Приказы моего мужа на меня не распространяются. Мы с вами еще не знакомы, видимо поэтому, произошло небольшое недоразумение. Я, ваша хозяйка. Прошу звать меня мисс Лаура. Представьтесь мне.
Я Элизабет, мисс Лаура, с добродушным рвением представилась молодая женщина лет тридцати, А это Клелия, представила она совсем молоденькую девушку лет семнадцати.
Жозефа! высокопарно представилась мулатка и с тщеславной гордостью заявила, Я повар высшей квалификации. Сеньор Орландо выписал меня из ресторанчика «Кэ таль музика», что в переводе означает «Здравствуй, музыка».
Она хотела еще что-то сказать, но Лаура бесцеремонно оборвала ее на полуслове.
Вот замечательно! насмешливо заметила она, Похоже, завтрак у меня сегодня будет из превосходной итальянской кухни в лучших традициях. Я только надеюсь, что это не займет слишком много времени.
Не займет! обиженно буркнула Жозефа и, отвернувшись, сосредоточенно стала готовить.
Лару ласково улыбнулась служанкам, и те с восхищением поддержали ее маленькую победу над этой заносчивой мавританкой.
Пока готовился завтрак, Лаура выяснила, кто прибрал ее комнату и разложил ее вещи. Смущенная Клелия с восторженным трепетом выслушала благодарную похвалу молодой хозяйки. И Лаура поняла, что навсегда завоевала преданность этого юного отзывчивого сердечка.
С напыщенной тактичностью Жозефа подала завтрак, состоящий из салата и риса по-итальянски, и кофе «Рояль».
Салат из смеси вареного картофеля, свежих яблок, моркови, зелени, горошка, соленых огурцов, сельдерея, салата, креветок, приправленный острым, пряным майонезом, Лауре очень понравился, хотя его вкус был очень необычен. Понравился ей и рис, отваренный на бульоне и обильно приправленный сливочным маслом, сыром и пряностями. И Лаура с непосредственной очаровательностью выразила свое восхищение, чем растопила лед в неприступном сердце Жозефы. Вконец польщенная Жозефа с гордостью представила свой «конек» кофе «Рояль» со смущенной доброй улыбкой.
Жозефа, но здесь же коньяк! запротестовала Лаура, А мне сейчас на экзамен.
О, не беспокойтесь мисс Лаура, алкоголь сгорает, перекаляясь с сахаром. Этот напиток не опьяняет, но придает сил, бодрости и ясность мысли!
Ну, если так? с опаской сказала Лаура.
Не сомневайтесь! Жозефа плохого не подскажет. И тут же добавила, словно пытаясь оправдаться, мисс Лаура. Я привыкла говорить начистоту. Вы кажетесь мне избалованной, взбалмошной девочкой, но Вы умеете радоваться так непосредственно, Вы не боитесь выразить благодарность, доставить счастье людям, окружающим ВасВы несколько заносчивы, но по молодости. Между нами пробежала кошка, но я хочу, чтобы Вы знали: Жозефа Ваш друг!
Спасибо, Жозефа! с сердечностью сказала Лаура, допив кофе. Я так надеюсь, что вы мне все поможете своим теплом стать настоящей хозяйкой, ведь раньше я не была ею, даже самой себе.
Жозефа не до конца поняла, что именно хотела сказать Лаура, но саднящая грусть в ее голосе тронула ее сердце и огорчила.
Вам пора на экзамен! осторожно напомнила она задумавшейся Лауре.
Да. Спасибо! очнувшись, откликнулась Лаура, вспорхнув с места.
* * *
А вот и наш поздний воробушек! весело подразнила ее Синти вместо приветствия, Юная леди, имеете ли вы хоть какое-нибудь представление о хороших манерах?
Знаю! Знаю, я опоздала, но это не моя вина. Меня не разбудили вовремя. А вот тебе не следует нести каламбур перед входом в этот кабинет.
А тебя, наверное, можно поздравить с удачно завершенным замужеством?!
Да уж! Вот, действительно, чего бы я хотела! Чтобы что-нибудь случилось, и мое замужество завершилось! Но ты! Ты не можешь быть такой жестокой, с разочарованной обидой укорила она. Ей захотелось разрыдаться от этой несправедливости.
Извини, я не хотела тебя обидеть, растерялась Синти. Ты так хорошо выглядишь. Просто сияешь. Я нечаянно неправильно выразилась. Я просто решила
Что ты решила?! Тебе ли не знать, как все есть! И не в словесной оговорке дело!
Ну, извини, Лаура! огрызнулась Синти, обиженно отвернувшись.
Ладно, давай мириться? предложила Лаура.
