Текст послания снова вызвал у Валдая ухмылку. Он повертел лист в руках и вернул Костикову.
Что скажешь? спросил тот, быстро спрятав послание в кейс.
Валдая буквально распирало от смеха. И если бы не серьезность ситуации, он бы рассмеялся. Одна мысль о том, что кто-то позволяет себе обращаться к Костикову в подобном тоне, забавляла его. Но он постарался сохранить видимое спокойствие, а в уме уже просчитывал возможные варианты ответных действий.
Я сумею вычислить твоих шантажистов, спокойно произнес он после очередной затяжки. Но на это мне понадобится неделя-другая.
Костиков пристально посмотрел на собеседника. Ему хотелось верить каждому его слову. Он знал, что тот не привык бросать слова на ветер. Но на этот раз слова Валдая не вызывали у него полного доверия.
Возможно, я бы уладил эту маленькую проблему быстрее, но в подобных обстоятельствах я не могу использовать свое влияние и светиться в делах, имеющих неприятный запашок, продолжал говорить Валдай. Надеюсь, ты прекрасно понимаешь почему.
Костиков согласно кивнул, потянулся за сигаретой и тоже закурил. Он, конечно же, сразу сообразил, что имеет в виду Валдай. Если Валдай возьмется за дело как третейский судья, то может поставить под удар не только свой авторитет, но и своих парней. Не зная, кто стоит за шантажом, он, дав согласие помочь Костикову, может стать причиной разборок между криминальными группировками или, того хуже, между группировками и правоохранительными органами. Отсюда Костиков сделал для себя неутешительный вывод, что и сам Валдай не уверен в успехе дела.
Что ты скажешь на все это, Паша? спросил Костиков.
Сейчас мне совершенно очевидно, что у тебя имеются довольно изобретательные враги, начал излагать Валдай. Это и неудивительно. Ты положил глаз на самый жирный кусок слоеного пирога, Костан. Если они не берут тебя на понт и на самом деле имеют возможность запустить эту порнуху на широкий экран, то за ними должны стоять влиятельные покровители. Не ошибусь, если предположу, что эти покровители вхожи в самые высокие кабинеты. На твоем месте я бы не был так уверен в том, что это не Панкрат. Кстати, у него есть кто-нибудь, кого называют олигархами?
При этом Валдай многозначительно ткнул указательным пальцем правой руки в потолок.
Он как раз этим на каждом шагу козыряет, ответил Костиков.
А у других претендентов на престол?
Остальные в большинстве своем пешки, за исключением, может быть, Спиридонова. Он бывший руководитель металлургического комбината.
Да, они, конечно, будут валить тебя. Странно, что они избрали столь непопулярный способ. Чего греха таить, ты знаешь, я никогда не лез в политику, но знаю массу людей, которым не все равно, кто сядет в кресло челябинского губернатора, Валдай сделал паузу, затянулся сигаретой, выпустил дым через ноздри и раздавил окурок в пепельнице. Так что посылать своих парней тебе в помощь Извини, Костан, не получится.
Знаешь, направляясь в Москву, я думал о том же самом. сказал Костиков. Ты был моей последней надеждой, Паша. По всей видимости, к этому все шло с самого начала. Мне ведь и раньше приходили угрозы. Уже тогда я чувствовал, что дело пахнет порохом.
Успокойся, Костан, и не паникуй раньше времени, успокоил его Валдай. Я же не сказал тебе, что ничем не могу помочь. Я лишь объяснил ситуацию. Мы вычислим шантажистов, и в этом не может быть никаких сомнений.
А не будет поздно? предположил Костиков.
Думаю, нет, уклончиво ответил Валдай. Ты прекрасно понимаешь, в какое время мы живем. Иной раз помогают личные связи наверху, другойслужебное положение, а в третий все решают деньги.
Ты хочешь сказать, что я должен предложить шантажистам деньги? спросил Костиков.
Ни в коем случае, заявил Валдай. Я говорю о том, что, раз тебе предложили грязную игру, тебе следует подчиниться и начать игру по той же схеме.
И?
Я знаю одного человека, который способен решить твою маленькую проблему тихо и без подсветки, сказал Валдай.
Это надежный человек? Костиков вдавил окурок в пепельницу.
