А вот Кристи бы сразу все поняла.
Я достал телефон. Связь, естественно, не появилась, да и слава богу: посылать по ночам эсэмэски не самая лучшая идея. Тут я вспомнил про пост, который сохранил еще в отеле. Да, это окончательно подтвердило бы мою репутацию бесхребетного слюнтяя, но я все равно решил его прочитать.
Как же замечательно она пишет: лаконично и по существу. Итак, Кристи сейчас на Аляске, где в компании каких-то именитых геологов исследует влияние глобального потепления на вечную мерзлоту. С этой целью они измеряют температуру на разных ее уровнях, а также в недавно образовавшихся разломах. Кристи вообще известна своими статьями о проблемах окружающей среды, причем она всегда умудряется написать так, что даже скептики помалкивают. Дочитав до конца, я знал о заявленной теме несоизмеримо больше, чем раньше, однако не получил никакой новой информации об авторе. Такова уж Кристи: никогда не привносит в работу ничего личного (сам я, как вы наверняка успели заметить, лишен подобной добродетели). Я был рад за нее, ведь она так долго к этому стремилась.
Я уже собирался выключить телефон и попробовать снова заснуть, как вдруг мое внимание привлекли несколько строчек внизу страницы, написанные мелким шрифтом. Я увеличил текст и прочел следующее:
«Мы хотели бы выразить признательность нашему спонсору, без поддержки которого эта экспедиция была бы невозможна».
Логотип спонсора я узнал без труда. Он принадлежал фонду Паленхема.
Из архивов Нолана Мура. Газетная скала, штат Юта (фрагмент)
Глава 12
Да ты что!
Фезер так и застыла с зубной щеткой в руке.
Было самое начало девятого. Все уже проснулись и спешно завершали утренние ритуалы: кто-то завтракал, кто-то пил кофе, а кто-кто предавался заботе о гигиене. Мы решили не сниматься с лагеря: даже если в той пещере ничего нет (предположим, нам все-таки удастся до нее добраться), гарантий того, что мы быстро управимся и успеем вернуться к цивилизации, почти никаких. Дилан сказал, что сегодня вероятность появления визитеров в этой части каньона невысока, но ценные вещи все-таки лучше захватить с собой. Пока мы грузили на плот оборудование и припасы, Фезер сидела на камне и чистила зубы. Когда она закончила, я показал ей пост Кристи.
Вот это да. Какое суперкрутое совпадение!
А разве ты не знала?
Ни малейшего понятия не имела. Фондорганизация крупная. Не в том смысле, что там работает много народа: просто он состоит из громадного числа маленьких подразделений, разбросанных по разным городам. Этот проект, скорее, научный. Не вижу ни одного знакомого лица. Внезапно она погрустнела. О, Нолан, прости.
За что?
За то, что я такая дура. Для тебя это, наверное, не слишком приятно. А я сижу тут, восторгаюсь в голос.
Да нет, всего лишь немного удивился. Лежишь себе ночью, спокойно почитываешь, и вдруг такой сюрприз.
Могу себе представить! И все же это совсем другая экспедиция. Гораздо скучнее нашей. Между нами говоря, это глобальное потеплениетакое занудство.
Ты и правда так думаешь?
Фезер рассмеялась:
Конечно. Все о нем слышали, но не все в него верят. И что бы там ни нашли на Аляске, от этого ситуация не изменится. А вот то, что, возможно, обнаружили сегодня мы о, это докажет сильным мира сегои людям вроде нашей подружки Джеммы, что вся история человечестваодин сплошной обман. И все благодаря тебе, Нолан. Не кому-то еще, а именно тебе.
И, тепло улыбнувшись, Фезер убежала помогать остальным. А я глядел ей вслед и не мог избавиться от странного чувства, как будто мне все-таки удалось поговорить с Кристи.
Через час мы были у подножия стены, причем большая часть этого времени ушла на то, чтобы зафиксировать плот. По каким-то неведомым мне законам гидродинамики местами волны неистово хлестали о скалу, а местами царил совершенный штиль. В конце концов Дилан, Пьер и я умудрились-таки привязать плот к выступающим кускам горной породы.
Дай мне твою рубашку, сказал Пьер.
Что, прости?
Он снял футболку и выжидающе протянул руку в мою сторону. Я, как всегда на съемках, надел просторную рубаху светло-кремового цвета. И не надо смеятьсяКен говорит, что она идеально дополняет мой сценический образ.
