Административный кабинет с большим количеством комнатных растений всевозможного вида был пуст. Обстановка данного помещения невольно вызвала у домработницы Кирсановых восхищение. Чистота и порядок в апартаментах директрисы соответствовали стандартам санэпидемстанции. Кабинет, что называется, был вылизан. Уютная домашняя обстановка проявлялась во всем, даже в самых, казалось бы, незначительных на первый взгляд деталях. Приятной расцветки мягкая мебель, симпатичный рабочий стол с расположенным на нем радиотелефоном, приветливые занавесочки на окнах, переливавшиеся на солнце всеми цветами радуги. Работать здесь хозяйке наверняка было приятно и, главное, в радость. В любимое дело необходимо вкладывать всю свою душу. Уж это-то Елизавета Михайловна знала непосредственно из личного опыта.
Однако переступать порог кабинета без разрешения его прямой владелицы женщина не осмелилась. Да и неприлично это. Лиза уже хотела было закрыть дверь и, вернувшись в торговые помещения, поинтересоваться у кого-нибудь из продавцов относительно местонахождения директрисы, но неожиданно прозвучавший у нее за спиной голос не позволил этого сделать.
Вы ко мне?
Голощапова обернулась и на ее тонких старческих губах появилась приветливая улыбка. Перед ней действительно стояла ее старая подруга Клавдия Розгина, только вот здорово располневшая за то время, что Елизавета Михайловна ее не видела. И естественно, как и сама Лиза, прибавившая в годах. Женщины давно уже не виделись, погруженные в жизненную рутину, но узнать Клаву было все-таки несложно. Добродушные черты лица никуда не делись, так же как и ее озорные от природы глаза.
К тебе, Клава, просто ответила Голощапова, игриво подмигивая директрисе магазина.
Фу-ты! радостно воскликнула Клавдия и всплеснула при этом обеими руками. Не узнала со спины. Заходи, Лизонька Лицо у тебя почему черное?
Потому что беда, Клава.
Женщины вошли в кабинет, и Розгина закрыла дверь на замок. Теперь уже никто не мог помешать их задушевной беседе. Обеспокоенная последним изречением подруги, Клавдия немедленно набросилась на нее с расспросами. Заставив себя снова погрузиться в былые переживания, Голощапова поведала ей все как на духу. И о своей работе в доме Кирсановых, и о позднем звонке Владимира, и о той ужасной трагедии, что произошла следом. И даже вкратце рассказала о сегодняшних событиях в клинике. Лиза старалась ничего не упустить, а Розгина при этом слушала ее не перебивая. Попутно она сервировала крохотный чайный столик возле яркого дивана, и к финалу Лизиного рассказа уже сидела рядом с подругой, грустно потягивая горячий, свежезаваренный напиток из пузатой чашки. Голощапова, напротив, чай не пила, а только механически размешивала серебряной ложечкой содержимое.
Наконец Елизавета Михайловна умолкла и все же позволила себе один несмелый глоток уже давно остывшего чая. Клава сокрушенно покачала головой, созерцая белую скатерть на столешнице. Ситуация, в которой оказалась ее подруга, была неприятной. Как и то, что произошло с Кирсановыми Розгина подыскивала слова, но подходящих так и не нашлось. Молчание в кабинете директора магазина затягивалось. Женщины продолжали сидеть друг против друга и прислушиваться к звуку равномерно тикающих напольных часов в правом дальнем углу.
Да уж, наконец мрачно произнесла Розгина. Дела. Ты только не теряйся, тут же приободрила она подругу. Ты всегда была для меня образцом стойкого оловянного солдатика. А сейчас в пустоту куда-то смотришь. Не надо, Лиза, очень прошу.
Чего не надо? не поняла Елизавета Михайловна. Мысли ее по-прежнему не обрели стройного течения. Прострация какая-то, да и только.
В пустоту смотреть потерянно, пояснила Клавдия.
Голощапова грустно улыбнулась. Даже голос близкой подруги, с которой они, правда, бог знает сколько лет не виделись, и то подействовал на Елизавету Михайловну отрезвляюще. В теле наконец-то появилась хоть какая-то бодрость.