Надежный, не сомневайся, ответил Валдай. Он бывший афганец, офицер, а эти парни знают толк в рисковых делах.
Он киллер? рискнул предположить Костиков.
Нет, но он великолепный стрелок и отлично знаком со всеми видами оружия. По своей натуре этот человекбунтарь. Для него очень важны такие понятия, как честь, совесть, ответственность.
Ты не боишься, что с такой характеристикой в один прекрасный момент он может оказаться неуправляемым?
Подобие улыбки тронуло лицо Валдая.
Такое может случиться с каждым, сказал он. Именно в силу своего характера он может быть очень опасен, расчетлив, отважен и коварен для твоих недоброжелателей. Но самое главноесовершенно надежен и неподкупен. Важно лишь правильно преподнести информацию.
Насколько я понимаю, ты хочешь нанять этого человека, используя его же собственные принципы? спросил Костиков.
Ты правильно все понял, сказал Валдай. Этот человекмой должник. Однажды я помог ему разобраться в одном грязном деле, из-за которого он едва не угодил за решетку. По моим сведениям, он имеет связи среди разного рода людей, умеет налаживать контакты и входить в доверие. А это, как ты сам понимаешь, немаловажно при выполнении деликатных заданий.
Кто же это? Как его зовут? был заинтригован Костиков.
Своим цепким, изучающим взглядом Валдай скользнул по глазам собеседника. Он хотел понять, стоит ли открывать перед ним карты и посвящать в подробности и тонкости тех способов и механизмов, которыми собирается воспользоваться.
Его имя тебе все равно ничего не скажет. Но если хочешь Некто Борис Рубцов, по прозвищу Комбат, наконец ответил он.
Ладно, когда он сможет приступить к делу? спросил Костиков, совершенно безучастный к человеку, имя которого он слышал впервые и, возможно, после этого дела не услышит никогда.
Как только я с ним переговорю, сказал Валдай.
Желательно, чтобы он начал действовать как можно скорее, осторожно высказал пожелание Костиков.
Куда нам спешить?
Вам, возможно, и некуда, а вот мне Не забывай, до губернаторских выборов осталось меньше месяца.
Извини, Костан, но за срочность я беру двойную таксу.
Ну, знаешь ли, Паша, это по меньшей мере нескромноответил Валдай.
Наверное, ты прав, Зато надежно, заключил он тоном не терпящим возражений и встал со своего места. Да и тебе в конечном счете будет дешевле.
Костиков понял, что с Валдаем бесполезно торговаться.
Итак, ты платишь половину сейчас, а половину после выполнения работы, сказал Валдай. Что ты хочешь, чтобы сделали с теми, кто состряпал на тебя эту грязь?
Я хочу, чтобы все их оригиналы передали мне в руки, а моя дочь вернулась домой, ответил Костиков.
Окей, будет сделано, пообещал Валдай и протянул руку для прощания.
В этот самый момент входная дверь распахнулась, на пороге возникла фигура Янычарамолодого парня спортивного телосложения с угрюмой физиономией.
Тебе чего? спросил Валдай.
Янычар косо глянул на Костикова, затем обратился к Валдаю.
На улице у входа пасется какой-то чухан ушастый. Похоже, за ним хвост, сказал парень, кивком указывая на Костикова.
Валдай с холодным безразличием посмотрел на собеседника.
За тобой кто-нибудь следил?
Нет. Никто не знает, что я в Москве. Думаешь, хвост за мной? неуверенно пробормотал Костиков.
При таком повороте событий вполне может быть, неопределенно ответил Валдай и тут же спросил:Сколько ты собираешься пробыть в Москве?
Костиков посмотрел на часы.
Я прилетел только для того, чтобы встретиться с тобой, сказал он. По времени я успеваю на последний рейс до Екатеринбурга.
Он подался к выходу, всем своим видом выражая намерение немедленно отправиться в аэропорт.
Мои парни проводят тебя до аэропорта, сказал Валдай.
А как же тот, на улице?
Это уже не твоя забота, успокоил собеседника Валдай.
Дрожащей рукой Костиков подписал чек на предъявителя и передал его Валдаю. Не без колебаний и внутренних сомнений он оставил ему и видеокассету. Затем его провели на задний двор, усадили в «БМВ» и повезли в аэропорт.