Глаза отказывались фокусироваться. Не за горами приступ стенокардииизбалованный кондиционером в машине, Джеймс с утра ничего не пил. И даже тогдадиетическую коку из торгового автомата эпохи Рейгана в Музее смерти. Искусственный заменитель сахара с содой.
Как у нас с водой? спросил он, чувствуя, как прилипает к нёбу язык.
Сейчас проверю.
Эль зашевелилась и подползла к багажнику «тойоты», где они держали купленную в сети «Костко» упаковку из сорока восьми бутылок. Оставалось надеяться, что до нее можно добраться под другими контейнерами. Джеймс не помнил, куда он ее поставил. Они загружали багажник в субботу вечером, когда в небе собирались пушистые багровые облака, но теперь казалось, будто с тех пор миновали недели.
Под коленями жены посыпались камешки, и он вздрогнул.
Пригибайся! Не поднимайся выше уровня окон, иначе он тебя увидит.
Знаю.
И не высовывайся из-за кузова. Он под углом к дороге примерно в тридцать градусов.
Рытвины.
Что?
Мы думали, что гремит по ухабам подвеска. Эль открыла дверцу багажника, и она привычно два раза скрипнула. Я о тех стуках, которые мы слышали, когда ехали к Глену. Это были выстрелы снайпера в наш мотор.
Вероятно, ты права.
А лучше бы ошибалась, подумал Джеймс и, повернув зеркальце на миллиметр влево, заметил на краю скалы рукотворное строение. Белого цвета. По размерамдомик в одну комнату, но не мог различить ни окон, ни дверей. Джеймс прищурился, превращая мир в картину маслом, однако ничего больше не рассмотрел.
Вижу дом. Зеркальце чуть не выскользнуло из его потных пальцев. Или навес. Не исключено, что убийца стреляет именно оттуда.
Точно?
У меня осколок зеркальца, а не телескоп «Хаббл». Джеймс слышал стуки и возню в задней части «тойоты»; Эль осматривала запасы воды. Ради бога, не поднимай голову! Сдвинулась книжная полка, он ощутил плечом, как машина слегка качнулась на амортизаторах. Его раздражал этот беспечный шум.
Могу предложить кое-что получше, заявила жена.
Например?
Она молчала.
Что у тебя такого, что лучше зеркальца?
Упаковка пуста. Эль пошелестела пластиковой оберткой.
Джеймс вздохнул. Он помнил, что три бутылки минералки стояли в консоли в салоне. Минус одна, которую они отдали Глену.
Значит, у нас две бутылки на четверых нет, на пятерых.
Сколько времени нам тут торчать?
Что-то звонко влепилось в кузов машины. Звук был такой, словно растянулся до предела трос висячего моста и, не выдержав напряжения, лопнул. Щелчок был отрывистым, как выстрел, но глухим, будто удар бамбуковой палкой. От внезапности и абсурдности происходящего у Джеймса застыла кровь. Жена вскрикнула.
Эль!
Осколки пластика хрустко засыпали салон. Водительское стекло вылетело из рамы, и на голову и плечи Джеймса обрушился целый дождь. Он дернулся вперед, руки вминали в землю кусочки триплекса. И тут он увидел Эль. Жена ползла со стороны багажника. Глаза расширены, рот широко раскрыт, волосы спутаны, но невредимая. Упала на спину и, придвинувшись к нему, спросила:
Что это было?
Джеймс заметил повисший на его воротнике кусочек голубого полимера и узнал материал.
Проклятие!
Что с тобой?
Это от навигатора.
Он расстрелял наш навигатор?
Да.
Эль провела рукой по волосам:
Зачем?
Потому что Мир качнулся от того невыносимо огромного, что пришло ему в голову. Прижавшись головой к горячей дверце, он посмотрел в небо. Из волос посыпались стекла.
Зачем, Джеймс?
Он разломил пополам зеркальце, которое держал между пальцами.
Система глобальной спутниковой навигации включает функцию подачи сигнала SOS. Мы все время могли это сделать.
Глава 6
Вскоре двадцатидвухлетняя Сара потеряла сознание и умерла.
Не думай о ней!
Ее уход не был драматичным, зрелищным или эффектным. Она в очередной раз незаметно вздохнула и больше не дышала. Какие бы жуткие вещи Сара ни наговорила матери, ее слова бесследно канули в Лету. Вот так-то.
Теперь ты не можешь ничем ей помочь.
