Полина Михайловна, а как он умер? Ведь, ещё месяц назад мы с ним общались, и он выглядел бодрым полным сил человеком.
Так и было. Но история с фальшивым пейзажем его подкосила.
Как картина называлась?
Так откуда же я знаю? Я в его дела не лезла, и, к слову сказать, не одобряла. Вазочки фарфоровые и фигурки бронзовые ещё, куда ни шло, а он всякой мазнёй все стены обвешал, даже обоев не видно. В последнее время деньги подошли к концу, и Сергей Степанович стал экономить. Для покупки новой вещи расставался с чем-нибудь из своей коллекции. Вот и в этот раз продал картину какому-то бандиту. А, оказалось, её нарисовал не знаменитый художник, а неизвестно кто. Бандит оправданий слушать не стал и потребовал возместить убыток вдвойне. Денег у Сергея Степановича не было, и он из нашего дома вынес две ценные картины.
Так, кто были эти бандиты?
Не знаю, меня дома не было. Я в магазин как раз отошла. Вернулась, А Серёжа сидит посреди комнаты и плачет. Поведал мне о своей беде. Пригрозил строго спросить с того, кто посоветовал ему купить картину. А потом внезапно за сердце схватился. И всё: инфаркт его сразил из-за этой картины.
Старушка вновь заплакала. И Ухов, бормоча дежурные слова сочувствия, начал прощаться. Перед тем, как окончательно уйти не удержался и предложил:
Если надумаете продавать коллекцию, то обращайтесь, я помогу. Вот моя «визитка».
Нет, Слава, пока не надо. Есть у меня ещё накопления, а эти вещи мне о Сергее Степановиче будут напоминать.
По дороге домой Ухов настойчиво отгонял от себя мысль, что именно его лживое заключение привело к смерти наивного отставника. По крайней мере, ему хотелось в это верить.
А начальник службы безопасности Седов был озабочен новыми поступившими ему сведениями. Прикормленный им оборотень из полиции позвонил и сообщил:
Слушай, ты интересовался ходом расследования убийства супругов Мазиных. Так вот, становится горячо. Среди любовников Елены выявили сына твоего босса Павла Дудина. Это ещё не всё. Всплыл пистолет, из которого расстреляли Мазиных и их водителя. Он вновь громыхнул в московском дворе. Задержанный подросток застрелил из него приятеля. По его словам он видел, как оружие спрятал у озера неизвестный ему мужик, а затем выкопал и взял ствол себе. Но, главное, этот тайник расположен рядом с дачей Дудиных. И Павел стал главным подозреваемым.
Что-нибудь ещё?
Примет мужика и номер его машины парень не запомнил. Отпечатков пальцев на пистолете не обнаружено. Принято решение в ближайшие часы задержать Павла Дудина и нажать на него в целях добиться признания. Сыщик Лукин надеется это сделать после опознания Павла художником, который видел убийцу. Пока всё. Когда увидимся?
Сейчас не до встреч, сам понимаешь. Но, думаю, в течение трёх дней я решу проблему, и мы увидимся для раздачи слонов. Я умею быть благодарным. Ну, всё до связи.
Седов понимал, что, надо срочно исключить опознание Павла художником. И он поехал к шефу, без санкции которого не мог это сделать. Седов не собирался докладывать о своём проколе, и потому обрисовал ситуацию вкратце:
Сыщики установили связь Павла с Еленой Мазиной. Внешность вашего сына совпадает с описанием художника свидетеля убийства. Решается вопрос о задержании Павла. И художник его наверняка опознает. Предлагаю ликвидировать опасного свидетеля.
Это только усилит уверенность в виновности Павла. Самый идеальный вариант это добиться от марателя полотен полного отказа признать в Павле убийцу. Твои предложения?
Выслушав Седова, шеф одобрительно кивнул в знак согласия:
План хорош. Судя по итогам нашей слежки за художником, от этого любителя женщин и приятного досуга будет несложно добиться нужных нам показаний. Возьми, сколько потребуется денег и действуй. А Павла я надёжно спрячу от полиции до утра завтрашнего дня. У тебя в распоряжении несколько часов. Ты должен успеть управиться.
И Седов собрал своих верных людей для исполнения задуманной операции. По его указанию художника схватили возле дома, как только он вышел из машины. Приставив пистолет к груди, приказали пересесть в их «Джип». И испуганный Ухов вынужден был подчиниться. Сидя на заднем сидении между двумя крепкими парнями Ухов робко поинтересовался:
Вы случайно не обознались? Я не олигарх, а художник.
