А вы тут какими судьбами?! налетел я на ОНелли с расспросами.
Коза внимательно уставилась на меня.
Разве так принято приветствовать старых друзей? Наверное, следовало прежде всего сказать «добрый день»! укоризненно проблеяла она.
Ох, как же я мог забыть! ОНелли очень большое значение придает обходительности и манерам. Я вообще-то тожепоэтому мы с ирландской козой довольно быстро сдружились, когда во время прошлого расследования я, отправившись с семьей на каникулы, по странному стечению обстоятельств очутился в цирке Балотелли и даже попробовал себя в амплуа артиста.
Так что я отступил на шаг назад, поклонился и учтиво промяукал:
Добрый день, достопочтеннейшая! Я очень рад видеть всех вас снова.
Снова блеяние, но на этот раз уже веселое:
All right, хорошо, дорогой Уинстон! А уж как мы рады, ты бы только знал!
Флойд и собаки тоже прыгали от восторга. Труппа и впрямь пребывала в прекрасном расположении духа! Приглядевшись повнимательнее, я обнаружил, что в ней не хватало лишь одного артистаа именно черного кота Бартоломео, с которым мы похожи как две капли водыслучалось даже, что меня принимали за него.
А куда делся Бартоломео?
Oh, good old black cat, старый добрый черный кот не в лучшей форме. В последнее время чересчур налегал на кошачий корм. Поэтому ему пришлось остаться at home, дома, на щадящей диете.
М-да, тогда у меня остался лишь один вопрос: а почему вы сегодня здесь? Разве вам не нужно выступать в парке?
Коза склонила голову набок:
Нет! Думаю, нет. Балотелли отменил представления в эти выходные. Из-за свадьбы. Это ведь важное семейное событие, нужно выступить на празднике в честь новобрачных!
Вы будете выступать на свадьбе?! изумленно переспросил я.
Exactly! Именно! Это подарок директора Балотелли семье глубокоуважаемой бабушки!
Ага! Вот откуда ветер дует! Еще во время нашей поездки в луна-парк я заметил, что Балотелли положил глаз на Кирину бабушку. И в самом делев последние месяцы та подозрительно часто уезжала куда-то на выходные одна, без нас. А ведь она терпеть не может оставлять Вернера, Анну и прежде всего Киру без присмотрапереживает, что без нее они могут натворить каких-нибудь глупостей.
Беата подошла поближе. При виде цирковых зверей она просто остолбенела, даже переживания об испорченной прическе отошли на второй план.
Так, а ну-ка послушайте! накинулась она на Балотелли, придя в себя. С какой стати вы приволокли сюда свое зверье?! Вы что, не видите, что здесь должно пройти закрытое мероприятие? Загружайте скотину обратно в кузов и проваливайте!
Беата, зачем ты нападаешь на этого несчастного! подбежав, включилась в разговор Симона, которую возмутило поведение невестки.
Синьор Балотелли, зажатый между дамами, молчал, пребывая в легком замешательстве. Беата, прищурившись, смерила Симону взглядом:
Ну извини! Но мы ведь не допустим, чтобы всякие проходимцы устраивали тут балаган и портили свадьбу твоего брата!
Но, может быть, этот господин тоже гость! Ты ведь этого не знаешь.
Пф! пренебрежительно фыркнула Беата. Этот сброд точно никто не приглашал, тут она на мгновение смолкла. Хотя как знать. Вернер ведь и впрямь женится на своей русской уборщице, так что теперь уже ничему не следует удивляться. Она, наверное, и пригласила этих птиц.
МЯВ!! Какая неслыханная наглость! Да как эта бессовестная женщина смеет так говорить о моей Анне?! Я зашипел, выпустил когти и прошелся лапой по штанам Беаты.
Ой-ой! Совсем сдурел, злобная тварь?! Беата отдернула ногу, подняла ее и обхватила обеими руками. Кажется, я сделал ей больно. Поделом!
Синьор Балотелли встрепенулся и перехватил инициативу в разговоре:
Синьорина, скузи, извините, но я и правда гость на этой свадьба. И я со своими животными буду устроить большое замечательное представление! Вы могли слышать про нас в радио и телевизоре: диретторе Балотелли э сэи анималидиректор Балотелли и его звери!
