Клиффорд, вернувшись к Джоан, предполагал увидеть се взволнованной. Ее спокойствие приятно удивило его. Ведь она явно догадалась, что произошло неладное и что происшедшее связано с брошенным по пути в дом ножом.
Да, опять китаец! ответил на ее вопрос Клиффорд. Кто-то хочет свести со мной счеты. Пожалуй, будет лучше, если мы не будем пить кофе и я провожу вас домой. Они ушли, добавил он машинально.
Они? Сколько же их было?! вырвалось у нее.
Он понял, что нет смысла утаивать правду. Правильнее всего было объяснить ей опасность происходящего.
Я полагаю, что их было около десяти, но мне неясно, какую цель они преследовали.
Они? повторила она. Он утвердительно кивнул.
Возможно, они хотели похитить меня, сказал он. Но теперь они ушли, и опасность миновала.
Он внимательно посмотрел ей в глаза, словно хотел убедиться в ее хладнокровии, прежде чем продолжать разговор.
Но я должен сказать вам еще кое-что, продолжал он. Принятые мной меры предосторожности в конце концов ничего не изменят. Я могу срубить все окружающие деревья, но это не остановит Фэн Су. А если он решил, что я вас люблюа так оно и есть, то перенесет все свое внимание на вас. Вы этого не боитесь?
Она покачала головой.
По-видимому, у меня слишком плохое воображение, сказала она. Но я не испытываю страха.
Он открыл несгораемый шкаф и достал из него какой-то круглый черный предмет, походивший на крупную сливу.
Вот. Я попрошу вас с наступлением темноты не выходить из дома, сказал он. Возьмите этот снаряд и храните его в спальне в таком месте, чтобы он всегда был под рукой. В случае опасности швырните его в окно. Он не тяжелый.
Она улыбнулась:
Это бомба?
Нет. Во всяком случае не совсем обычная. Но все же она может принести вред, если взорвется поблизости. Я советую вам не держать ее под подушкой. Днем храните ее в каком-нибудь ящике, а ночью пусть она будет у вас под рукой. Ну вот, теперь вы испугались, с огорчением заметил он.
Нет-нет, я не испугалась, запротестовала она. Но вы должны признать, что делаете все, чтобы напугать меня.
Он похлопал ее по плечу.
Этой ночью произойдет еще что-нибудь? спросила она, осторожно убирая черный снаряд в сумочку.
Мгновение он колебался с ответом:
Не думаю. Фэн Су не любит спешить.
Прежде чем уйти, она выразила желание попрощаться с Джоэ Браем.
Я хочу пожелать ему спокойной ночи
Джоэ занят, ответил он. Вы еще успеете наглядеться на этого старого осла. Вам придется встречаться с ним гораздо чаще, чем вы бы хотели. Не забудьте об этом. Джоэ не знает, что такое страх. В моральном отношении он трус и большой сумасброд, но я видел собственными глазами, как он при помощи сломанного ружья и охотничьего ножа держал на почтительном расстоянии пятьсот фанатиков-кули.
Они быстро пошли по дороге. Освещая путь карманным фонариком, Клиффорд обратил внимание на следы автомобильных шинони заворачивали на шоссе и уходили по направлению к Лондону.
Пожалуйста, покажите мне, в какой комнате вы спите. Можно ее увидеть отсюда?
Она показала.
Значит, в верхнем этаже? облегченно заметил он. А чья комната рядомвот та, с белыми занавесками на окне?
Это комната кухарки, пояснила она. Вернее, эта комната предоставляется кухарке, если мы ее нанимаем. Но в данное время нам не хватает двух прислуг.
Он внимательно ознакомился с расположением дома и, по-видимому, остался недоволен. Проникнуть на верхний этаж не составляло труда. Сунни-Лодж была виллой, проектируя которую архитектор гонялся за чисто внешними эффектами.
В одном месте виднелся выступ, в другом возвышалась башенка, поблизости от окна проходил водосточный желоб, по которому не трудно было забраться на крышу. Все это увеличивало опасность.
Он выждал, пока за девушкой закрылись ворота, и поспешил вернуться домой.
Джоэ по-прежнему сидел на кухне и, покуривая трубку, переругивался по-китайски с раненым кули.