Мы оба в джинсах, объяснил Пьер. У нас обоих темные волосы. Я надену твою рубашку, снимать будет Моллии получится, будто
Да бог ты мой, Пьер, пробормотал я, я не хочу первым туда забираться. Или создавать впечатление, будто я был первым.
Но это же благодаря тебе мы нашли пещеру. Пьер так и стоял, вытянув руку. Так что ты у нас главная звезда.
Делай, как он говорит, рявкнул Кен.
Пока мы обменивались одеждой, я размышлял о том, что, возможно, совсем скоро мне предстоит серьезно пересмотреть свое отношение к Пьеру: если наш оператор не прекратит вести себя так благородно, я буду вынужден признать, что все это время меня бесили в нем лишь его молодость, вежливость и чересчур привлекательная внешность.
Спасибо.
Снабдив Молли необходимыми указаниями, Пьер приготовился и, выждав момент, когда плот оказался вплотную у стены, уверенно шагнул ей навстречу. Его руки и ноги моментально оказались там, где нужно, а взгляд профессионала скользнул вверх, оценивая маршрут.
Будь осторожен, попросил я.
Хорошо, пообещал он.
Вскоре стало ясно, что Пьер не ошибся: стена действительно оказалась не такой уж и неприступной. Он поднимался все выше, легко и быстро. Правда, время от времени замирал, прикидывая, куда двигаться дальше, и временами, вместо того чтобы карабкаться по прямой, зачем-то отклонялся в сторону. Потом я понял, что он выбирает маршрут специально для наспусть и длиннее, зато менее сложный.
Итак, одетая в белое фигура медленно приближалась к расщелине в скале, и чем выше она забиралась, тем меньше шансов было у зрителей заподозрить подмену. Молли снимала, как якобы я штурмую каменную стену, в то время как настоящего Нолана Мура уже начало подташнивать от этого зрелища, и я отвернулся.
М-да. Кен взял сигарету, которую я ему протянул. По мне, так эта затея из разряда фантастики. Ты у нас хоть бегаешь по утрам, а я? Нет, черта с два я туда полезу.
Каков же тогда был изначальный план? спросила Джемма. Вы ведь знали, что пещера находится высоко.
Признаюсь тебе как на духу, милая, ответил Кен, и навряд ли мои слова разобьют Нолану сердце: я ни единой секунды не сомневался в том, что мы уедем отсюда несолоно хлебавши.
Какое откровение, пробормотал я.
Если верить Кинкейду, пещера должна находиться намного выше. Да, Нолан сказал, что этот тип мог и нарочно кое-чего приврать, ну да Нолан вечно мелет всякий вздор, поэтому лично я рассуждал так: если мы и вправду что-то найдем, то попросту скажем всем «продолжение следует», а потом вернемся с командой опытных скалолазов, и все дела.
А вместо этого, коварно улыбнулась Джемма, вы сами будете скалолазами. Правда же здорово?
Очень, хором заверили мы ее.
Однако уверенности в наших голосах не было.
Плевое дело, заявил Пьер, спрыгнув в лодку. Хоть он и вспотел, но почти не запыхался. Последний отрезок пути самый легкий, подниматься будем по прямой, и это хорошо, потому что в конце все уже порядком выбьются из сил. В общем, пара пустяков.
Уверен?
Это как тропа средней сложности, где все время надо карабкаться в гору, что, кстати, не идет вразрез с данными Кинкейда. Правда, расстояние до его пещеры было раза в три-четыре больше. Но он мог и ошибиться в расчетах.
Мы с Кеном переглянулись.
Да серьезно, Нолан, с этим даже моя мама справится.
Ты вроде рассказывал, что она забиралась на Эль-Капитан?
Это было давно. И она едва одолела половину маршрута.
Вот ленивая клуша! фыркнул Кен.
Эй, полегче! Думаешь, это так просто?
Он пошутил, Пьер.
Ясно. Ну хорошо: даже твоя мама легко с этим справится.
Сомневаюсь, что это было бы ей под силу, вздохнул я. Даже при жизни.
Вот черт, ну я и ляпнул. Прости, молчу.
Так как же в итоге мы собираемся взять эту высоту? спросил Кен, недоверчиво оглядывая стену.