Не маленькая, чтоб потеряться, опровергла она незаслуженные нападки в свой адрес со стороны Розгиной. Этотак Минутная слабость. Просто вроде жизнь наладилась Как тебе объяснить? на мгновение замялась женщина. Появилось ощущение родной семьи. Ну, что я нужна по-настоящему кому-то. Большой кусок жизни с ними Восемь лет. Осталось-то всего ничего. И вдругрушится все. Лиза болезненно зажмурилась. Страшно
Ну, ну, ну Клавдия отставила чашку в сторону и освободившейся рукой ласково и ободряюще похлопала Елизавету Михайловну по колену. Не бойся. Работу для тебя я за десять минут найду, даже меньше. Такие, как ты, по нынешним временам дороже самого навороченного «мерседеса» ценятся. Только свистни.
Речь не обо мне, Клава, покачала головой Голощапова, с ходу отказываясь от дельного предложения. Никуда я уйти не смогу, даже если и платить некому.
Почему это? удивилась Клавдия.
Некоторое время Лиза сосредоточенно молчала, мысленно подбирая необходимые слова. Объяснить свои ощущения непосвященному человеку, пусть даже и некогда близкой подруге, оказалось не так-то просто. Требовалось, чтобы Розгина не просто поняла ее, а искренне прониклась существующей проблемой. Но Елизавета Михайловна свято верила в то, что Клава сумеет это сделать, если ей грамотно и доходчиво разложить ситуацию на составляющие.
Хозяйка беспомощная осталась, Оленька, выдвинула Голощапова самый веский аргумент. Кома называется, когдани жизнь, ни смерть, а бог знает что. Между подыскать подходящее слово ей не удалось. И младшенький, Ванечка, в школе-пансионе загородном сидит и ничего не знает, и никто его здесь не хочет, не нужен он никому, чтоб под ногами не мешался, пока они делят. На глазах экономки выступили незваные предательские слезы и плавно покатились по щекам.
Есть что делить? Столь незамысловатым способом Клавдия попыталась отвлечь подругу от невеселых мыслей.
Много чего, горестно признала Елизавета Михайловна. Что воронье делит? Вот и слетелись. Она снова выдержала непродолжительную паузу, сделала очередной глоток чаю и воздела очи к потолку, запрокинув голову со старомодной прической. А Ванечки будто нет.
Так давай сию секунду съездим и заберем мальчика, внесла альтернативное предложение Розгина и даже, подтверждая свои слова действием, энергично поднялась на ноги. Взгляд ее горел неудержимой решимостью. Чего, действительно, проблему-то создавать. Сели да поехали. И воронье все с носом останется. Ты на колесах?
Да. Старенький «фольксваген», сочла необходимым предупредить директрису Елизавета Михайловна, правда не понимая, к чему привязан ее последний вопрос.
Нет, я в твой лимузин не помещусь, покачала головой Розгина, похлопав себя по мясистым телесам. Сейчас машину вызову попросторней. И сгоняем. Ты же лучше всех ребенку объяснить сможешь, учительствовала всю жизнь, найдешь слова.
Рука Клавдии ухватила с рабочего стола черную перламутровую трубку радиотелефона и принялась быстро набирать какой-то одной ей ведомый номер, тыкая пальцем в крохотные белые кнопки.
Куда съездим-то, Клава? окликнула ее Голощапова.
Ну, в пансион этот школьный. Номер уже был благополучно набран, и Розгина зафиксировала аппарат возле уха при помощи округлого массивного плеча. Он же за городом где-то, сама говоришь.
За городом Лондоном, поспешила пояснить Елизавета. В предместье.
Нелепо растянувшееся лицо Клавдии, отключившей трубку телефона и безвольно опустившей ее, вызвало у подруги невольную улыбку. Уж слишком ошарашенно выглядела в этот момент директриса магазина. Явно не ожидала такого поворота событий. Розгина сокрушенно покачала головой и снова подцепила указательным пальцем крошечную чашку с чаем. Заметив, что на дне остались всего лишь какие-то не стоящие внимания капли, она продефилировала в угол кабинета, где на подставке примостился электрический чайник, и привела последний в рабочий режим. Молча дождалась, пока вскипит вода. Налила себе новую порцию. Занятая невеселыми думами Клавдия не догадалась предложить подруге составить ей компанию.
Нет, туда на машине не получится, вынуждена была признать Розгина, возвращаясь на диванчик в общество Елизаветы Михайловны. Трубка радиотелефона все еще была зажата в свободной от чашки руке директрисы.