Отлично, тихо произнес Петрелла. А кто устроитель обеда?
Какое-то благотворительное общество, посылающее летом детишек на взморье отдохнуть.
Петрелла справился с каким-то списком.
Есть такое общество. Оно действительно устроило благотворительный обед в ресторане. Это уже не похоже на простое совпадение.
Кто его председатель?
Некая миссис Констанция Велден.
Кажется, я уже слышал это имя. Эта дама довольно активно занимается благотворительностью, не так ли? Что скажешь, Уилмот?
Это не по моей части, буркнул тот.
Зато по моей, решительно заявила Джейн. Я как-то сама занималась благотворительностью.
И не мешкая, она направилась к двери.
Видимо, времени на проверку и расспросы понадобилось немало, ибо Джейн вернулась уже после шести. Эдвардс и Уилмот давно ушли, но Петрелла был на месте.
По раскрасневшимся щекам девушки и торжествующим искоркам в глазах он понял, что поход ее был не напрасным.
Я нашла эту даму, заявила Джейн. У нее неплохой дом в Сен-Джонс-Вудсе, кухарка, шофер и три дога. По всему видно, что денег у нее куры не клюют.
А дальше?
А что дальше?
Я вижу, вам не терпится еще что-то рассказать.
Я еще подумаю, стоит ли, с вызовом ответила девушка. Впрочем, расскажу. Мне совсем немного понадобилось времени, чтобы разузнать, что из себя представляет миссис Велден. День был солнечный. Я решила прогуляться и заодно познакомиться с преподобным отцом Мортелманом.
Черт побери, неужели вы это сделали? Как же вы представились ему?
Сказала, что я личный секретарь миссис Велден. Сказала, что она несколько обеспокоена тем, что до сих пор не получила от него подтверждения тех о получении благотворительных сумм, которые недавно направила ему.
Петрелла непонимающе смотрел на девушку.
Он ужасно расстроился, стал утверждать, что тут же послал подтверждение, и настоятельно предложил мне зайти в дом. Он постарается сейчас же найти копию своего письма к миссис Велден. Разумеется, он не нашел. Я извинилась, а потом он пригласил меня выпить чашечку чаю.
Наконец, Петрелла пришел в себя.
Вам не кажется, что вы рисковали? воскликнул он. А если бы он знал секретаря миссис Велден?
Он не мог знать ее нового секретаря.
Нового?
Да. Миссис Велден поместила объявление в «Таймсе». Это и подсказало мне идею. Я решила откликнуться на ее объявление.
Прежде, чем Петрелла снова сообразил, что ему ответить на эту очередную дерзость, девушка поспешила его успокоить.
Я не думаю, что миссис Велден стоит во главе шайки. Нет, это маловероятно. Но то, что меченые деньги каким-то образом идут через нее, в этом нет сомнения. У нее, бесспорно, есть связь с главарями. Если бы мне удалось устроиться к ней секретарем и попробовать разведать что и как, я уверена
Петрелла наконец полностью обрел дар речи и ощутил себя начальником.
Вы даже не сотрудник полиции! возмутился он. Вы всего лишь машинистка
Спору нет, это были не самые удачные слова для данного момента. Щеки Джейн вспыхнули уже багровым румянцем.
Из всех нелепых, несправедливых, высокомерных слов, какие
Простите, я не хотел
Вам что, не хочется поскорее раскрыть это дело? Вам безразлично, кто стоит за этим?
Теперь уже вы говорите глупости
Зато я не пытаюсь говорить их с важным видом
Мне очень жаль, что я показался вам высокомерным, но вы должны понятья не имею права давать вам такие задания. У меня могут возникнуть неприятности с начальством, торопливо добавил он. Уже поздно, мы устали. Давайте поужинаем где-нибудь.
Спасибо, отрезала Джейн. Как машинистка, я должна знать свое место. С этими словами она с достоинством покинула комнату.
Оставшись один, Петрелла громко чертыхнулся и с такой силой пнул ногой плетеную корзинку для бумаги, что та, описав параболу, угодила в окно. Послышался звон разбитого стекла.
На следующее утро Петрелла появился в отделе ранее обычного, но Джейн была уже там и яростно стучала на машинке. Он мысленно подбирал наиболее подходящие слова из тех, что приходили ему в голову в эту бессонную ночь, чтобы начать разговор, но Джейн опередила его.