По прикидкам Джеймса, Сара словила пулю час назад. Его язык прилип к нёбу, словно на застежке-липучке. Лицо и шея на ощупь были огненно-горячими, и болезненное воображение рисовало, как кожа от солнца постепенно трескается и покрывается волдырями. Слезает, как старая краска с дома. А на более рациональном уровне Джеймс сознавал, что упавшие с обнаженных частей тела капли пота назад не вернуть. Через несколько часов солнце зайдет, но потом вернется. Снайпер же, надо полагать, устроился на куче еды, питья и патронов, снабженный всем необходимым, чтобы их пересидеть. Через день-другой в пустыне пуля покажется им самым легким выходом.
Это ответ на его вопрос: убийца не будет менять позицию, поскольку в этом нет необходимости. Через несколько заходов и восходов они медленно умрут от обезвоживания или, доведенные до отчаяния, покинут укрытие и совершат тщетную попытку добежать до северной стены кратера. Им придется преодолеть сотни и сотни ярдов, и мерзавец получит удовольствие, расстреливая их одного за другим.
Джеймс не знал, какая смерть лучше. Хотя в их случае не могло быть «лучше» или «хуже», а только «дерьмово» и еще «дерьмовее». Пока он об этом размышлял, Эль пошевелилась, прижалась, обняла мужа за плечи, уткнулась лицом в его грязную белую рубашку. Снова шмыгнула носом. Джеймс понимал: ей нельзя здесь находиться. У Эль тяжелая жизнь: выкидыши, неудачная карьера, потеря двух горячо любимых домашних питомцев. Он должен любой ценой вытащить ее отсюда. Он взял себя в руки, стараясь свести непомерность кошмара к чему-то меньшему, более простому, поддающемуся восприятию, управляемому.
Считай происходящее головоломкой.
В детстве Джеймс любил головоломки. У него была их целая книганебольших отдельных ситуационных загадок размером меньше одной-двух страниц. Определялось место, набор предметов, несколько базовых правил и предлагалось сконструировать решение. Во многих ставилась задача выбраться из помещения, откуда не было выхода, или раскрыть нераскрываемое убийство. Они нравились Джеймсу. Ни братьев, ни сестер у него не было, друзьями он не обзавелся, а вот головоломки всегда оставались с ним. Даже после смерти отца, хотя нетособенно после его смерти.
«Ты скрючился за машиной, мрачно думал он. Снайпер в миле на противоположной стороне долины следит за тобой в оптический прицел. Ты устал, хочется пить. Жара ужасная, а у вас всего две бутылки воды на четверых. Мобильник не принимает сигнал сети. Вокруг на сотни ярдов открытая прерия, где не за что спрятаться. Забытая Богом земля. Любая ошибка, нечаянное появление из-за укрытия означает смерть».
Джеймс вздохнул. «И еще этот негодяй расстрелял мой навигатор».
Его тянуло сделать то, что он никогда себе не позволял, залезть в конец книги и прочитать ответ. Знать, что решение существует, пусть неубедительное и шитое белыми нитками, обнадеживает, но сейчас он был лишен даже этой поддержки. Не исключено, что выпутаться из данной ситуации не в человеческих силах. И что тогда?
Вы сказали, что что-то придумаете, раздался голос сестры Сарывысокой сухопарой девушки с крашеными голубыми волосами. Кажется, Эш? Джеймс не разглядел ее, когда она сидела в машине. По ее хрипотце он сообразил, что она плакала, глядя, как истекает кровью сестра.
Мне очень жаль.
Она шмыгнула носом и, в слезах, произнесла что-то неразборчивое.
Джеймс понимал, что его слова пустые, не подобающие моменту. Неожиданно на него накатила всесокрушающая волна вины. Почему он ничего не придумал? Не отвлек внимания? Ничего не сумел? Да, вмешался, но, похоже, сделал только хуже. Сам не спас Сару и Роя отговорил. Пусть бы тот попробовал вытащить невесту из-под пуль, если готов был рискнуть. Но ведь Джеймс не сомневался, что снайпер убьет Роя. Разве нет?
Так спас я человеческую жизнь или по моей вине ее отняли?
Сам он ради Эль, не раздумывая, пошел бы на риск. Уволок бы умирающую за машину. Не колебался бы ни секунды. И она бы поступила так же.
А Рою сказал, чтобы тот оставался в укрытии.
Джеймс почувствовал дурноту; живот подводило, содержимое желудка просилось наружу. Рядом с его плечом стучала зубами Эль. Она снова хлюпнула носомсдерживалась, чтобы не расплакаться. Жена не любила, чтобы другие видели, как она плачет.