Лишь бы не разрыдаться перед ним. Боже, что угодно, только не это.
Продолжайте.
Она спросила, можно ли ей пойти в «Дэйри куин». Пару раз в неделю она ходила туда тусоваться с друзьями и делать домашнее задание. Я, как обычно, начал задавать вопросы: а мама разрешила? А уроки все готовы? Маму она не спрашивала, пришла сразу ко мне. Уроки не все, но как раз и надо встретиться с Минди и обсудить лабораторку по биологии, которую они вместе делают. А кто еще там будет? Меган перечислила имена в основном знакомые. Я посмотрел на часы была половина девятого, матч только начинался и велел возвращаться не позже десяти. Она попыталась выторговать еще час, я отрезал завтра в школу, нечего спорить. Она и не стала, просто пошла к двери. Напоследок, помню, я окликнул ее и сказал, что люблю
Слезы текут безудержным потоком, все тело Барри сотрясается от рыданий, но ремни держат крепко.
По правде говоря, не знаю, сказал я ей это тогда или нет. Вряд ли скорее всего просто переключился на матч. И даже не вспомнил о ней, пока десять часов не прошли, а она так и не вернулась.
Компьютер, остановить сессию, говорит незнакомец. Спасибо, Барри.
Он наклоняется и вытирает ему слезы тыльной стороной ладони.
Зачем все это? спрашивает Барри сломленным голосом. Любая пытка была бы лучше.
Я покажу вам зачем.
Мужчина нажимает кнопку на капельнице. Барри смотрит, как прозрачная жидкость течет по трубке в его вену.
Хелена
20 июня 2009 г.
День 598
Подопытный высокий жилистый мужчина. Тонкие руки в следах от уколов. На левом плече татуировка с именем Миранда. Должно быть, свежая кожа вокруг еще красная и воспаленная. На голове плотно облегающий серебристый шлем, похожий на шапочку для купания, только толще. Какое-то устройство, размером с губку для обуви, прикреплено к левому предплечью. Совершенно голый, мужчина стоит перед белой, похожей на огромное яйцо капсулой. Рядом двое медиков с реанимационным набором наготове.
Хелена наблюдает за экспериментом через одностороннее стекло, сидя за главной консолью в соседней аппаратной. По бокам от нее Маркус и доктор Пол Уилсон, руководитель команды медиков. Слева от Слейда Сергей, единственный из прежнего коллектива исследователей.
Кто-то трогает Хелену за плечо. Она оборачивается место сзади занял Чжи Ун, видимо, только что проскользнувший внутрь. Наклонившись, он шепчет ей в ухо:
Я очень рад, что вы вернулись к нам. Без вас здесь все было не так.
Слейд оглядывается на Сергея, который изучает экран с подробным изображением черепа испытуемого в высоком разрешении.
Что с координатами реактивации?
Рассчитаны и загружены.
Слейд оборачивается к медику.
Пол?
Все под контролем.
Щелкнув кнопкой гарнитуры у себя на голове, Слейд обращается к подопытному:
Рид, у нас здесь полная готовность. Можешь залезать в капсулу, и приступим.
Тот, однако, не двигается с места. Он стоит, поеживаясь, и смотрит внутрь капсулы через открытую крышку. Искусственное освещение придает его болезненно бледной коже синеватый оттенок, и только отметины от игл на руках горят красным.
Рид? Ты меня слышишь?
Да, доносится голос из четырех динамиков по углам комнаты.
Так ты готов или нет?
Это А вдруг больно будет? Я чего-то не уверен, как оно пойдет.
Рид смотрит на них через одностороннее стекло изможденный, худой, под землистого цвета кожей торчат ребра.
Мы все это обсуждали, откликается Слейд. Рядом со мной доктор Уилсон. Пол, не хотите сказать пару слов?
Тот надевает наушники поверх гривы вьющихся седых волос:
Рид, прямо передо мной на мониторе все ваши жизненные показатели, за которыми я буду постоянно следить. Если я увижу, что с ними что-то не так, у нас есть план действий.
И не забудь про премию, которую ты получишь в случае успешного эксперимента, добавляет Слейд.
Рид снова переводит пустой взгляд на капсулу.
Ладно, говорит он, настраиваясь. Поехали.