Тебе, Ухов Вячеслав Петрович, лучше помолчать. У нас ошибок не бывает.
Куда вы меня везёте?
Приедем и узнаешь. Раньше времени любознательность не проявляй!
И Ухов замолчал, гадая, с ним хотят расправиться как со свидетелем убийства или за фальшивое заключение об авторстве голландца. Он не видел, как сидящий рядом с водителем мужик в бейсболке выписывает на телефон сообщения Седову об их передвижении. Когда выехали за город и въехали в чащу леса, Ухов понял, что его жизнь висит на волоске. Машина остановилась у густого кустарника, и один из бандитов, достав из багажника лопату, бросил её к ногам Ухова:
Что стоишь? Рой себе могилу.
А зачем, если всё равно убьёте. Вам поручили, вы и копайте.
Резонно, но мы ради тебя стараться, особенно, не станем. Закопаем неглубоко и слегка прикроем дёрном. А дикое зверьё раскопает тело и на части разорвёт. А ты себе любимому вечное укрытие глубже соорудишь.
Сначала скажите, в чём моя вина?
Это нам неведомо. Да мы и знать не хотим. Поступил заказ, и мы его должны выполнить. Ты не переживай! Приказано тебя кончить без мучений.
Может быть, как-нибудь договоримся?
Сам-то веришь в то, о чём попросил? У тебя и денег таких не найдётся, чтобы перекрыть обещанное за тебя заказчиком вознаграждение.
Незаметно для Ухова бандит послал короткое сообщение: «клиент готов», и тут же зазвонил его телефон. Выслушав сообщение, он кивнул своим соучастникам:
Я ещё со службы в армии усвоил правило: не спеши выполнять приказ начальства, ибо он будет отменён. Вот и сейчас шеф решил дать клиенту отсрочку. Хочет поговорить с ним лично. Слышишь, Ухов, сейчас отвезём тебя к заказчику. Но для надёжности завяжем глаза. Смотри, веди себя правильно. Возможно, и уцелеешь.
Садясь в машину, Ухов ощутил надежду:
«Раз не хотят, чтобы я видел дорогу, то возможно, есть шанс спастись. Соглашусь на любые условия, лишь бы жить. Не хочу умирать на вершине успеха».
По дороге опять молчали. Когда Ухова ввели под руки в дом и сняли повязку, он увидел перед собою представительного человека в дорогом синем костюме и жёлтом галстуке. Привезшие его бандиты вышли из комнаты. Седов выступал в роли своего шефа и потому старался говорить как можно вежливее, как и подобает крупному бизнесмену:
Извините, Вячеслав Петрович, за беспокойство. Но вы сами нашли, как говорится, приключения на свою голову. Зачем добровольно вызвались нарисовать портрет человека, стрелявшего в супругов Мазиных? Могли, ведь, сказать, что от страха ничего не помните. А теперь вы опасный свидетель, от которого надо избавиться.
Я тогда не подумал, что могу затронуть ваши интересы, и готов исправить ошибку.
Рад это слышать. Завтра с утра вас пригласят в полицию на опознание, и вы твёрдо заявите, что среди предъявленных вам лиц нет убийцы. Только и всего.
Но я же нарисовал точный портрет того парня!
Ничего страшного. Скажете, что от пережитого стресса в тот день напутали и допустили крупные неточности в важных деталях вашего рисунка. Главное, чтобы в присутствии понятых вы категорически настаивали, что Павел Дудин совсем не тот человек, который расстрелял супругов Мазиных и их водителя. Всё легко и просто.
Хорошо. Я это сделаю. Мне жизнь отдавать за чужие интересы не хочется!
Вот и отлично. Сразу захотелось вам отплатить благодарностью. Вот, возьмите этот пакет. В нём ровно тридцать тысяч долларов. Только напишите расписку, что они получены за дачу ложных показаний при опознании. Нам нужны гарантии, что вы в последний момент не передумаете. Да и в будущем, опасаясь судебного преследования, будете настаивать, что никогда раньше не видели людей, показанных вам в полиции.
Ухов беспрекословно выполнил требование. Он не хотел, чтобы бандиты вновь отвезли его в лес и потребовали рыть себе могилу. Получив расписку, шеф распорядился доставить художника домой.