Давай! тихо обрадовалась Синти. Я, ужас, как боюсь этого экзамена, поделилась она, усаживаясь на скамеечку возле окна. Даже заговариваюсь.
Я вижу! недовольно заметила Лаура, вглядываясь в темные круги под глазами Синтии, Не надо так переживать! Это всего лишь экзамен.
Ты так хорошо готова, что совсем не боишься?
Я вообще не готова, рассмеялась Лаура, Но самый страшный экзамен я уже, кажется, пережила, с грустью добавила она.
Твоя свадьба? с сочувствием спросила Синти, Расскажи, как все было.
Расскажу, но не сейчас. После экзамена. Смотри, наша очередь подошла.
Ну, вот, только я успокоилась и перестала трястись от страха.
Моя бессонная ночь над учебниками не пропала даром! счастливо воскликнула Синти ждущей ее после экзамена Лауре.
Сдала?!
Сдала, Лаура! На отлично!
Синти, какая ты умница! Лаура радостно заключила Синти в объятия с поздравлениями.
Это надо отпраздновать! Куда пойдем, Лаура?
Давай навестим наше любимое кафе, предложила Лаура, и угостим друг друга мороженым и шоколадным суфле.
Это замечательная идея! Но боюсь, что я разорю тебя. Я так переживала, что просто зверски голодна!
Думаю, мне не повредит небольшое опустошение кошелька.
Весело перешучиваясь и счастливо смеясь, девушки выскочили на крыльцо колледжа. Но Лаура вдруг помрачнела, и, схватив Синти за руку, затащила назад в здание.
Что случилось? У тебя такой вид, будто ты увидела привидение.
Намного хуже. Посмотри в окно. Видишь, вишневая Вольво у ворот. Это машина моего мужа.
Похоже, накрылось наше пиршество, расстроилась Синти. Но может, ты тогда познакомишь меня со своим мужем, с оптимизмом, кокетливо добавила она, Мне жутко интересно!
Нет! Нет! Нет! Что ты, он опасный человек, я не хочу подвергать тебя такой безрассудной угрозе.
Так, значит правда то, что пишут газеты?
А что пишут газеты? изумилась Лаура.
Пойдем. Давай выйдем через спортзал. Я ведь не могу тебя отпустить, пока ты мне все не расскажешь.
Ну, вот, закончила Лаура свой рассказ, Тебе не зачем жалеть, что ты не была там.
Ты думаешь, что он дал тебе наркотик в конфетах? потрясенно спросила Синти.
Я не думаю. Я уверена в этом. Так глупо было попасться на его удочку! злясь на себя, возмущенно заявила Лаура. Они сидели в кафе, и, не желая привлекать к себе внимания, тихо беседовали, но люди все равно с любопытством поглядывали на девушку с фотографий первой полосы газет. И затем добавила с хитрой улыбкой, понизив тон, Но ведь это ему вышло боком! Если бы я была в состоянии соображать, я бы ни за что не осмелилась убежать из церкви.
Да. Не рой яму другому. Верно?
Послушай. Тебе не кажется, что люди в этом кафе просто таращатся на нас? Или я становлюсь параноиком?
Это естественно, что они таращатся на тебя, рассмеялась Синти.
Почему? не поняла Лаура.
Лаура, во всех газетах на первой полосе красуется твоя фотография, с такой статейкой рядом, что держись!
Да? И что же там пишут? растеряно спросила Лаура.
Лаура, я уверена, что это выдумки газетчиков, попыталась успокоить Синти.
Синти, что ты скрываешь от меня? От чего пытаешься оградить? не на шутку встревожилась Лаура.
Успокойся, Лаура, там просто упоминается о твоей свадьбе, проклиная свой язык, попыталась отгородиться Синти.
Ты не хочешь мне говорить, да? Тогда я сама все узнаю! Лаура вскочила с места и выбежала из кафе.
Постой! Постой, Лаура!
Синтия догнала ее у газетного киоска. Она с самозабвением, судорожно вцепившись в газету, читала уничтожающую статью о себе.
Лаура! Не надо было тебе этого видеть!
Синти, скажи, что это неправда! Скажи, что это неправда! в отчаянии взмолилась Лаура. По ее бледным щекам текли слезы, но она этого даже не чувствовала.
Ах, Лаура, если бы я могла это знать! Но ты ведь теперь дипломированный почти юрист. Ты должна знать, что не стоит верить газетам. С нервной раздраженность попыталась пошутить Синти. Прижав к груди газету, Лаура медленно пошла по улице, опустошенная, разбитая. Она смотрела на людей, но не видела их. Она ничего перед собой не видела. Зайдя в какой-то дворик, Лаура села на скамейку и расплакалась, закрыв руками лицо.