Беата все еще потирала поцарапанную ногу, Симона же дружелюбно улыбнулась в ответ:
Представление! Как здорово! Я очень рада! Пойдемте со мной, я познакомлю вас с милейшими хозяевами этой усадьбы, семьей Шульце-Науманн.
Она протянула господину Балотелли руку в знак приветствия и собиралась уже проводить его к главному зданию усадьбы, как вдруг громкий и резкий звук, похожий на хлопок, словно пронзил воздух. Святые сардины в масле! Неужели это был выстрел?!
Все побежали, и я тожено, в отличие от остальных, не в ту сторону, откуда послышался хлопок, а в сарай, где мирно дремала Одетта с нашими пока нерожденными детками. Нужно было удостовериться, что с ней все в порядке, что она как спала, так и спит себе спокойно в соломе, вдали от всяких непонятных звуков.
Когда я, запыхавшись, подбежал к сараю, она уже выглядывала из-под крыши:
Уинстон, ты тоже слышал хлопок?
Увидев ее целой и невредимой, я первым делом с огромным облегчением выдохнул и сумел лишь кивнуть в ответ.
Ну и? Я имею в видуоткуда этот звук?
Я наконец немного отдышался и вновь обрел дар речи.
Не знаю, честно сознался я.
Одетта покачала головой:
Тогда будь добр, постарайся выяснить. Звук показался мне каким-то опасным.
Одетта, разумеется, была права. Но прежде чем оставить свой пост и броситься догонять остальных, я должен был взять с нее одно обещание.
Пожалуйста, Одетта, никуда не уходи отсюда, пока я не вернусь, хорошо?
Одетта тихонько застоналавпрочем, достаточно громко для того, чтобы я это услышал.
Одетта?
Да, я дождусь тебя здесь, обещаю! уступила она наконец.
Только это я и хотел услышать! воскликнул я и побежал на разведку.
Вдали, у края большой лужайки, где, на удивление, не паслось ни одного из этих лохматых лошадиных четвероногих, набивающих желудок травой, я увидел Беату и Симону. Синьора Балотелли я поначалу не заметил. И неудивительно, понял я, добравшись до лужайки, ведь он стоял в мягкой траве на коленях.
Перед ним сидели собаки, Пат и Паташон. Вид у этих двоих, казалось, был весьма испуганный.
Что случилось, ребята? спросил я у них. Синьор Балотелли, похоже, чем-то сильно расстроен. Это из-за вас был шум?
Не не с совсем, тяжело дыша, еле выговорила Пат.
Но но в нас в нас только что только что стреляли, выдавил Паташон.
СТРЕЛЯЛИ?! Святые сардины в масле, уму непостижимо!
Неужели этот серый толстый коткак там его звали Понятия не имею, впрочем, это сейчас и не важно, неужели он был прав? Он ведь действительно плел что-то про охотника на котов.
Проклятые шпроты, нужно поскорее вернуться к Одетте!
Загородная вечеринка таит в себе массу опасностей!
В стволе одного из деревьев у края лужайки красовалась дырка.
Вернер уверенно заявил, что ее оставила охотничья дробь, и Симона тут же принялась плаксиво молиться милосердному Господу на небесах.
Не поздновато ли? Теперь-то он уж не поможет, едко заметила Беата со свойственным ей неподражаемым обаянием. К тому же пуля наверняка предназначалась не тебе, а кому-то из этих вшивых тварей.
Синьор Балотелли стал возмущенно хватать ртом воздух:
Вшивые твари Попрошу! Это никакие не вшивые твари, а акробаты, артисты, звезды!
Беата уже открыла было рот, собираясь что-то сказать. Но Вернер ее опередил:
Беата, пожалуйста, не затевай ссору, оставь в покое бедного синьора Балотелли. Он, разумеется, очень волнуется за своих собак, ведь в них кто-то стрелял.
Вообще-то я уже направлялся к Одетте, намереваясь убедить ее сей же час, сию же минуту пойти со мной в арендованные апартаменты. Оставаться снаружи однозначно слишком опасно, а, по моим представлениям, в сарае или на его чердакеэто все еще «снаружи».
Но тут, завидев наше сборище на лужайке, прибежал Вернер. Он сразу прислонился к деревувидимо, почувствовал усталость, ведь один только вид Беаты обычно приводит его в полное изнеможениеи совершенно случайно наткнулся на дырку от пули.
Дырка эта вполне могла оказаться в Пат или в Паташоне, но стрелок меткостью не блисталкакое счастье!