Пустяки. Рад помочь вам.
Иден проводил Холли во двор. Неподалеку от дома редактор остановился.
Вы, кажется, взволнованы отсутствием пистолета. В чем дело?
О, ничего, я думаю. С другой стороны...
Что?
Ну, Уилл, мне кажется, на этом ранчо может произойти нечто странное.
Холли изобразил шутливое изумление.
Это немыслимо. Однако не держите меня в неведении.
Я все расскажу вам. Это длинная история, но Мадден не должен видеть, что мы разговариваем. Я скоро приеду к вам.
Холли сел в машину.
Хорошо, сказал он. Я могу подождать. Позднее увидимся.
Бобу было грустно видеть отъезд Холли. Редактор привнес на ранчо душевную теплоту, в которой Иден уже нуждался. Но через несколько минут от грусти не осталось и следа, так как подъехала двухместная машина, в которой сидела девушка из «Оазиса»Паула Вендел.
Он открыл ей ворота и весело помахал рукой.
Хелло!крикнул он. Я стал уже бояться, что вы не приедете.
Я проспала, объяснила девушка. Я всегда просыпаю в этой пустыне. Вы заметили, какой здесь воздух? Говорят, что он опьяняет.
Вы завтракали?
Конечно, в «Оазисе».
Бедный ребенок. Такой кофе...
Я не обратила внимания. Уилл Холли сказал, что Мадден здесь.
Мадден? Да, а вы хотите это видеть? Заходите.
В гостиной был один Торн. Он подозрительно осмотрел девушку. Немногие мужчины могли бы так смотреть на нее, но Торн был исключением.
Торн, сказал Иден, эта молодая женщина хочет видеть Маддена.
У меня есть к нему письмо, объяснила девушка, с просьбой разрешить съемку на ранчо. Вы должны помнить меня. В среду ночью я была здесь.
Я помню, кисло сказал Торн, и очень сожалею, но мистер Мадден не сможет вас принять. Он просил передать вам, что передумал и не может разрешить съемки.
Я поверю, если услышу это от самого мистера Маддена, заявила девушка, и глаза ее сверкнули стальным блеском.
Повторяю вам, он не сможет вас принять, настаивал Торн.
Девушка села.
Скажите мистеру Маддену, что его ранчо очаровательно, сказала она, сообщите ему, что я уселась в гостиной и буду сидеть до тех пор, пока он не выйдет поговорить со мной.
Торн помялся в нерешительности, потом вышел.
Я говорил, что у вас все получится, засмеялся Иден.
У меня есть цель, сказала девушка, и я долгое время работала секретарем.
Что все это значит?!рявкнул Мадден, входя в гостиную.
Мистер Мадден, сказала девушка, вставая и улыбаясь, я была уверена, что вы выйдете ко мне. У меня есть к вам письмо из Сан-Франциско. Неужели вы отменили свое решение?
Да, да, конечно. Мне очень жаль, мисс Вендел, но с тех пор, как я дал разрешение, возникли неотложные дела и...
Он посмотрел на Идена.
Короче говоря, сейчас это создает для меня неудобство.
Улыбка сошла с лица девушки.
Очень хорошо, сказала она. Но это означает, что компания останется мной недовольна. Ведь ценится только успех. Я говорила, что все будет в порядке, потому что, как дура, поверила в слово П. Д. Маддена. Я думала, что Мадден никогда не нарушает свое слово.
Миллионер смутился.
Ну... э... конечно, я всегда верен своему слову. Когда вы хотите привезти сюда своих людей?
В понедельник.
Я не против съемок, но только если вы отложите их на несколько дней.
Он снова посмотрел на Идена.
К четвергу наше дело будет закончено?
Безусловно, подтвердил Иден.
Отлично, продолжал Мадден.
Он взглянул на девушку подобрее.
Соглашайтесь на четверг, и это место в вашем распоряжении.
Спасибо, мистер Мадден, ответила девушка. Я знала, что вы не откажете мне.
Недовольно посмотрев на своего хозяина, Торн вышел из комнаты.
Вы молодец, сказал Мадден девушке, сейчас время ленча. Вы останетесь?
Ну, я думаю, мистер Мадден...
Конечно, она останется, вмешался Иден. Она питается в кафе, именуемом «Оазис», и если здесь не поест, то многое потеряет.
Девушка засмеялась.
Вы так добры ко мне.
