Он не глядел в ее сторону. Не хотел больше килек в томате, чтоб не пришлось потом выть на луну. Его огрубевшая от холодной воды кожа не помнила уже сладостных прикосновений, обоняние не улавливало тонкого аромата. И когда женщина почти вплотную подошла к нему, его чуть не стошнило от имбирного запаха ее духов.
Вот мы и встретились, произнесла вдруг она, и он сильнее прижался к кирпичной стене, словно хотел пройти сквозь нее.
При тусклом свете уличного фонаря Кулибин робко заглянул в глаза, некогда казавшиеся ему бездонными.
Ты? прохрипел он. Откуда ты здесь?
Перед ним стояла его бывшая жена Светлана и, как всегда, с легким презрением смотрела на него.
Ты, я вижу, совсем дошел до ручки.
Откуда ты свалилась? допытывался Андрей.
Приехала тебя навестить, улыбнулась Светлана. Нельзя?
Как ты узнала мой адрес?
Не задавай глупых вопросов, попросила она. Что, так и будем стоять?
Мне надо купить сигарет, вспомнил он. Тут за углом киоск
Может, сходим в кабак? предложила она. Есть тут что-нибудь поблизости?
Кулибин потоптался на месте, прежде чем признаться:
У меня денег нет.
На это я и не рассчитывала, расхохоталась вдруг она и добавила:Я угощу тебя по старой дружбе.
В ночном бистро она заказала по порции корейского салата, манты и пиво. И несмотря на то что уксус и перец раздирали ему рот и горло, Кулибин не смог удержаться и смолотил все в считанные секунды, забыв, что хотел произвести на нее благоприятное впечатление. С первых же глотков пива он захмелел.
Ну, ты даешь! Светлана медленно и чинно подносила вилку ко рту. Если так дело пойдет, то я тебя поволоку на себе! Может, еще что-нибудь заказать?
Андрей сделал отрицательный жест. Язык плохо ему повиновался, а желудок был набит до предела.
Кулибин не видел ее несколько лет. Он знал, что Светлана работает продавцом в ювелирном магазине. Неплохо зарабатывает. Только он этот магазин всегда обходил стороной: не хотел встречаться с ней, потому что стоило взглянуть в эти холодные бездонные глаза, как возникало гулкое эхо: «Ничтожество!» А разве она была далека от истины? Кто он теперь, на самом деле?
Она продолжала благопристойно пережевывать пищу, а он в это время рассматривал ееразговор не клеился.
Светлана мало изменилась с той поры, когда они оба глотнули свежего воздуха свободы. Карие глаза с поволокой по-прежнему пленяли и отталкивали. Изящные дуги чуть выщипанных бровей никогда ничему не удивлялись. Розовый маленький рот редко смеялся, чаще насмехался. А вот морщинок возле рта раньше не было, и волосы она так не стригла, и еще Конечно, таких безделушек у нее никогда не водилось. Изумрудный гарнитур Светланы просто уничтожил его, смешал с грязью. «Специально нацепила, чтобы еще раз доказать мне, какое я ничтожество! Чему удивляться?»
Словно читая его мысли, она усмехнулась:
А ты здорово постарел и похож на скелет. От тебя прежнего остался только этот розовый свитер, который я вязала семь лет назад. Теперь он даже на половую тряпку не годится
Ты приехала, чтобы сообщить мне это?
И это тоже, загадочно произнесла Светлана.
Но для него уже не было в мире загадок. Он сразу догадался обо всем, как только узнал ее под уличным фонарем. И гнал от себя страшные мысли, ибо никак не мог предположить, что это будет она.
Светлана между тем продолжала:
Я не спрашиваю тебя, Кулибин, как ты дошел до жизни такой. Я как-никак прожила с тобой достаточно, чтобы ничему не удивляться. Слава Богу, что у нас не было детей! Видно, такие, как ты, не способны даже на это!..
Теперь наступила его очередь усмехаться.
Ловко ты осветила этот вопрос! Может, это я залетел от Димки Стародубцева в десятом классе и сделал аборт?
Сволочь! процедила она сквозь зубы. В тебе никогда не было ни грамма порядочности!
Куда уж мне? За этим товаром тебе лучше обратиться к нему. Ты ведь здесь по его настоятельной просьбе. Не так ли? Он посмотрел на нее, с ненавистью прищурив глаза, до конца еще не осознавая всей обреченности своего положения.