Взявшись за ручки по сторонам корпуса, он неуклюже забирается внутрь. В динамиках раздается плеск воды.
Рид, дай знать, когда устроишься там, говорит Слейд.
Нормально, плаваю в воде, отвечает тот через некоторое время.
Тогда, если ты не против, двигаемся дальше. Я закрываю крышку?
Десять долгих, напряженных секунд тишины.
Ты не против, Рид?
Да, лады.
Слейд набирает команду на клавиатуре. Крышка плавно встает на место, становясь единым целым с корпусом.
Рид, мы готовы погасить свет и приступать. Как ты?
Тоже готов, наверное.
Ты помнишь все, о чем мы говорили с тобой утром?
Вроде.
Без «вроде». Помнишь или нет?
Да.
Отлично. Все будет нормально. Когда увидимся в следующий раз, скажи мне, что мою мать зовут Сьюзен. Так я пойму, что все получилось.
Слейд выключает освещение в капсуле. В аппаратной зажигается еще один монитор, транслирующий изображение с камеры ночного видения, которая смотрит с потолка прямо на Рида. Тот, распростертый на спине, плавает в крепком соляном растворе. Слейд вызывает на главном мониторе таймер и устанавливает на пять минут.
Рид, это последний сеанс связи. Сейчас мы дадим тебе немного времени, чтобы расслабиться и сосредоточиться. Потом начнем.
Ясно.
С богом. Сегодня ты войдешь в историю.
Слейд запускает обратный отсчет и снимает гарнитуру с наушниками.
Какое именно воспоминание будет реактивировано? спрашивает Хелена.
Ты заметила наколку у него на плече?
Да.
Мы сделали ее вчера утром, а вечером записали воспоминание об этом.
Почему именно тату?
Из-за боли. Требовалось какое-то достаточно сильное и недавнее впечатление.
Никого, кроме героинщика, на роль испытуемого не нашлось?
Слейд не отвечает. Просто поразительно, в кого он превратился. Зашел куда дальше, чем Хелена планировала. Она и не думала, что встретит кого-то более одержимого, более помешанного на своей идее, чем она сама.
Он хотя бы понимает, во что ввязался?
Да.
Таймер на мониторе продолжает обратный отсчет. Секунда истекает за секундой, минута за минутой.
Это совершенно вне рамок ответственного подхода к научному эксперименту, глядя прямо на Слейда, произносит Хелена.
Согласен.
И тебе плевать?
Чтобы добиться прорыва, к которому я стремлюсь, играть надо по-крупному.
Хелена смотрит на экран, где неподвижная фигура Рида лежит на поверхности воды внутри капсулы.
То есть ты собираешься поставить на кон жизнь этого человека?
Да. Однако и он готов к этому. Он понимает свое положение. По-моему, это настоящий героизм. Кроме того, когда мы закончим, он отправится лечиться от зависимости в роскошную клинику. А мы с тобой, если дело выгорит, будем пить шампанское в твоей каюте Слейд смотрит на свой «ролекс». через каких-нибудь десять минут.
О чем ты говоришь? Какое дело?
Скоро увидишь.
Последние две минуты проходят в напряженном молчании. Наконец, звучит сигнал, что время вышло.
Пол? вопросительно произносит Слейд.
Наготове.
Слейд поворачивается ко второму человеку за консолью, ответственному за стимуляторы:
Сергей?
Жду команды.
Реанимация?
Наготове, полный заряд.
Слейд кивает Полу. Тот выдыхает через нос и нажимает кнопку.
Один миллиграмм рокурония, ввожу внутривенно.
Что это? спрашивает Хелена.
Нервно-мышечный релаксант, поясняет доктор Уилсон.
Что бы там ни случилось, добавляет Слейд, нельзя, чтобы у Рида начались судороги и он разрушил устройство реактивации.
Он в курсе, что его на время парализует?
Разумеется.
Каким образом подаются препараты?
У него в левой руке катетер с беспроводным управляющим устройством. Состав примерно такой же, как для смертельной инъекции, за исключением снотворного.
Ввожу два и две десятых миллиграмма тиопентала натрия, произносит доктор.
Хелена попеременно смотрит то на трансляцию из капсулы, то на монитор перед ним, где показывается пульс Рида, кровяное давление, ЭКГ и с десяток других жизненных показателей.