Впрочем, оривэй были мудры и давно не использовали опасных технологий. Тут, в Брегге, все было иначе...
Они шли без остановок до полудня. Блейд заметил, что деревья становятся ниже, оплетающие их лианы - тоньше, а листья, которые раньше походили на зеленые платформы, способные легко выдержать вес человека, теперь не превышают размерами обеденного стола. Ручей стал полноводнее, затем внезапно расширился, образовав небольшое озерцо с чистой водой, заросшее по берегам кустами с крупными желтыми ягодами. Здесь путники сделали привал. Ягоды были сладкими, как спелые сливы, и хорошо утоляли голод.
Блейд стоял по пояс в воде, споласкивая липкие от сока пальцы, когда услышал полный ужаса крик Вайалы. Казалось, все демоны ада напали на бедную девушку; она вопила так, что птицы в древесных кронах испуганно приумолкли. Чертыхнувшись, странник выскочил из пруда и бросился к ней, на ходу вытаскивая меч.
У кустов, подаривших им обед, стоял здоровенный сенар, размахивая сучковатой палицей; в пяти шагах от него Вайала прижалась к стволу, выставив перед собой кинжал. Впрочем, футовый клинок был плохой защитой от тяжелой и длинной дубины, и Блейд решил, что его потревожили не напрасно. Приглядевшись, он заметил на животе дикаря большой треугольный шрам, по которому опознал позавчерашнего знакомца. Этот парень продемонстрировал изрядную ловкость во время схватки с бреггани и, значит, был куда опаснее прочих своих соплеменников.
Во всяком случае, мозгов у него побольше, подумал Блейд, взмахом руки приказав Вайале, чтобы она отошла подальше. Девушка быстро скользнула ему за спину; теперь дубинка сенара не могла до нее дотянуться, и вопрос безопасности был решен. Оставалась сущая ерунда: выпустить кишки из волосатого.
Дикарь злобно оскалился и поскреб живот скрюченными пальцами. Теперь, вблизи, он показался Блейду меньше похожим на апи: лоб у него был повыше, и челюсти не такими мощными. Пожалуй, его заросшая бурым волосом физиономия скорее напоминала человеческое лицо, чем морду обезьяны.
Толстые губы вдруг раздвинулись, и сенар вполне членораздельно произнес:
- Ты, слизняк, - он угрожающе помахал дубиной, - что ты делать в нашем лесу?
Блейд, пораженный, обернулся к девушке.
- Они умеют говорить?
- Не только говорить, - в ее лице не было ни кровинки.
Волосатый продолжал чесать брюхо, размышляя вслух:
- Тут наш лес, тут не место голокожим слизнякам... Все, что в лесу наше... Нуг-Ун великий воин... он убить голокожего... взять себе самку... взять блестящую палку... Ха! Так и сделать!
- Слушай, великий воин, ты не получишь эту женщину, - ухмыльнулся Блейд. - А вот блестящую палку в брюхо - наверняка.
Сенар презрительно сплюнул.
- Ты, слизняк, слабый... все голокожие такие. Они драться острыми палками... драться нечестно... Не как сенары, - он поднял мощные лапы и грозно зарычал.
Вайала испуганно вскрикнула и отступила на пару шагов.
- Великая Мать-Заступница, помоги нам... защити и спаси, милосердная... - запричитала она, снова выставив перед собой клинок.
Блейд протянул руку, выхватил нож из ее ослабевших пальцев и задумчиво взвесил его на ладони. Клинок был неважно сбалансирован и не очень удобен, но, с другой стороны, сенар казался весьма крупной мишенью; по такой не промажешь. Существовали и другие варианты: он мог проткнуть дикаря мечом или стрелой. Впрочем, этот НугУн внушал страннику определенную симпатию гораздо большую, чем Ша и Сис, два волосатых молодца из Уркхи, которую он посетил пару лет назад. Не сводя взгляда с дикаря, Блейд крикнул Вайале:
- Потише, малышка! Где твоя храбрость? - Потом он повернулся к сенару: - Слушай меня, Нуг-Ун! Ты хочешь эту самку? - он кивнул на съежившуюся от страха Вайалу.