Раньше ты был менее догадлив, съязвила бывшая жена, хоть и строил из себя провидца, а сам даже не замечал, что у тебя под шапкой!
Андрей вздрогнул, но промолчал.
Когда я выходила за тебя замуж, все кругом говорили: талант, светлая голова, далеко пойдет! Куда все делось? Ты оказался полным ничтожеством, ни к чему не приспособленным слизняком! Тебя хватило только на то, чтобы писать доносы на тех, кто круче тебя! В свое время ты бы в этом здорово преуспел, но не теперь.
Вот ты и добралась до цели своего визита. Он сделал два больших глотка, хотя его уже мутило. Неужели нельзя было послать ко мне кого-нибудь другого? Менее болтливого и более сговорчивого?
Светлана осеклась. Она залпом выпила свое пиво и спросила:
Ты еще способен на честную игру?
Можно не так таинственно? попросил он. У меня болит голова.
Хорошо. Попробую разжевать. Она закурила. Он жадно смотрел, как она это делает. Ты что, бросил курить? усмехнулась Светлана так же презрительно, как и полчаса назад, когда он покупал в киоске «Яву».
Просто я стал менее расточителен, пояснил Андрей.
О Господи! воскликнула она и бросила ему свою пачку «Данхилла».
Андрей сунул пачку в карман, но так и не закурилего мутило.
Ты всегда был простофилей, Кулибин, но такого примитивного поступка даже я от тебя не ожидала. На что ты вообще рассчитывал? Что восторжествует правосудие? Злодеев накажут, а ты будешь почивать на лаврах?
Не надо мне лавров. Во всяком случае, таких.
И ты думал, что тебя оставят в покое?
Мне все равно.
Ты врешь. Тебе не все равно, иначе ты бы не уехал, не схоронился в этом полумертвом доме. Ты боишься, Кулибин, как боятся все нормальные люди.
Так я все-таки нормальный человек? Спасибо, Светик!
От этого «Светик» они оба встрепенулись: так звал ее Андрей, когда они еще были вместе.
У тебя остался только один выход, Андрей, смягчила тон бывшая жена.
Пойти к набережной? Он склонил голову на грудь. Хотелось лечь и уснуть.
Зачем же так мрачно? улыбнулась она. Все куда проще. Она накрыла его руку своей холодной узкой ладонью. Он обратил внимание, что лак на ее ногтях зеленого цвета, в тон гарнитуру. Андрей не сбросил ее руки, вообще не пошевелился, и она продолжала:Ты ночуешь сегодня в гостинице. Завтра утром мы садимся в самолет. Поживешь несколько дней у меня. Явишься к прокурору. Заберешь свои писульки. Тебе, разумеется, предъявят статью, но за клевету не расстреливают. Штраф за тебя заплатят. Она сделала паузу и добавила уже более жестко: И тогда можешь катиться на все четыре стороны!
Значит, вас все-таки немного потрепали? усмехнулся он, не поднимая головы.
Не говори глупостей! отрезала она. Просто твой штраф обойдется куда дешевле, чем взятка. Только и всего. Все дело в обыкновенном расчете.
Что ж у него, у бедненького, так плохо с деньгами?
Как настоящий бизнесмен, он считает каждую копейку. К тому же своими писульками ты задел не только его.
Ах, да! Еще этого господина в «ягуаре» и неизменных перчатках! Несмотря на свое скверное физическое состояние, Кулибин развеселился. Он высвободил свою руку из-под ее ладони. Ты хочешь, чтобы я поехал к ним? Это равносильно тому, если бы я добровольно прыгнул в волчью яму!
Не преувеличивай свое значение в этом мире! уже без презрительной ухмылки бросила Светлана. Да кому ты нужен? И без них сдохнешь как собака! Они тебе дают последний шанс! Ты даже мог бы с ними поторговаться! Идиот!
Мне пора. Он с трудом встал из-за стола. Спасибо, Светик, за тепло и ласку, и за царский ужин Он пошатнулся. Прости, мне что-то нехорошо
Ему полегчало, когда морозный ветер ударил в лицо. Кулибин задрал голову к небу. Сумасшедшие одинокие снежинки, казалось, не падали, а наоборотподнимались вверх.
Проводишь меня до метро? Светлана взяла его под руку. На ее лице при этом не было обычной брезгливости.
Они стали медленно спускаться к площади Революции.