Нет, конечно. Тем более что мне не мешает прополоснуть рот после помоев, которые я последний раз пробовал.
Не понял!
Да ладно. Наливай.
Джек сделал большой глоток, несколько секунд подождал, и с наслаждением отправил живительную жидкость внутрь.
Рад, что ты, наконец-то, осознал степень важности моего появления.
О чем ты говоришь? Я просто думалстарый друг соскучился и решил навестить приятеля. Мне так неудобно, что ты застал меня в таком состоянии. И как я в ванной-то оказался? В одежде. Ничего не помню. Раньше подобного не случалось. А что, дверь была открыта? Как ты вошел?
Ты последний раз, когда домой наведывался?
Не знаю. Несколько дней назад.
Я тебя уже неделю ищу!
Да что случилось?
Комиссар взял фужер и залпом допил его содержимое. Откинулся на спинку кресла, достал сигарету, закурил. Несколько минут прошли в полном молчании. Сэм спокойно ждал, перебирая пальцами потертые костяшки чёток.
Хочу поручить тебе одно расследование.
Э, Джек, кто из нас с похмелья, ты или я? Или может у меня слуховые галлюцинации? Я в отставке, если ты забыл. Кстати, с твоей легкой руки.
Нет, не забыл. Я даже помню, как поставил на кон собственную карьеру, чтобы прекратить против тебя судебный процесс, грозивший, как минимум, двадцатью годами. Тоже мнемститель-полицейский! Восстановитель справедливости! Это ж надо додуматься, избить до полусмерти троих человек, а затем сжечь их у здания суда!
Подонков! Сэм нервно вскочил. Они убили Полли! Она была беременна! На четвертом месяце! А этих уродов отпускают под залог!.. Да я бы их каждый день сжигал!
Я же просил тебя подождать. Стали появляться свидетели.
Свидетели? Да они уже были! И что? Где они? Один отказался, так как, в это время, парил свои яйца в сауне, а в свидетели вызвался, чтобы попасть на полосы газет. У второго оказалось слишком слабое зрение. Хотя очки, которые он нацепил, имели простые стекла. Уж поверь, я это выяснил.
Да, я знаю. Парень отправился в больницу после того, как ты с ним побеседовал наедине. И еще я знаю, что ты собирался отправить туда и всех присяжных. Интересно, а прокурора с судьей ожидала та же участь?
Сэм перестал размахивать руками, нагнулся и подобрал с пола четки, брошенные в порыве нервного возбуждения.
А теперь сядь и успокойся. Полгода прошло. Пора возвращаться к жизни.
Комиссар выдержал паузу, дождался, пока Сэм не плюхнулся в кресло, и продолжил:
Да, я отправил тебя в отставку. Это был единственный выход дать тебе время прийти в себя. Ты ведь рьяно рвался в бой! Наломал бы еще кучу дров. И тогда я уж точно не смог бы тебя защитить.
Хочешь сказать, что это был, своего рода, отпуск?
Да.
И что я восстанавливаюсь в звании и должности?
Именно так.
Скажи честно, это было запланировано тобой с самого начала, или без моей помощи действительно не обойтись?
Джек дружески улыбнулся.
Это было запланировано с самого начала. А дело, которое я тебе предлагаю, действительно, можешь распутать только ты.
Лестно. Могу загордиться.
Можешь. Но после того как распутаешь этот клубок.
Зная тебя, могу предположить, что ситуация необычная.
Не то слово! Такого я еще не видел!
Убийство?
Это мягко сказано.
Понимаю. Объявился очередной мясник. Шинкует людей не оставляя никаких улик. Помнишь, восемь лет назад, «хирург»? Отлавливал по несколько жертв и пытался воссоздать новый вид человека. Приживлял третьи руки, ноги, вставлял второе сердце, менял местами внутренние органы, пересаживал головы. А одному, даже, в благодарность, пришил второй член. И когда он выводил своих «пациентов» из анабиоза, многие, какое-то время, были живы. И самое интересное, что специалисты признали уникальность некоторых его «операций». А «почтальон»! Я тогда только начинал свою карьеру. И сразу же получил такое громкое дело. По наивной молодости думал, что мне оказывают высокое доверие. А оказалось все довольно просто: никто не хотел ввязываться в столь рискованную игру; которая процентов на девяносто была безнадежна. А я, все-таки, выловил этого монстра. Этого любителя рассылать посылки с расчлененными детьми их родителям.
Сэм допил остатки минеральной воды и сходил за следующей бутылкой.
