С помощью представителя Центра, работающего в той стране, в которой у командира группы возникнет необходимость эвакуации, все подлежащие отправке на родину лица будут переправлены домой по документам, заранее оформленным в Управлении специально на такой случай. Конверты с этими документами, выписанными на каждого участника группы, а оформляются они, как вы знаете, в нескольких экземплярах, загодя рассылаются в российские миссии тех стран, которые перечислены в утвержденном Высшем Командовании маршруте. Разумеется, представители Центра, в чьи руки в конце концов попадают наши документы, работают в стране пребывания под надежным легальным прикрытием во избежание ненужного внимания со стороны контрразведки. Так что гарантия того, что эвакуация пройдет бее эксцессов, довольно велика.
Белборода выдержал паузу.
Я закончил. Вопросы есть?
Подчиненные промолчали.
Хорошо. Я надеюсь, что больше к вопросу дисциплины мы не вернемся. А сейчас подготовиться к форсированию реки.
Натянув поверх полевой формы защитные маскхалаты, разведчики вынули из ранцев прорезиненные плащ-накидки и ловкими заученными движениями быстро сложили из них небольшие плотики.
Михаил, идешь первым. Оставляешь свое снаряжение на плотике у того берега и влезаешь на обрыв, осмотришься. Если все тип-топ, помогаешь майору. Затем ты, Леонид, подбираешь вещи капитана, и вместе с ним поднимаешься на берег. Язамыкающий Вперед!
Сноровисто перекатываясь с травы на песок, разведчики, не оставляя следов, вскоре оказались у самой кромки воды. Неожиданно Алехин поднял вверх правую руку. Все замерли. Командир уловил еле различимый, отраженный от воды стрекот двигателя.
Все назад!
Группа бесшумно отступила обратно в прибрежный кустарник и затаилась.
Минут через пять заснувшая было река заиграла под ярким снопом света мощного вертолетного прожектора.
Старый знакомый, шепнул полковнику Михаил, когда вертолет, разгоняя волнами воду, завис над их берегом в метрах тридцати выше по течению.
Вижу.
Белборода был озадачен. Что же, в конце концов, здесь могла делать эта вертушка? Ясно, что охотятся не за ними. В противном случае давно бы оцепили район и прочесали его частым гребнемднем времени было предостаточно. В чем же тогда причина этого странного патрулирования?
В считанные секунды прокрутив в уме всю информацию, выученную по району, полковник так и не смог найти хоть какого-нибудь правдоподобного объяснения присутствию над их головами вертолета особого назначения.
Тем временем, исследовав прибрежный участок местности, неизвестно чем привлекший его внимание, вертолет качнулся в сторону и вышел на середину реки. Продолжая педантично шарить по обоим берегам реки мощным лучом прожектора, медленно полетел вниз по течению. Несколькими минутами позже он скрылся за излучиной.
«Пора убираться отсюда подобру-поздорову», подумал Белборода, поглядывая на небо. Из-за разрывов туч вскоре должна была появиться в довольно приличном окне луна. Если они останутся здесь, пережидая, пока та скроется вновь, вполне вероятно, что просидят в этих кустах до утра.
Белборода обернулся к Алехину:
Капитан, вперед!
Луна, товарищ полковник, он указал на небо.
Знаю, будь аккуратнее.
Быстро сообразив, что к чему, Михаил кивнул и устремился к воде. Толкая перед собой плотик со снаряжением, он без всплеска вошел в воду и по броду направился к противоположному берегу.
Леонид!
Услышав команду, майор в точности повторил все маневры капитана и минутой позже уже оказался по грудь в воде.
Дождавшись, когда Алехин приблизится к тому берегу, полковник выбрался из укрытия и скатился в воду. Внимательно осматривая покидаемый берег, Белборода некоторое время шел спиной вперед. Удостоверившись, что все в полном порядке, он развернулся и, помогая себе мощными подводными гребками, начал нагонять Волошина.
Не прошло и четверти часа, как все они оказались под самым обрывом, держась за толстые корни деревьев. Последние метров десять пришлось проплыть из-за глубины.
В чем задержка?
Отдуваясь, Иван опустил ноги вниз и встал на подводные коряги. Михаил стоял рядом.
