Боундри быстро сунул руку под стол.
В тот же миг в руке незнакомца появился черный пистолет прогремел выстрели пистолет снова исчез.
Стоявшая перед Полковником чернильница разлетелась на мелкие осколки, щедро обдав Дена черными брызгами.
Боундри поспешно вынул руку из-под стола и протер залитые чернилами глаза.
Обоим поднять руки и отойти к стене, произнес неизвестный.
Команда была выполнена быстро и беспрекословно.
Человек в маске подошел к столу, взял письма мистера Спильбюри и сунул их в карман.
Кто вы такой и по какому праву суете нос в мои дела? злобно прорычал Ден.
Простите, сэр, я забыл представиться, иронически раскланялся незнакомец, Но потерпите еще немного: всему свое время. Сначала представьтесь вы.
Мое имя вам известно, огрызнулся Боундри.
Не только ваше, Полковник. Я знаю имена всех ваших компаньонов и агентов, а также многое другое.
Что? хрипло спросил Ден.
Например, историю вашего преступного предприятия и методы его работы.
Мошенники испуганно переглянулись.
Чтобы вы не сомневались в правдивости моих слов, продолжал неизвестный, я расскажу вам сказку. Жил-был когда-то один неглупый человек. Он очень хотел разбогатеть. Нашел себе помощников, которые были не так умны, но тоже любили деньги. И стали они жить-поживать да чужого добра наживать
Врете! Я никогда не воровал и не грабил! воскликнул Боундри.
Верно, Полковник. Вы просто искали в биографиях богатых людей темные пятна. И заставляли их платить вам за молчание.
И этоложь! Я ни у кого не вымогал деньги!
Благодарю вас, кивнул незнакомец. Вы, как на суде, говорите «правду, только правду и ничего, кроме правды». Вы действительно не брали деньги. Вы их давали.
Кому?
Тем, кого вы шантажировали.
Вы, похоже, попросту сошли с ума! нервно хохотнул Ден. Такого быть не может! А раз я не брал, а давал, то я не вымогатель!
Весь вопрос, в том, сколько и за что вы давали. Ваши жертвы, боясь разоблачения, продавали вам свою собственность за десятую часть ее стоимости. И подписывали документы о том, что эту собственность вы купили совершенно законным образом! А теперь, Полковник, скажите, что я лгу!
Ден молчал.
Пинто тихонько опустил руку в карман и нащупал рукоятку пистолета.
Мистер Сильва, вы не представляете, до какой степени вам не идет цветок в петлице, сказал незнакомец.
Прогремел выстрел.
Цветок исчез.
Пинто ошеломленно взглянул на оставшийся в петлице обломок стебля, поспешно вытащил руку из кармана и прислонился к стене, чтобы не упасть.
Колени его тряслись.
Я знаю о вас все, господа, продолжал неизвестный, пряча пистолет. Если хотите, можете проверить это. Задайте мне любой вопрос о вашем прошлом.
Боундри пристально взглянул на незнакомца, словно хотел разглядеть его лицо сквозь маску.
Только что отсюда вышел мужчина. Кто он и кем был раньше?
Его зовут Кью. Был офицером. После окончания войны его уволили. Он остался безо всяких средств к существованию и вынужден принимать участие в ваших темных делах, хотя и не испытывает от них ни малейшего удовольствия, последовал ответ.
Наступила гробовая тишина.
Желаете спросить о чем-нибудь еще? осведомился незваный гость.
Хватит, непослушными губами промямлил Пинто.
Ден молча кивнул.
В таком случае, я ухожу. Вот моя визитная карточка.
Незнакомец ловко метнул картонку, которая аккуратно легла на стол прямо перед Полковником.
Это была игральная карта.
Трефовый Валет! упавшим голосом пробормотал Боундри.
Да, Полковник. ЯТрефовый Валет. Помните, что теперь козырьтреф и что мы с вами еще не раз встретимся, проговорил человек в маске.
Он легкими шагами вышел из кабинета.
Дверь бесшумно закрылась.
Сто тысяч фунтов тому, кто доставит мне его живым или мертвым! простонал Ден Боундри, опускаясь в кресло.
Пинто мешком осел на пол.
Глава 4Приманка
Полковник почти не сомкнул глаз в эту ночь и едва рассвело уже сидел за столом в своем кабинете.