Тебе тоже не удастся заставить петь этого птенца, с огорчением заметил он Клиффорду. Мне хоть удалось выяснить, кто он. Его зовут Гу Чан. Раньше он работал в Фуян-Старе. Я сразу узнал его. Это просто удивительно, Клифф, продолжал он самодовольно, какая у меня память на лица. В то же мгновение, как я его увидел, я сказал: «Я знаю тебя, голубчик, ты Гу Чан», и он не посмел отрицать этого. Но от него ничего нельзя добитьсяон нем, как рыба.
Джоэ, можешь заняться своей книжкой, коротко бросил Клифф и, выпроводив приятеля за дверь, подсел к кули.
А теперь, Гу Чан, или как тебя там зовут, выкладывай что знаешь! Да поскорее! Потому что через четыре часа станет светло, а я не хочу, чтобы кто-нибудь видел, как я буду закапывать в лесу труп китайца. А ведь мне придется это сделать.
Хозяин, спросил напуганный кули, почему ты хочешь меня убить?
А я вот расскажу тебе, почему, ответил Клиффорд, делая ударение на каждом слове. Ведь если я тебе, китайскому псу, оставлю жизнь, а ты потом расскажешь полиции, что я подпалил тебя, то мне прибавится хлопот.
Не прошло и пятнадцати минут, как Клиффорд выведал у кули все, что ему было нужно.
Впрочем, узнать удалось немногое, но и этого было достаточно, чтобы обеспокоить Клиффорда Лайна.
Он дал кули мешок, на котором тот мог улечься спать, убедился в том, что все выходы заперты, и направился к Джоэ.
Старый добряк изумленно взглянул на него.
Ты собираешься уйти? спросил он огорченно. Тебе что-либо предстоит сегодня, Клифф? Я хотел потолковать с тобой о многом.
Посторожи-ка лучше твоего кули. Я не думаю, что он тебя побеспокоит, не дал ему вставить слово Клиффорд. Я не знаю, когда вернусь, но, должно быть, до рассвета. Ты ведь знаешь, как превратить это кресло в походную кровать? А? Я спрашиваю на тот случай, если тебе захочется спать.
Но ведь дело в том взволнованно начал Джоэ. Так ему и не пришлось объяснить, в чем дело: Клиффорд Лайн покинул дом.
19
Стефен Нарз с дочерьми вернется не раньше трех часов утра. Сперва Джоан решила дождаться их, но, вспомнив о том, что несет ответственность за весь домашний уклад Сунни-Лодж, она все же отправилась в спальню.
На то, что ей удастся заснуть, она не рассчитывала. Прислуга ночевала в пристройках. Слуга жил над гаражом, в помещении, предназначавшемся для шофера. Таким образом, он был отрезан от дома. Несмотря на то, что он был стар и ленив, она все же порадовалась его соседству. Джоан должна была признаться себе в том, что, вопреки данным Клиффорду уверениям, она все же боялась.
Она оставила в передней свет. Не выключила свет и на лестнице. Занавеси на окнах ее спальни были опущены, а кровать постлана.
Джоан почувствовала страшную усталость и все же, прежде чем лечь спать, она посидела на краю постели. Недовольная собой, она поднялась, разделась и выключила свет. Полчаса лежала она постели, напрасно пытаясь уснуть, напрасно пытаясь совладать со своими мыслями. Весь дом, казалось, был наполнен разными шорохами. Ей померещилось, будто бы на ступеньках лестницыза дверьюслышится чей-то приглушенный шепот. Она прислушалась. Скрипнула половица, и она испуганно поднялась. Она сразу же подумала о снаряде Клиффорда. Джоан поднялась с постели, включила свет и, взяв сумочку, положила ее на ночной столик. Мысль о том, что Клиффорд, этот сильный и хладнокровный человек, где-то охраняет ее, успокоила ее, она выключила свет и погрузилась в дремотное забытье
Кто-то находился в соседней комнате. Придя в себя, она заметила, что сбросила одеяло и сидит в постели. Холодный пот выступил на лбу.
Вот оноэто чуть слышное, легкое прикосновение к стене. Послышался шорохказалось, что кто-то бесшумно отодвинул в сторону столик, ее ночной столик, стоявший рядом с кроватью.
Она выскользнула из постели, включила свет и на цыпочках прокралась к двери.
Ничего Мертвая тишина ее разгоряченное воображение обмануло ее.
Что она могла предпринять? Она должна была лично убедиться в том, что в соседнем помещении никого нет. Осторожно повернула она дверной ключ и нажала ручку. И в то же мгновение отпрянула назад, испустив испуганный, душераздирающий вопль.