Одному влезть невозможно. Нужно, чтобы снизу кто-нибудь подсадилочень скользкие корни. Никак не могу надежно опереться.
Леонид! Белборода посмотрел на майора. С твоим ростомэта пара пустяков.
Капитан расчехлил «кошку»складной крюк-тройник, проверил на прочность пропущенный через ушко тонкий нейлоновый шнур и влез на плечи изготовившегося майора.
Готов?
Да.
Ну, лады.
Придерживаясь за выступающие из земли корни, Алехин начал осторожно выпрямляться. Встав, наконец, во весь рост, он насадил тройник на извлеченную из кармана пистолетную рукоятку и взвел пружину.
Стреляю!
Затекшие руки майора подвели его, и Леонида повело в сторону. С глухим звоном пружина катапульты распрямилась, ударяя по поршню-толкателю, и крюк-тройник с глухим стуком врезался в землю, не долетев до края обрыва нескольких сантиметров.
Фу ты, черт выругался капитан, пряча лицо от летящих вниз выбитых комьев земли. Сама «кошка» повисла на тоненьком корешке. Аккуратно уложенная ранее бечевка протянулась вниз от крюка и свесилась петлей до воды. Другой ее конец был пристегнут карабином к металлическому кольцу на поясе у Алехина.
На войне, как на войне, сквозь стиснутые от злости зубы, усмехнулся тот через силу, ловя сорванный с обрыва тройник.
Белборода посмотрел на часы. Они находились в воде уже двадцать минут. Он недовольно покачал головой. Подтверждая скоротечность отпущенного им времени, на небе во всей своей красе показалась луна, заливая вокруг все нестерпимо ярким, серебристо-голубым светом и высвечивая людей как на ладони.
Подгонять никого не потребовалось: разведчики сами поняли, что к чему. Михаил спрятал катапульту и стал энергично раскручивать шнур с крюком на конце, собираясь запустить его на приглянувшееся деревце вручную.
Стараясь не допустить новой оплошности, Леонид крепче ухватился за покрытые слизью корни. Отдаляя корпус от берега на вытянутые руки, он предоставил Алехину большую свободу действий.
Эй, осторожней!
Все в порядке, заверил тот, однако в следующее мгновение внезапно почувствовал, как вес Алехина начинает его отклонять от берега.
Его прошиб ледяной пот. Мокрые руки, крепко стиснутые вокруг покрытых слизью корней, заскользили, будто по маслу.
«Этого еще не хватало», пронеслось у него в голове.
Пытаясь сохранить равновесие, он разжал кулаки с намерением ухватиться за корни большей длины. Неимоверным усилием на долю секунды ему удалось справиться с довлеющим над ним весом напарника и вцепиться одной рукой в выступающий из земли корешок. Однако в следующий момент тонкий, не толще мизинца ребенка, отросток не выдержал и с глухим треском лопнул, не выдержав веса двух человек.
Белборода кинулся им на подмогу, но опоздал.
С шумным всплеском, эхом прокатившимся над рекой, Алехин в следующее мгновение всем своим весом обрушился на Волошина, и они оба на несколько секунд ушли с головой под воду, чуть было не утопив один из плотиков со снаряжением. Описав по инерции дугу, «кошка» едва не вонзилась в плечо увернувшегося полковника.
Вынырнув на поверхность, капитан уперся ногами в затонувшую корягу и приподнял над поверхностью голову на миг потерявшего от боли сознание Леонида.
Нога! приходя в себя, тихо простонал тот, скрипя зубами. Нога!
О, черт!
Сцепив нейлоновым шнуром все три плотика со снаряжением, полковник привязал их к торчащему над поверхностью деревянному обрубку и поднырнул под Волошина.
Его нога выше щиколотки оказалась зажатой в развилке скользких предательских корней. Над ботинком углом выступало что-то твердое.
Белборода похолодел. Освободив ногу майора, он вынырнул и, коротко бросив Алехину:
Назад, на тот берег. Живо! подхватил под мышки вновь провалившегося в забытье Леонида.
Преодолев реку, он взвалил его на спину и скрылся в прибрежном кустарнике. Позади, тяжело вышагивая, капитан тащил на себе все снаряжение группы.