Кто такой Трефовый Валет? Как его на самом деле зовут? Откуда он так много знает? А главное, где его искать?
Все эти вопросы не давали Дену покоя.
В конце концов он заподозрил своего секретаря.
Не в исполнении роли Валета, Олаф слишком большой слюнтяй для этого, а в снабжении его информацией.
Боундри нажал кнопку звонка.
Вошел Гансон и мрачно уставился на своего шефа.
Мисс Марч пришла? спросил Ден.
Да, сэр.
Где вы были вчера вечером?
Я отлучился. Могу же я хоть изредка заняться личными делами?
Боундри задумчиво кивнул головой.
Разумеется. А почему вы сегодня в таком скверном настроении?
А в каком настроении мне быть? Вы мне обещали, что у меня будет много денег и я смогу уехать к моему брату в Америку. А где деньги? Я должен был уехать в марте, потом в мае, июне, сентябре, и вот уже скоро зима, а я все еще не уехал!
Друг мой, возразил Полковник, вы слишком нетерпеливы и напрасно нервничаете. Думаю, что смогу вас отпустить на следующей неделе. А сейчас пришлите ко мне мисс Марч, приказал Боундри.
Секретарь вышел.
Минуту спустя появилась Лолли.
Так где же вчера пропадал Гансон?
Я не нашла его.
Жаль
«Надо поскорее избавиться от Олафа», подумал Полковник.
Вы должны немедленно познакомиться со Стаффордом Кингом.
Девушка покачала головой.
Что вы хотите этим сказать? поинтересовался Ден.
Кинг не принадлежит к тем молодым людям, которые приглашают поужинать первую встречную, а потом открывают ей свое сердце, едва успев осушить бутылку вина.
Я тоже не причисляю его к этому сорту людей, сказал Полковник, но вы толковая девушка, Лолли. И вы сумеете добиться своего. Я был бы очень рад, если бы он лишился своего поста в Скотленд-Ярде. И не потому, что у нас есть основания бояться его. Просто он слишком
Вмешивается в ваши дела, закончила Лолли. Но скажите, как далеко я должна зайти с ним?
Как можно дальше, решительно заявил Боундри. Вы должны его скомпрометировать настолько, чтобы дальнейшее его пребывание в полиции стало немыслимым.
А моя девичья честь? спросила мисс Марч.
Если вы ее потеряете, то мы вам купим новую, сухо отрезал Полковник. По-моему, нам всем следовало бы обновить свою честь.
Лолли нахмурилась.
Это будет нелегкая задача, сказала она. Гораздо сложнее, чем соблазнить мистера Спильбюри
Не пора ли вам замолчать? прикрикнул на нее Ден. Я не раз уже говорил, что вам следует сразу же забывать обо всех наших делах, как только они окончены! Вы все еще меня не поняли?
Полковник стремительным движением поднялся с кресла.
Я не склонен церемониться с женщинами в большей мере, чем с мужчинами, угрожающим тоном продолжал он, и если вы не будете беспрекословно мне повиноваться, то я вас сломаю, как фарфоровую статуэтку! Не вздумайте брать пример с Кокса Грегори!
Девушка задрожала и лицо ее стало пепельно-серым. Она пролепетала:
Простите, Полковник, я я и в мыслях не имела
Делайте то, что я вам говорю, сказал Ден. Вы должны остаться со Стаффордом Кингом наедине так, чтобы были свидетели, которые смогут это подтвердить. А потом будете кричать, что он вас изнасиловал. Ясно?
Лолли кивнула.
И не показывайтесь мне на глаза до тех пор, пока не выполните это задание. А Мези Уайт я займусь сам, закончил Полковник.
Глава 5Сюрприз для Боундри
Ден вышел из машины у дома своего компаньона Сола Уайта и нажал кнопку звонка.
Ему открыла Мези.
Вы хотите видеть моего отца? спросила она.
Сначала я желал бы поговорить с вами, сказал Полковник.
Девушка проводила его в гостиную, села в одно из кресел и приготовилась слушать.
Боундри уселся напротив нее.
Мы всегда были добры к вам, мисс Уайт, начал он.
Кто такие «мы»? удивленно переспросила Мези.
Я говорю от имени всех компаньонов вашего отца, пояснил Ден. Если Соломон вас всю жизнь вкусно кормил, красиво одевал, растил вас в этом великолепном доме, то этим вы были обязаны всем нам!