Извините меня. Вчера я вела себя глупо. Разумеется, вы не можете решать такие вопросы.
Ее слова буквально сразили инспектора Петреллу, и он только смотрел на нее, не зная, что сказать.
Собственно говоря, наконец начал он, я уже переговорил с помощником комиссара, то есть с вашим дядей, и он сказал, что это, пожалуй, самое безобидное предложение из всех, которые он от вас слышал.
Молодец дядюшка Уилфред!
Но он поставил ряд условий. Первоезвонить мне каждый день между пятью и шестью вечера и только из уличных автоматов, ни в коем случае не из квартиры. Второевы должны сообщать нам, когда вы куда-нибудь уходите. Мы всегда должны знать, где вы находитесь.
Все это, разумеется, ненужные предосторожности, но раз вы так хотите, я принимаю условия.
Теперь все, что остаетсяэто получить место секретаря миссис Велден.
Ну, в этом я уверена. Я вчера была у миссис Велден, мы очень мило побеседовали и, знаете, у нас с ней оказались общие знакомые. Она знала подругу подруги моей матери. Мне кажется, мы сразу понравились друг другу. Заметив выражение явной тревоги в глазах Петреллы, она быстро добавила:Конечно, если не возражаете, я могу отказаться Но, договариваясь с ней, я подумала, что, в сущности, ничем не рискую Я обязательно буду звонить вам каждый день в условленное время.
К сожалению, какое-то время не мне, ибо я уезжаю на несколько дней в Западную Германию, тихо промолвил Петрелла.
Барон фон дер Хульде-и-Оберат энергичным жестом пододвинул поближе к Петрелле кедровую шкатулку с сигарами, сам взял одну, поднес длинную спичку к своей сигаре и к сигаре гостя и когда, оба задымили, снова взял в руки фотографии.
Бесспорно, это одна из моих дрелей, сказал он.
Как давно ваше предприятие изготовляет такие дрели?
Пять лет. Может, чуть больше.
Сколько за это время вы экспортировали их в Англию?
Мне надо проверить по документам. Возможно, сотню.
У инспектора упало сердце.
Это одна из наших лучших моделей, объяснил барон. На днях я отправил шесть таких дрелей по запросу одного вашего банковского хранилища.
Нашего банковского хранилища?
В каждом крупном банке ключи от личных сейфов хранятся у вкладчиков. Дубликатов к ним не существует. Если вкладчик теряет ключ, сейф приходится вскрывать. Для этого с помощью специальной дрели высверливаются петли дверцы. Стандартный инструмент здесь не подходитсверла не берут металл такой прочности, они ломаются или оплавляются. Давно велись поиски способов охлаждения сверла при работе. Наконец мы нашли такой способ. В основе он очень прост. Дрель при работе, когда сверло нагревается, начинает «потеть». Как человек в жару. Мы снабдили наши скоростные дрели особой системой эмульсионного охлаждения.
Понятно, заметил Петрелла. Следовательно, выединственная фирма, владеющая этим секретом.
Изобретение запатентовано во всех странах мира.
Вам не составит труда дать нам список ваших английских заказчиков?
Разумеется, но на это мне понадобится дня два, не меньше.
Я согласен подождать, дело того стоит.
Когда список будет готов, я позвоню вам в отель. Вы остановились в «Золотом Кресте», не так ли? Возьмите еще сигару, выкурите вечерком.
Прежде всего Петрелла заказал обильный, но несколько тяжеловатый для его желудка ужин в ресторане «Барберина». Затем зашел в одну из пивных на Августа-Плац, чтобы выпить кружку знаменитого мюнхенского светлого пива. На вкус оно, как ему показалось, ничем не отличалось от того, что подавалось в любом английском кабачке. Яркий рекламный плакат на стене с изображением господина с моноклем, курящего дорогую сигару, напомнил ему барона фон дер Хульде-и-Оберат. Внезапно пришедшая в голову мысль заставила его опустить недопитую кружку на стол.
Барон сказал, что позвонит ему в отель «Золотой Крест». «Откуда он знает, в каком отеле я остановился? подумал Петрелла. Я ему этого не говорил».