшего детектива. В его холостой обойме опять появился настоящий патрон.
Смотри, что вырисовывается! Сэм вскочил и стал быстро ходить по гостиной. От четырех жертв он получил свое. А остальные три «этого» ему не дали.
Как тебя понимать?
Очень просто. Они испустили дух раньше времени. Так сказать, еще не созрели.
Ты что, действительно берешь на вооружение версию о монстре, который напихивает свой мешок болью?
Не совсем. Боль, это всего лишь материал. Боль и страдание. Из этих компонентов получается «нечто». И это «нечто» он забирает. Одно могу сказать точно: если все, что я узналправда, мы имеем дело не с человеком.
А если, какой-то биогенетический эксперимент?
Из секретной научной лаборатории сбежало недоделанное чудовище?
А может быть доделанное! И не сбежало!
Сэм остановился и задумчиво взглянул на комиссара.
Такое возможно?
Джек пожал плечами:
Я, просто, ничего не исключаю. Во всяком случае, эта версия более правдоподобна, чем какие-то пришельцы или злые духи.
Лейтенант сел в кресло, выудил из пепельницы потухший окурок сигары, брошенный во время эмоционального взрыва, раскурил. Ароматное облако дыма медленно поднялось вверх, окутывая люстру мутными щупальцами.
Хочешь себя успокоить? Ищешь объяснимых явлений?
Да какое, к черту, спокойствие! комиссар ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Семь зверских убийств! Не имеющих аналога и хоть какого-то объяснения.
Вот именно! Мы столкнулись с определенной силой, для которой насилиеосновной принцип существования. Или, если хочешь, единственный путь к своему совершенству. Может и не осознанно, но он бросил нам вызов. А скорее всего, он не воспринимает нас даже как самую незначительную помеху. Он уверен в своей непобедимости. И будет продолжать в том же духе, пока полностью не заполнит пробел в достижении своей цели.
Или, пока мы его не поймаем! всунул свой вердикт комиссар.
Сэм покачал головой:
Пока мы его не уничтожим! Раз и навсегда! Возможно, я и пожалею об этом, но вызов принят.
Э, Сэм, подожди! Джек развязал галстук и бросил его на соседнее кресло. Ты так говоришь, как будто уже знаешь, кто это.
Я не знаю, кто это. Или, что это. Но его надо остановить. Любой ценой. Семь жертвтолько начало. А учитывая, что не от всех он может получить желаемое, мясорубка будет распространяться с непредсказуемой скоростью. Мы ведь понятия не имеем, что ему надо, и сколько.
А если он уже остановился?
Лейтенант посмотрел на начальника, как на ребенка, задающего взрослому по-детски наивный вопрос.
Не будь смешным, Джек. Ты же сам в это не веришь.
Комиссар смущенно улыбнулся:
Ну, или залег на дно. На какое-то время.
Сэм взял пачку фотографий, отыскал в ней одну и протянул через стол.
Смотри. Судя по дате в нижнем левом углу, это его последняя жертва. Вернее, то, что от нее осталось. Последняя и неудачная. А ты говоришь, остановился. Он разъярен. Получить желаемоедля него обыденное дело. Не получитьпотерять часть себя.
Сэм на секунду задумался.
Думаюжертв уже не семь.
Из-под пиджака комиссара донеслась трель мобильного телефона. Он взял трубку.
Да!.. Когда?.. Где?.. Понял. Сейчас буду. Начинай сам. И больше, чтоб никого в доме не было.
Джек достал носовой платок и вытер выступивший на лбу пот.
Накаркал! Собирайся, поехали.
Нашгерой?
Да. Оливер уже работает.
Получил свое?
Кто? А! Похоже. Больше ничего сказать не могу. Сам все увидишь.
Вокруг частного дома сновали полицейские, прорезали ночную тьму фотовспышки репортеров, пристроилась чуть в стороне карета «скорой помощи», ослепляя бесшумной мигалкой и окруженная медперсоналом, лениво ожидающим своей очереди.
И эти уже здесь! впервые за время поездки подал голос Сэм, имея в виду корреспондентов.
Комиссар понял, о ком речь, и в его интонации особого уважения к людям данной профессии не улавливалось:
Они как тараканы. Всегда найдут щель. Ты же знаешь, сколько я с этим боролся. Но потом понялбесполезно. Структура массовой информации у нас разбогатела, и теперь может купить любой источник. Единственное, что в моих силахвремя от времени давать им по ушам. Да и то, если пасквили, в которых они освещают то или иное расследование, сплошь пропитаны дутыми фактами.
Да, а кстати! Сэм дружески хлопнул Джека по плечу. Как они освещают нынешнее расследование? Я ведь газеты уже полгода не беру в руки. Небось, разошлись вовсю! Такой материал! Одни загадки. Отличная пища для безграничной фантазии. Я прав?
Не сыпь соль на рану. Еще будет время, ознакомишься. Сенсация на сенсации!
Комиссар резко нажал на тормоз. Не будь ремня безопасности, лоб Сэма проверил бы на прочность лобовое стекло.
Ладно, не злись. Утрем нос этим писакам, а? Сэм хитро подмигнул.
Давай, вылезай, буркнул шеф. Приехали. А, черт! Галстук у тебя забыл.
Не успели дверцы машины захлопнуться, как новоприбывших окружила толпа репортеров. Еще бы! Сам Джек Салливан соизволил непосредственно посетить место трагедии. А это с ним кто? Неужели! Картрайт! Легендарный детектив, так неожиданно исчезнувший в самый разгар крупнейшего, за всю историю города, скандального судебного процесса. Да еще сейчас! В то время, когда эпицентр непостижимого, по своей жестокости и масштабу, преступления разрастается с неумолимой быстротой. В общем, как ни крути, со всех сторонсамый, самый, самый Да за подобный репортаж и полжизни отдать не жалко!
Газета «Ночной курьер». Комиссар, как вы оцениваете сложившуюся ситуацию на данный момент?.. Вы уже знаете, кто убийца?.. Когда город сможет вздохнуть спокойно?.. Журнал «Для всех». Каковы мотивы преступления?.. Связано ли это с предвыборной компанией?.. С какой целью здесь находится Сэмуель Картрайт?.. Он будет вести это дело?.. Газета «Закон и мы». Почему нас не допускают к месту преступления?.. Сколько еще потребуется жертв, что бы Журнал «Окно в мир». Вы назначили награду за помощь следствию?.. Восьмое убийство за две недели! Все они связаны между собой?.. Почему вы молчите? Ответьте что-нибудь!..
Комиссар молча и медленно пробирался сквозь этот рой, всякий раз уклоняясь от очередного микрофона, пытающегося попасть ему, толи в глаз, толи еще куда. Он с завистью посмотрел в спину Сэму, который более бесцеремонно, по отношению к журналистам, приближался к оградительной ленточке. Не стесняясь расталкивать чересчур настырных, одному даже придал ускорение с помощью пинка под зад.
С чувством удовлетворенности он зашел за ограждение, предвкушая, какими эпитетами его наградят обиженные виртуозы пера. Особенно этотс проклятиями выбирающийся из кустов.
Комиссар, тем временем, так же успел уже преодолеть редуты информационных налетчиков и оказался в сравнительной безопасности. Быстро направился к дому, но вдруг остановился, немного подумал и возвратился к толпе репортеров.
Несколько слов. На всех, он подозвал Сэма. Это лейтенант Сэмуель Картрайт. Ему поручено вести расследование. Ничего больше пока сообщить не могу. Надеюсь, только, что с возвращением в наши ряды такого детектива, все скоро станет на свои места.