Так что не тяни, выкладывай всю информацию.
Значит, ты согласен?
Джек, дружище, мы с тобой знакомы столько лет! Да если бы ты хоть на йоту предположил, что я могу отказаться, тебя бы здесь не было. Вопрос только в том, как на это отреагируют остальные!
Сэм, дружище! комиссар выпустил три дымных колечка и лукаво подмигнул. Неужели ты думаешь, что я припёрся бы к тебе с подобным предложением, заранее не позаботившись обо всех нюансах! И это после стольких лет знакомства!
Оба от души рассмеялись.
А теперь, за дело, комиссар стал серьезным. Вот, посмотри. Он вынул из внутреннего кармана пиджака пачку фотографий и аккуратно бросил на стол. Предупреждаю сразу, зрелище не для слабонервных.
Сэм, все еще с веселой миной, сгреб фотоснимки и принялся рассматривать их. По мере того, как фотографии перебирались из одной руки в другую, его лицо преображалось. Он быстро пересмотрел всю пачку и пошел по второму кругу. Но уже гораздо медленнее и более тщательно изучая.
Джек терпеливо дожидался первого мнения друга.
Ничего себе! Да, ты прав. Тут есть, о чем подумать.
Какой твой поверхностный вердикт?
Сэм на минуту задумался.
Даже не знаю, что сказать. Версий много, но чувствую, ни одна из них не подходит. Мне надо знать все детали, даже самые незначительные. Сколько жертв?
На данный момент, семь. В течение двух недель.
Когда произошло последнееубийство?
Сегодня утром, комиссар посмотрел на часы. Вернее, уже вчера.
Это не обычный маньяк. Сэм вновь стал изучать снимки. Скорее, какая-то сатанинская секта. Похоже на ритуал. Заметь, вокруг каждого тела один и тот же знак. Чем он начертан?
Кровью.
Жертв?
Ты удивительно догадлив! Джек поднял руку в знак извинения. Ладно, шутки в сторону. Итак?
Ты сказал: семь. Но я вижу только четыре трупа, Сэм продолжал перебирать фотографии. Или я ошибаюсь?
Перед тем как ответить, комиссар несколько раз прокашлялся.
Тут мы подходим к самому загадочному. Если заметил, все жертвы, которых ты насчитал, находятся строго в границах символа. Их резали мелкими кусочками, до тех пор, пока существовали хоть малейшие признаки жизни. Обрати внимание на разнообразие. Каждая жертва подверглась индивидуальной экзекуции. Патологоанатомы пришли к мнению, что главной целью былокак можно дольше продлить мучения. В зависимости от физических, морально-волевых и прочих качеств, удерживающих жизнь в теле, применялись соответствующие болевые методы воздействия. Такое впечатление, что он коллекционирует боль, добиваясь того, чтобы она каждый раз была другой. Не похожей на предыдущую. И чем ее больше, тем экспонат ценнее. И не смотря на всю эту мясорубку, ни одного кусочка тела, ни одной капли крови не найдено за пределами начертанного знака.
Он? Ты сказал: он? Сэм подался вперед. Значит ничего, что указывало бы на участие нескольких лиц, не обнаружено?
Видишь ли, мы вообще никаких чужих следов не обнаружили. Ни одного. А ведь они должны быть! Даже самый предусмотрительный преступник, где-нибудь, но наследит. А тем более здесь, где он провел не один час, вкушая свое звериное наслаждение.
А свидетели? Какой-нибудь шум, крик? Соседи? Кто-нибудь незнакомый, подозрительный?
Ничего! Абсолютно! Я подключил лучших, комиссар улыбнулся. Разумеется, лейтенант Картрайт не в счет. Ты у нас вне конкуренции.
Сэм встал, подошел к комоду, открыл шкатулку и достал из нее сигару. Долго раскуривал, а затем вернулся на прежнее место.
Хорошо, с этим понятно. Будем разбираться. Уверенсамое загадочное еще впереди. Что с остальными тремя жертвами?
Они все здесь, в этой пачке.
Так, интересно! Попробую додуматься сам. Ты ведь этого добиваешься? Иначе уже б выложил все карты.
Джек одобрительно развел руками.
Тактак Вот! Сэм выудил из пачки несколько фотографий и разложил их на столе. Ни одной капли крови, говоришь! А это что? Очертания символа еле видны. И внутри и снаружи сплошное месиво. Чем он орудовал? Одним ножом или топором такого не сделаешь. Он что же, через миксер их пропускал? Какое заключение экспертов?