В этом месте следует подробное описание всех духовных достоинств живописца Винсента. Это описание я опущу, да простит меня читатель, хотя образ нарисованный Карен выглядел очень симпатично. Разве я мог отказать в просьбе Карен, которая уговаривала меня на эту поездку, чтобы получить еще больше благосклонности друга своего отца и дяди своего жениха?
Признаюсь честно: я принял приглашение, потому что в качестве историка искусства увлекался красотой знаменитых замков в долине Луары. Я принял их потому, что меня манило новое приключение.
ГЛАВА ВТОРАЯ
О СЫРАХ ОЛИВЕ И МАДАМ ПОМПАДУРНА ЧЕМ ЕЗДИТ ФАНТОМАСЧТО ДОЛЖЕН ЗНАТЬ ДЕТЕКТИВНАГРАДА В СТО ТЫСЯЧ ФРАНКОВ ПИСЬМО ОТ ТАИНСТВЕННОГО «ДРУГА»В ПОЛУРАЗРУШЕННОЙ ВИНОДЕЛЬНЕНЕСКОЛЬКО СЛОВ ОБ АРОМАТИЗИРОВАННЫХ ВИНАХУГОН МАШИНРЕВ ОСЛА ИЛИ КРИК О ПОМОЩИ
Из Орлеана, по улице Королевской, мы въехали на мощный каменный мост, построенный на берегу реки Луары в XVIII веке. Я увидел отсюда панораму города с великолепным силуэтом собора Святого Креста, носящую следы различных стилей от XIII до XVIII века. И впервые в жизни я увидел Луару, реку гораздо меньшую, чем наша Висла, но разливающуюся здесь довольно широко.
Капризная река. В прошлом веке целых четыре больших наводнения опустошали долину, по которой она течет. Имеет очень много изгибов и поворотов, образующих живописные пейзажи. Вот об этой синей, причудливой реке писал Пьер Ронсар и Иоахим дю Белле. В этой долине много великолепных замков, так она нравилась древним французам.
Когда-то она являлась удобным путем сообщения, по ней ходили корабли и баржи. Сегодня основными путями сообщения являются асфальтовые дороги, а по водам Луары плавают лодки рыбаков и туристов.
Четыре мили езды и вот город Оливе с мостом над короткой, небольшой реке Луаре. Эта речка с очень прозрачной водой вырывается на поверхность земли неподалеку, в парке Флораль де ла Сурс, который окружает прекрасный родник с XVII века. Обильный источник, в непосредственной близости от Луары привел к предположению, что река Луаре, является ее подземным притоком. Здесь, на Луаре, часто сидят рыбаки, а любимым местом их встреч являются сельские гостиницы в очаровательном маленьком городке Оливе, которые также славится производством великолепных сыров.
Но вот уже другой город, а скорее поселок Клер-Сент-Андре с прекрасной базиликой Нотр-Дам, построенной в XV веке Людовиком XI, в честь данного им обета. В соборе находится прекрасная гробница этого короля, сделанная из белого мрамора; король изображен стоящим на коленях перед изображением Мадонны.
Дорога опять поворачивает к Луаре. И вот длинный, четырехсотшестидесятиметровый мост о двадцати шести арках приводит к очаровательному Божанси, очень старому французскому городку. Он может похвастаться старинным аббатством, средневековым замком и башней Цезаря XI векаквадратным, грубым сооружением римской эпохи.
Но не будем забывать, что долина Луары-это страна замков. Вот прямо за Божанси находится замок Менар, построенный в XVIII веке для маркизы де Помпадур. Отсюда старую, вдоль огромных тополей, одиннадцатикилометровой набережной с прекрасным видом на долину Луары можно дойти до знаменитого замка Шамбор.
Мы же поехали прямо, и вскоре оказались в Блуа, являющемся центром экономического и промышленного региона Франции
Поплутав по улицам города, вскоре мы выбрались на шоссе, к Туру.
Какая жалость, господин Томас, вздохнул Пижу, почесывая за левым ухомчто у нас нет времени, чтобы посетить знаменитый замок в Блуа. В шестнадцатом веке он был для Франции тем, чем позже стал Версаль. На первом этаже находится кабинет Екатерины Медичи, где были обнаружены всевозможные шкафчики для драгоценностей и ядов. Говорят, что еще не все тайны ее кабинета раскрыты. Это огромное поле деятельности для искусствоведов. Здесь, в Блуа, был убит герцог Генрих де Гиз. Но почему вы так медленно едете? Вы действительно не можете быстрее? Боюсь, что двигаясь в таком темпе, мы не сможем добраться до ночи в Замок Шести Дам.
