— О чем глаголешь ты, долговязый неумытый мастеровой?
— Они подтащили свою чертову рогатку к цеху при военно-морском складе и полезли на нее. Я так мыслю, что готовят ее к бою. Сейчас эти козлы на виду, и ты можешь накрыть их, если как следует рассчитаешь траекторию.
Дугал, Тони и большинство рудокопов поспешили к северной стене, где стоял Орион. Утрамбованная площадка между бараком и производственными постройками была усеяна трупами людей и халиков. Ревуны нанесли свой неожиданный удар как раз в тот момент, когда караван, груженный железными чурками, уже был готов отбыть в Ржавый Форт. Теперь требюше занял позицию примерно в девяноста метрах от барака, его частично заслонял навес над установкой. Прикрытием врагам служила большая куча еловых пней, сваленных по соседству с цехом при военно-морском складе, но из барака можно было разглядеть темную фигуру, перемещающуюся поверху осадного орудия и поправляющую, судя по всему, растяжки.
— Враг пришел в движение! — сообщил Беньямино, ведший наблюдение у одной из западных бойниц. — Они спускаются с холма и отворачивают к северу. Бьюсь об заклад — собираются помочь своим дружкам боеприпасами для бомбарды.
В пространстве между частоколом и железорудным карьером, там, где красная руда, словно открытая рана в теле земли, создавала разительный контраст с зеленью джунглей, скользили какие-то фигуры. Повисла жуткая тишина, прерываемая лишь скрипучими звуками требюше, с которым возился механик-ревун.
Дугал прицелился. «Ваннг», — пропел арбалет. Издалека донесся захлебывающийся рев. Небесно-голубая туша кувыркнулась с башни требюше и, прежде чем исчезнуть из вида, съежилась в маленькую черную фигурку. Из-за кучи пней раздался хор гневных воплей.
— Хей-йя! — Не отрывая глаз от подзорной трубы, Орион радостно хлопнул себя по бедру. — Гляди в оба! Вон, с другой стороны кучи! Слабое шевеление в пальмовнике!
«Ваннг».
Фантом, похожий на мохнатый клыкастый шар, подскочил вверх, молотя по воздуху рудиментарными конечностями, и заверещал, словно дикий кот. Прежде чем свалиться вниз, он тоже изменил форму.
— Попадание, совершенно явное попадание! — закричал Дугал.
— Второй готов! — загоготал Орион.
Тони хлопнул огромного рыцаря по кольчужному плечу.
— Отличная работа, друг мой.
— Всегда к вашим услугам, милорд.
— Эй! — выдохнул Беньямино. — Метательная стрела машины двигается. Они, наверное, уже приготовились стрелять.
Дугал отчаянно отыскивал мишень сквозь прицел арбалета.
— Не вижу ни одной долбаной твари… Я хочу сказать, милорд, ворог бежит от моего взгляда… Эва, а вот и началось!
Рычаг, оттягиваемый противовесами, склонился вниз. Требюше задрожал. Внезапно противовес упал, стрела взметнулась вверх, и глыба гранита весом килограмм в пятьдесят просвистела над крышей барака.
— Бисмалла! — возопил Сын Пророка, в очередной раз падая на колени. — Пришла наша погибель.
— Сделай что-нибудь, Дугал! — принялся понукать своего героического вассала Тони.
Но рыцарь бессильно покачал рыжей бородой.
— Я не могу узреть этих демонов, милорд. Они затаились за навесом над перегонным кубом.
— Перегонный куб! — Лицо Тони озарилось. — Военно-морской склад! Смола, деготь, бочонки со скипидаром в перегонном цехе. Если бы ты смог попасть туда горящей стрелой…
Тяжкий грохот ознаменовал падение нового валуна, на этот раз — метрах в пяти перед бараком.
— Они взяли нас в вилку, — простонал Орион. — Уходите с линии огня!
Все рассыпались в разные стороны. Отчаянно ругаясь, Тони пытался подстрогать ось лучной стрелы так, чтобы ее можно было выпустить из арбалета. Кто-то отыскал мех, наполненный легковоспламеняющимся дегтем, а Беньямино, пустив в ход свое искусство лагерного повара, быстро разжег огонь.