Почему бы нет? , сказал Мадден. Значит, решено. А Ким, приказал он вошедшему китайцу, еще один прибор для ленча. Через десять минут, мисс Вендел.
Он вышел. Девушка взглянула на Боба.
Ну, вот и все. Я знала, что все будет в порядке, если он увидит меня.
Естественно, сказал Иден. В этом мире все было бы в порядке, если бы мужчины могли видеть вас.
Похоже на комплимент, улыбнулась девушка.
Считайте так, ответил Боб. Что в этом плохого? Должен же я поддерживать светский разговор.
Ах, значит, это только светский разговор?
Пожалуйста, не придирайтесь к словам. Могу сказать вам, что я думаю. Я пытаюсь быть бизнесменом, а это трудно.
Значит, в действительности вы не бизнесмен?
Нет. Вы же знаете, что я случайно приехал по делу.
Да.
Полагаю, здесь не служится того, что с мясом в «Оазисе». Я не привык к этому. Пока я только маленький мальчик для своего отца. Но я не буду удивлен, если вы вдохновите меня на новую жизнь.
Тогда я буду считать, что не напрасно прожила свою.
Она кивнула на стену.
Что это здесь за арсенал?
О, старый Мадден коллекционирует оружие. Это его хобби. Идите сюда, я просвещу вас.
Вскоре вернулись Мадден и Торн. А Ким сервировал стол. За ленчем Торн хранил молчание, а Мадден под влиянием блестящих глаз девушки говорил много и долго. Когда они допили кофе, Боб Иден неожиданно заметил, что большие часы возле окна показывают без пяти два. Два часа! К этому времени они решили вручить ожерелье. Что делать? Лицо китайца, который возился у стола, ничего не говорило Бобу.
Мадден рассказывал о своей жизненной борьбе в юности. В это время дверь открылась, и на пороге встал китаец. Он стоял молча, но миллионер прервал свой рассказ.
Ну, в чем дело?спросил Мадден.
Смелть, пронзительным голосом сказал А Ким.
О чем ты говоришь?спросил Мадден.
Торн выпучил глаза.
О бедная маленькая Тони, ответил А Ким.
Что случилось с Тони?
Бедная маленькая Тони ладуется Новому году на том свете.
Мадден выскочил из-за стола и поспешил в патио. На каменном крыльце лежало бездыханное тело маленького китайского попугая. Миллионер склонился над птицей.
Бедняга Тони умер, проговорил он.
Взгляд Идена не отрывался от лица Торна. Впервые с момента их встречи ему показалось, что на бледном лице секретаря появилось некое подобие улыбки.
Тони был стар, продолжал Мадден, очень стар. Неизбежная смерть, как сказал А Ким.
Он выпрямился и посмотрел на ничего не выражающее лицо китайца.
Я ожидал этого. А Ким, возьми его и похорони где-нибудь.
Холосо, ответил А Ким.
В большой гостиной часы пробили два. А Ким, он же Чарли Чан, медленно шел с птицей в руках и бормотал что-то по-китайски. Неожиданно он обернулся и сказал:
Хоо мали мали.
Боб Иден теперь знал, что так говорят на Гавайских островах.
Глава 7Почтальон еще в пути
Трое мужчин и девушка вернулись в гостиную, но Мадден уже не был столь разговорчив.
Бедный Тони, сказал миллионер, когда они сели. Это похоже на потерю старого друга. Пять лет он прожил у меня.
Он замолчал, глядя в пространство.
Девушка встала.
Мне пора возвращаться в город, сказала она. Я очень благодарна вам, мистер Мадден, за приглашение к ленчу. Значит, в четверг можно приезжать?
Да, если не произойдет ничего непредвиденного. Где я смогу найти вас в этом случае?
В отеле «На краю пустыни». И помните, я верю в слово П. Д. Маддена.
Боб Иден тоже встал.
Думаю, что мне стоит прогуляться в город, сказал он. Если вы не возражаете, я буду рад проехаться с вами.
С удовольствием подвезу вас, улыбнулась девушка. Но не уверена, что смогу доставить назад.
О, я на это и не рассчитываю. Обратно вернусь пешком.
Вам незачем идти пешком, сказал Мадден. А Ким умеет водить машину. Замечательный парень этот А Ким.
Он на мгновение задумался.
Моя кладовая опустела. Вечером я посылаю его в город за продуктами, и он захватит вас.
Китаец вошел в комнату.
А Ким, вечером на обратном пути вы захватите мистера Идена.