Я ехал на самом деле очень медленно, около сорока.
Да, да, снова вздохнул господин Пижусразу видно, что в детективном деле вы дилетант.
Почему?
Настоящий детектив, если он хочет бороться с Фантомасом, должен иметь быстрый и надежный автомобиль. Фантомас является опасным противником. Что бы было, если бы вам пришлось гнаться за ним? Ведь вы все еще едете около сорока. Наверное, вы ужасно долго добирались из Польши. Как дилижанс. И не раздражает вас, такая езда?
Нет. Я могу осматривать окрестности.
Ах, да, пробормотал господин Гаспар. Потому что у меня Хамбер. Это надежный и быстрый автомобиль.
Я не мог сдержать досады.
У вас был Хамбер, мсье.
Что вы имеете в виду? удивился он.
Ну, потому что его у вас украли.
Да, действительно, согласился он. Но признайтесь, что это отличный автомобиль.
Что до машины, которой уже нет, я пожал плечами. Может, в нем теперь ездит Фантомаса?
Вы думаете, что он ездит на моей машине? возмутился господин Гаспар. Вот сволочь! Да, да, вы правы. Все возможно. Даже и то, что он сейчас несется в моей машине, а я должен трястись в вашей колымаге. Но он заплатит мне за все. Вы знаете, какую премию определило наше Страховое Агентство за разоблачение Фантомаса? Сто тысяч франков! За такую сумму я мог бы купить себе маленький домик на юге Франции и выращивать розы. Это моя мечта.
Сто тысяч франков! простонал он.
Это не так уж и много. Знаете ли вы, какие огромные потери уже понесли от Фантомаса другие страховые агентства? Он действует более трех лет. И это здесь, в этом районе. Началось с замка Амбуаз. Он потребовал выкуп за картину Мемлинга, а когда ему не выплатили, в галерее вместо оригинала оказалась копия. А ведь Амбуаз напичкан электронными устройствами, в галереях день и ночь охранники. Однако, не было никаких следов взлома. Потом, мсье, подобная история произошла в старом рыцарском замке Анже. Украли картину Караваджо, оставив копию. Третья кража произошла в замке Шамбор, где вместо оригинала картины Ватто оказалась подделка. А теперь галерея в Замке Шести Дам Все эти галереи, они отлично охраняются. Нигде не было обнаружено следов взлома. И каждый раз одно и то же: сначала требование выкупа, потом проходит какое-то время, и происходит замена оригинала на подделку. Это сатана, а не человек. Как дух, как призрак проникает сквозь стены, чтобы похитить оригинал и повесить копию. И хотя с того момента, когда он назначает выкуп, бдительность охранников увеличивается в сотни раз, все равно может проникнуть сквозь стены и совершать кражу. Это почти гений зла, мсье! воскликнул с восторгом господин Гаспар.
Я улыбнулся. Его восхищение Фантомасом, восторг, граничащий почти с обожанием, был для меня понятным. Настоящие охотники всегда с восторгом и восхищением рассказывали о дичи, на которую им было трудно охотиться. Впрочем, повышая необычные свойства наших противников, мы тем самым повышаем самооценку.
Мы подъезжали к Амбуаз, десятитысячному городу с мощной крепостью, расположившейся на левом берегу Луары. Замок этот построил Карл VIII, здесь была резиденция короля Людовика XI. Я смог только бросить взгляд на устрашающий силуэт замка, когда нас догнал мотоциклист в глухом шлеме на голове.
Опережая нас, он дал знак рукой, чтобы я остановился.
Мсье Томас? спросил он, не выключая двигателя.
Да, ответил я с недоумением.
Без слов он вручил мне конверт с письмом и, не дожидаясь вопросов с нашей стороны, резко тронулся с места и исчез в улочках городка.
Письмо, написанное на машинке, содержало всего несколько строк:
«В связи с вашей миссией в Замке Шести Дам, я готов поделиться с вами ценной информацией. Пожалуйста, выехав из Амбуаз поверните на дорогуGC-31. Через несколько километров вы увидите справа холм с разрушенной винодельней. Там я буду вас ждать. Друг.»
Что это за письмо? поинтересовался господин Пижу, подозрительно шевеля усами.
В этот момент я заметил, что левый ус господина Гаспара странно пополз вниз. Это меня так поразило, что я потерял дар речи. А он, заинтригованный моим взглядом, он коснулся пальцами своих усов, моргнул, а потом рассмеялся: