Стас задумчиво побарабанил пальцами по крышке ноутбука.
Интересная у нас тут компания подбирается. Можно сказать, теплая, дружеская. Все свои в доску. Только что-то не верится, что они имеют отношение к нашему делу. Не тот у них уровень. Он с показным сожалением помотал головой. Нет, не тот.
А женщина? тихо спросил Капитан.
Женщина? встрепенувшись, Стас принялся перенацеливать камеру вслед удаляющемуся объекту. А что она? Женщина, как женщина О, черт!
Почти синхронно со Стасом изумленное восклицание вырвалось и у Малыша.
Напряженную паузу, растянувшуюся после этого на долгие секунды, прервал его робкий и, в общем-то, бессмысленный вопрос:
Что это?
«Это» у женщины висело за плечами, укрепленное на середине спины хитроумной ременной портупеей, и было сейчас отчетливо видно на экране ноутбука, высвеченное сразу в нескольких участках электромагнитного спектра и проанализированное хитроумной программой распознавания видеообразов.
Тем не менее Капитан ответил на риторический вопрос своего младшего оперативника.
Это холодное оружие колюще-режущего действия с длинным и достаточно широким клинком из закаленного метала. Попросту говоряэто боевой меч.
Молодой человек бросил непроизвольный взгляд в узкое пространство между передними сиденьями. Там, возле рычага переключения передач лежал длинный брезентовый чехол с наплечной, для удобства ношения, лямкой.
То, что находилось в чехле, имело непосредственное отношение к их заданию.
Тоже меч, только не стальной, а деревянный. Предназначенный для спорта, а не для убийства.
Отправляя оперативно-следственную группу на задание и подбирая необходимый для него реквизит, никто в их организации не предполагал, что речь может зайти о настоящем боевом оружии.
Внимание, она уходит, прервал общее молчание Стас.
Обнаженная женщина на экране и ее уменьшенная (и одетая) копия, видимая в ветровом стекле, одновременно шагнули в сторону и исчезли за углом здания.
3
За ней! скомандовал Капитан.
Пока «Жигули» трогались с места, выруливали на проезжую часть, пропуская усилившийся почему-то поток машин, а потом, перестроившись в крайний ряд, подъезжали к перекрестку, все трое молчали с замкнутыми и совершенно спокойными лицамии лишь напряжение в глазах у каждого выдавало интенсивную работу мысли.
На повороте машина замерла перед светофором, и только тут Стас наконец-то решил выразить обуревающиеон был уверен в этомих всех сомнения.
Что же это за хренотень такая? выражался он намеренно грубо, как всегда, когда ситуация ставила его в тупик. «Быки» с битами, баба с мечом Дурдом! сделал он окончательный вывод.
Красный свет горел уж слишком долго. «Жигули» замерли в ожидании, мелко подрагивая изрядно износившимся двигателем, а женщина между тем уже скрылась из виду, как и первая двойка ее непрошенных провожатых.
Может, это вообще не имеет к нам никакого отношения, высказал предположение Малыш.
Но тон его, неуверенный и даже отчасти робкий, лучше слов показал, что он сам в это не верит. Более того, не хочет верить.
Стас, нетерпеливо барабаня пальцами по рулю, оторвал взгляд от красного фонаря светофора и повернулся к товарищу.
Что, Малыш, зацепила красотка? Да, с такой не грех и поближе познакомиться.
На лице молодого человека проступил румянец. Он начал было высказывать соседу что-то язвительно-возмущенное, но его перебил спокойный голос Капитана:
Проверить служебную связь.
Мгновенно став серьезными, оперативники странно синхронными движениями склонили головы набок. Микропередатчики, работающие в импульсном режиме, у каждого были вшиты с правой стороны в воротник, и в правом же слуховом проходе, у самой барабанной перепонки у каждого был укреплен миниатюрный приемник с микродинамиком, передающим акустические колебания не столько в воздух, сколько в твердые ткани. В результате взаимного резонирования нескольких костей свода черепа возникало полное впечатление, что принятое сообщение звучит прямо в центре головыкак озвученное телепатическое послание, совершенно неуловимое со стороны. А учитывая обязательную шифровку в соответствии со сложным криптометрическим кодом, передачу целых фраз короткими уплотненными миллисекундными пакетами и постоянную, синхронную для всей команды, смену радиочастот, перехватить ведущиеся переговоры сторонней прослушкой действительно было практически невозможно.
После включения трех приемо-передающих устройств в голове у каждого одновременно пискнул тонкий мелодичный сигнал.
Отметив его прохождение через усилитель, подключенный к многоцелевому ноутбуку, Стас доложил:
Связь установлена.
Уровень сигнала минимальный, распорядился Капитан.
Понизив голос, потому что теперь сверхчувствительная аппаратура улавливала и передавала в эфир даже еле слышный шепот, Стас поинтересовался:
Что, Кэп, все-таки ввязываемся в драку?
Слишком много совпадений, сделал командир группы свой итоговый вывод. Как минимум, требуется проверка.
Красный свет светофора наконец-то сменился желтым, и Стас тут же дал газ, выкручивая руль влево. «Жигули», проскользнув перед скопившимися на перекрестке машинами, влетели в боковую улицу, довольно узкую и почти безлюднуюлишь тип с рацией маячил в отдалении на тротуаре, а потом и он решительно шагнул в сторону и исчез в боковой подворотне.
Тормози, распорядился Капитан.
Машина остановилась. Стас порывисто обернулся.
Что будем делать? спросил он беспечным вроде бы тоном. Но в глазах уже плескался азарт от предстоящей работы.
Что получится, спокойно ответил Капитан. Малыш, если удастся, входит в контакт с объектом. Ты, Стас, прикрываешь операцию с дальней дистанции. Ведешь наблюдение, собираешь информацию. Если надо, предупреждаешь об опасности. Вмешиваешься только в самом крайнем случаепри возникновении угрозы жизни.
Малыш неуверенно поерзал на своем сиденье.
Но как я войду с ней в контакт?
Стас ухмыльнулся и хлопнул его по плечу тяжелой лапищей.
Попроси закурить или поинтересуйся, где здесь библиотека. В общем, решишь на месте. А сейчас пошли, а то не с кем будет знакомиться.
Он распахнул дверцу и гибким, несмотря на свою массу, движением выскользнул наружу.
Молодой человек открыл дверь со своей стороны и на секунду замешкался. Неуверенное выражение все еще не сошло с его лица.
Малыш.
Он быстро повернул голову.
Да, Капитан.
Возьми меч.
Неуверенность оперативника сменилась откровенной растерянностью.
Зачем?
Но командир лишь пожал плечамивсе с тем же подчеркнутым спокойствием, будто с начала операции напрочь разучился выражать обыкновенные человеческие эмоции.
На всякий случай. Может пригодится.
По губам Малыша скользнула вымученная улыбка.
Хорошо, еле слышно сказал он и, подхватив свой длинный брезентовый сверток, покинул машину.
Хлопнула дверца, отрезая салон от приглушенного уличного шума.
Капитан перебрался в водительское кресло, чтобы быть наготове на случай обострения ситуации. Откинув голову на подголовник, он привычным ментальным усилием расслабил все мышцы, а затем постарался очистить сознание от всех посторонних мыслей.
Сейчас ему требовалась абсолютная ясность восприятия и готовность к принятию немедленных и, если потребуется, совершенно неординарных решений. Он почти физически ощущал, что с этого момента они все вступили, как на минное поле, в полосу смертельного риска.
А значит, начинается нормальная работа для лучшей в их засекреченной организации оперативно-следственной группыодной из немногих, имеющих, кроме безликого номера, еще и собственное название.
Работа для Команды Смерти.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯГорячий свинец
ГЛАВА IВыход на контакт. Ловушка на заднем дворе
1
Малыш, поторопись! окликнул меня Стас, когда я приостановился у самого начала тротуара, осматриваясь и пытаясь понять, что же мне делать дальше.
Сумерки все еще были прозрачными и белесыми, как легкая дымка в середине дня. Дождь усилился и ощущался уже не как невесомая водяная пыль, оседающая на волосах тончайшей пленкой седины, а как вполне ощутимые колкие брызги, которые поднявшийся ветер швыряет в лицо целыми пригоршнями.